Мой смешок вызвал удивлённый взгляд. Вздохнув, пояснила:

– Моим первоначальным планом было пробраться вместе с ней во дворец, заявиться к тебе и предоставить в качестве доказательства голову предателя и воспоминания мертвеца.

– Я уже начинаю радоваться, что попал под действие призыва…

– У тебя будет время передумать, – улыбнулась мягко и с долей грусти. Поднявшись, потянулась, разминая затёкшую спину. – Прости, мне пора. Есть одно незаконченное дело на сегодня.

Ри перехватил мою руку, удержав на месте:

– Подожди. Как ты меня «убьёшь» – понятно. Что будет следом за этим… представлением – тоже не вызывает вопросов. А вот как мне после всей этой истории жить? Особенно учитывая чей-то шкурный интерес в моей смерти.

– Так же, как жил раньше, – усмехнулась, пожав плечами. – Легко и непринуждённо. А о своих противниках можешь не волноваться. Поверь, им будет совсем не до тебя.

Потрепав парня по вихрастой макушке, направилась к противоположному краю крыши и уже была готова спрыгнуть вниз, когда мне в спину полетело невозмутимое и совершено спокойное:

– Сеш’ъяру привет. И сильно его не бей, он нам ещё пригодится.

Ни капли не удивившись, прыгнула вниз, бросив напоследок:

– Посмотрим на его поведение.

На губах появилась едва заметная улыбка.

Бедному и несчастному, насколько он может таковым являться, директору одной из магических академий этого мира, единственному и неповторимому дракону-некроманту я сейчас, честно говоря, не завидовал. Кора, коли верить чутью, была тем, кто слов на ветер не бросает и… не прощает ошибок. Особенно если таковые совершались в отношении её близких. А уж тем более когда они касались её родного и очень любимого сына.

Тихо рассмеялся. Ну, ничего, Сеш’ъяру полезно встряхнуться и отвлечься на время от ежедневной рутины в стенах Академии некромантии. И хотя я уверен, что Ариатар не даёт проявиться у директора такому чувству, как скука, встреча и присмотр за сыном самой Мантикоры дракону более чем полезны. В тех же самых воспитательных целях, как любит неосмотрительно повторять сам счастливый папочка.

Конечно, оставался вопрос, каким же таким интересным образом отпрыск правящей династии золотых драконов не только связался с наёмницей, задолжавшей гильдии игроков, но при этом ещё и сумел обзавестись от неё сыном.

Положив руку на согнутую в колене ногу, лениво скользнул взглядом по едва заметной тропинке, видневшейся в зарослях высокой крапивы, что вымахала до невероятных размеров за последние несколько лет на заднем дворе одной из небольших таверн, десятки подобных которой были разбросаны по всему городу. Оригинальный путь к чёрному ходу, что ни говори.

С другой стороны – когда подобные мелочи волновали кого-то? Особенно известного в мире наёмного убийцу.

Усмехнулся. О ней давно уже ходили легенды, которые легко всплыли в памяти, одна за другой. И как ни странно, им находились вполне реальные подтверждения. Не всегда своевременные, но зато неизменно кровавые. У Мантикоры не было ни жалости, ни страха, ни сочувствия. И ей не важно, кого убивать, – смерть настигнет любого, вставшего у неё на пути.

Правда, кто же мог знать, что у такого человека могут возникнуть вполне реальные мирские желания, вроде того, чтобы иметь свой угол и спокойно воспитывать ребёнка? Но всё обстояло именно так. И это оказалось последним доводом, заставившим меня, младшего принца Сайтаншесса, поверить ей окончательно.

Нет, о готовящемся покушении я знал и действительно предпринял определённые меры для обеспечения собственной безопасности. В конце концов, такое происходило далеко не в первый, да и явно не в последний раз. Но как-то не учёл, что на дело могут отправить кого-то более… компетентного, чем предыдущие наёмники.

Сама Мантикора, надо же! Впору собой гордиться.

Невесело усмехнулся, медленно переведя взгляд на полоску горизонта, где ещё виднелся диск почти закатившегося солнца. По всей видимости, моя скромная персона сильно кому-то помешала в Сайтаншессе. Впрочем… Так было и раньше.

Шайтанар сильно рисковал, принимая меня в свою семью. Но такой безумный, с точки зрения демонов, поступок, как выяснилось позже, полностью оправдал себя. Я доказал, что достоин оказанной чести, и смог получить уважение среди тех, для кого подобное в отношении к представителям других рас было почти неприемлемо. И готов повторить не раз и не два, доказывая, что я не пустое место. Пусть это уже и не требовалось. Демоны давно поняли: нахальный полукровка не так-то прост, как может показаться.

И всё-таки, где умудрился настолько просчитаться? Когда успел перейти дорогу игрокам? О них многое было известно, но найти их не удалось даже повелителю эрханов. Связываться с ними почти то же самое, что самолично подписать себе смертный приговор. И спасло меня только одно – желание Мантикоры жить обычной, спокойной жизнью.

Задумчиво покачал головой. Её характер, тот, настоящий, не скрытый под безликой белой маской эльфийки-полукровки, не вязался с типичными представлениями о наёмных убийцах. Кора была женщиной. Во всех смыслах этого слова. При относительно невысоком росте фигура, скрытая под тонкими брюками, тёмной блузой и утянутая жёстким корсетом, оставалась весьма привлекательной. Именно такой, какая может быть у женщины, познавшей радость материнства.