– Ва­ше Ве­личес­тво, - про­дол­жал нас­та­ивать па­ладин.
– Как толь­ко вы ата­ку­ете, всё вни­мание нек­ро­ман­та бу­дет при­кова­но к ос­новно­му вой­ску.

Сед­рик сплю­нул в пе­сок и раз­до­садо­вано мах­нул ру­кой, но Эрик не об­ра­тил вни­мания на дру­га и про­дол­жил:

– Ведь ему нуж­но уп­равлять не­житью. По­это­му бди­тель­ность бу­дет ос­лабле­на. А мы смо­жем по­доб­рать­ся не­заме­чен­ны­ми, и на­несём удар с той сто­роны, с ко­торой он не бу­дет ожи­дать на­паде­ния.

– Всё рав­но, - ко­роль по­качал го­ловой.
– Это чис­той во­ды бе­зумие.

– Ва­ше ве­личес­тво, до­верь­тесь мне. Я уве­рен, это сра­бота­ет. В лю­бом слу­чае вы ни­чего не по­теря­ете...

– Мы по­теря­ем ТЕ­БЯ!
– не вы­дер­жав, ряв­кнул лорд Сед­рик, подъ­ехав вплот­ную к Эри­ку.
– Ва­ше ве­личес­тво!
– об­ра­тил­ся он к ко­ролю.
– Раз уж один из мо­их па­лади­нов со­шёл с ума нас­толь­ко, что го­тов по­лезть в пасть к нек­ро­ман­ту, то я, как гла­ва ор­де­на, обя­зан быть ря­дом и прис­мотреть за ним.

Эрик с бла­годар­ностью пос­мотрел на ста­рого дру­га.

– Ну хо­рошо, хо­рошо!
– ко­роль сдал­ся.
– Быть по­сему! Бе­рите столь­ко во­инов, сколь­ко вам нуж­но и от­прав­ляй­тесь. И да по­могут вам бо­ги.

Оба па­лади­на скло­нили го­ловы и, раз­вернув ко­ней, от­пра­вились вы­бирать во­инов для вы­пол­не­ния это­го опас­но­го за­дания.

– Пусть Эй­нха­зад хра­нит вас, друзья...
– про­шеп­тал ко­роль вдо­гон­ку уда­ля­ющим­ся ры­царям и сде­лал ру­кой ох­ра­ня­ющий жест.

Весь путь к ла­герю Сед­рик от­ча­ян­но бра­нил дру­га.

– Ты хоть по­нима­ешь, что ты тво­ришь?! Ты же сам ска­зал, что это один из По­жира­телей Душ. Или ты вдруг за­делал­ся на днях Ар­хи­магом Баш­ни, что ре­шил по­тягать­ся с чер­нокниж­ни­ком. Да и как ты соб­рался его убить?!

– Есть у ме­ня один ва­ри­ант. Ты да­же с ним зна­ком, - Эрик вдруг зас­ме­ял­ся и, хлоп­нув Сед­ри­ка по пле­чу, бро­сил ко­ня в га­лоп.

– То есть как это зна­ком?
– опе­шил тот.
– Да стой ты!

Дог­нав дру­га, Сед­рик мед­ленно по­ехал ря­дом с ним. Эрик ух­мы­лял­ся, но мол­чал. Нес­коль­ко ми­нут Сед­рик мол­ча ехал бок о бок, но вско­ре не вы­дер­жал.

– Мо­жет ска­жешь, что ты имел в ви­ду?
– спро­сил он, ког­да до во­рот ла­геря ос­та­лось нес­коль­ко мет­ров.

Эрик за­гадоч­но улыб­нулся.

– Не знаю... Ду­маю, сто­ит взять па­роч­ку луч­ни­ков. И мо­жет быть од­но­го гла­ди­ато­ра [7] .

– Гла­ди­ато­ры, - хмык­нул Сед­рик.
– Са­мые от­ча­ян­ные сор­ви­голо­вы. Ес­ли поз­во­лишь, я бы по­сове­товал те­бе выб­рать Де­фо.

– Ты его хо­рошо зна­ешь?

– О, да!
– за­хохо­тал Сед­рик.
– Ме­чами та­кую ка­русель вер­тит. Заг­ля­денье! И при этом не та­кой чок­ну­тый, как ос­таль­ные. Вот нас­чёт луч­ни­ков не под­ска­жу. Ты уж сам.

– Есть у ме­ня один са­гита­ри­ус [8] на при­мете, - сно­ва рас­плыл­ся в улыб­ке Эрик.
– Вер­нее од­на!

– По­годи!
– Сед­рик да­же при­дер­жал ло­шадь.
– Од­на?

– Да, - с до­воль­ным ви­дом кив­нул Эрик.
– Имен­но ОД­НА, мой ста­рый друг. Это жен­щи­на!

– Раз­де­рите ме­ня де­моны!
– вос­клик­нул Сед­рик. Приш­по­рив свою ло­шадь, он дог­нал Эри­ка.
– Не о Не­оре ли ты го­воришь? Дру­гих баб луч­ниц я не знаю.

– Имен­но о ней!
– Эрик гром­ко рас­хо­хотал­ся и с хит­рым при­щуром пос­мотрел на со­рат­ни­ка.
– Или ты про­тив её кан­ди­дату­ры?

Сед­рик вдруг сму­щён­но за­мял­ся, слов­но юнец на пер­вом сви­дании.

– Ну... Луч­ни­ца-то она от­личная...

– А ос­таль­ное мне знать не­зачем. Это ва­ши лич­ные де­ла, - Эрик звон­ко хлоп­нул то­вари­ща по сталь­ной спи­не дос­пе­хов.
– Ез­жай, ра­зыщи в ла­гере сво­его гла­ди­ато­ра, а я зах­ва­чу Не­ору и то­го пар­ня-гон­ца из Аде­на.

– И всё?
– уди­вил­ся Сед­рик.
– Ты же го­ворил -- де­сяток. Ни­чего не по­нимаю...