Несмотря на свой религиозный нрав, Танцующие-в-Болотах, кажется, одержимы страстью к самым разнообразным играм. Особенно они любят играть в «девять раковин» и «ракушки и камушки», а также в спортивные игры, например, в популярный «тиба-хацей» (также известный как «мяч на бедро и на хвост»). Они не просто старательно объясняли правила своих игр, но вдобавок хотели разузнать всё, что я мог рассказать об играх, которые распространены у нас в Вэйресте. Должен признать, их энтузиазм был довольно заразителен! И я нашёл очень забавным наблюдать, как они пытаются воспроизвести игру в «кости обманщика» по моим расплывчатым описаниям.

Танцующие-в-Болотах также заядлые любители азартных игр, хотя выигрыш они часто не забирают. В их состязаниях в отличие от игр людей и меров, похоже, совершенно нет места для дурного умысла или ущемлённой гордости. Победа или поражение для них скорее просто результат, а не цель, что в немалой степени объясняется их флегматичным характером. Как и в большинстве дел их внимание сосредоточено строго на настоящем моменте. Мне жалко покидать их деревню, но нужно изучить ещё столько племён! И вряд ли какое-нибудь из них будет таким же интересным или дружелюбным как Танцующие-в-Болотах.

Сегодня мы натолкнулись на необычную картину: куча пустых колб была расставлена на корнях дерева фосса. Наш гид пояснил: «Чёрные-Языки отметили это дерево». Затем он продолжил объяснять, что «кота-вимлил» или «чёрные языки» — это одно из многочисленных аргонианских племен, живущих в Мёркмайре, регионе Чернотопья. В отличие от воинственных тум-талил или жутких висхлил, Чёрные-Языки в нормальных обстоятельствах, как правило, вежливы и сладкоголосы. Однако застигнутые врасплох, они все реагируют враждебно, и случалось, что они без колебаний и жалости убивали тех, кто нарушил границы их территории. Искусные алхимики, они часто маркируют свои владения, оставляя колбы и другие алхимические инструменты под открытым небом в качестве предупреждения для чужаков.

Чёрные-Языки являются ярыми поклонниками Ситиса. Они тратят почти все свои ресурсы на воспроизводство как можно большего числа тёмных ящеров. Кто такие тёмные ящеры? Хотел бы я знать. Большинство местных жителей отказываются обсуждать с чужеземцами само это понятие. Аргонианские обыватели относятся к ним со странной смесью почитания, страха и ужаса, и даже на упоминание их имени вслух, кажется, наложено культурное табу. Однако некоторые попавшиеся мне менее суеверные аргониане поделились отдельными фактами.

Судя по всему, тёмные ящеры являются членами необычного монашеского ордена хорошо обученных убийц. Любой аргонианин, родившийся под знаком Тени, передаётся ордену и воспитывается как один из этих таинственных убийц. Я был поражён. «Наверное, только агрессивно настроенные племена практикуют этот варварский обычай?» — спрашивал я. Но нет. Это оказалось повсеместной практикой. Даже добродушные Яркие-Глотки и мудрые Танцующие-в-Болотах следуют этой традиции.

Чёрные-Языки очень серьёзно относятся к своим обязанностям. Они используют свои энциклопедические знания болотной растительности и животного мира, чтобы изготовить сильный контрацептив под названием «нектар сумрака». Питьё этого зелья позволяет изменить цикл кладки яиц таким образом, чтобы каждый год наибольшее количество аргониан рождалось именно под знаком Тени.

Алхимические умения хорошо служат рождённым-под-Тенью в будущей профессии убийцы. Известно, что Чёрные-Языки создают одни из самых смертоносных ядов во всем Тамриэле. Даже нектар сумрака смертелен для любого не из аргониан. И это ещё одно доказательство, что почти всё, найденное в Чернотопье, убивает при соответствующих обстоятельствах.

Я хотел бы встретиться с одним из кота-вимлил лично и узнать больше об их алхимических навыках и связях с таинственными тёмными ящерами, но задерживаться на их территории без приглашения — не самая лучшая идея. Как бы яд какой-нибудь змеи не просочился в мой утренний чай.

Несколько месяцев назад я спросил старейшину Танцующих-в-Болотах, как много племён проживает в болотах Чернотопья. Он посидел тихонько довольно долго (как аргониане часто делают), а затем указал позади меня. Я оглянулся и увидел сотни светлячков, мелькающих между кипарисами, пронзающих мрак вспышками зелёных и жёлтых цветов. «Столько же, сколько этих огней», — сказал он.

Я едва мог поверить такому заявлению. Аргониане склонны к гиперболизации, так что я воспринял слова старца как преувеличение. Однако, проведя среди туземцев больше времени, я начинаю верить, что подсчёты старейшины точнее, чем я полагал изначально. Я обнаружил по крайней мере двенадцать различных племён в одном только Меркмайре, и я убежден, что есть и другие. Большинство местных племён враждебны, так что прямой контакт с ними почти невозможен. Но я видел достаточно много доказательств их существования, чтобы не считать их мифом или легендой. В этот журнал я буду вносить записи о своих открытиях в дебрях Мёркмайра. Я начну с племени, которое первым встречается большинству чужеземцев.

Большинство чужаков, проводящих время в Гидеоне, вероятно будут общаться с несколькими приграничными племенами. Однако наиболее примечательным является «Вассик-Халил» или «Яркие-Глотки». В общем и целом, племя состоит из бодрых ремесленников, которые наслаждаются выгодными отношениями с обеими сторонами: и с гостями, и с аргонианами из глубинки. Яркие-Глотки славятся своей богатой музыкальной и танцевальной традицией, а также своим невероятным талантом резчиков по дереву. Хотя они делают множество различных предметов, включая музыкальные инструменты, кухонную утварь, доспехи и оружие, но наиболее уважаемы за своих «зич’кис» или «кукол-зёрнышек». Эти фигурки различаются по размеру: одни размером с кулак орка, другие не больше рисового зерна. Они почти всегда изображают местных животных, но также вырезают «кукол-зёрнышек», походящих на яйца или маленьких аргониан.