– Довольно!
– резко прервал меня Котена.
– А ты, Эйрос, перестань притворяться! Она почувствовала, что ты проснулся.

– Пусть продолжит!
– с вызовом ответил принц, поднимаясь и подходя к нам.
– Мне уж очень интересно, что она еще знает о монархии. Видно у нее тоже разрослось самолюбие, из-за дружбы с княгиней Темных земель!

Я не стала отвечать, защищаться, оправдываться или произносить еще какие-нибудь вдохновительные речи. А просто сидела на подстилке из тольна, облокотившись спиной об ствол, и смотрела снизу вверх на возвышающегося надо мной Его Высочество Эйроса Найма.

Энергия возле него вновь вспенилась, а сам парень опять как-то изменился и возмужал.

– Что язык проглотила, или ты можешь только за глаза говорить?
– с презрением кинул он.

Я бы могла сказать многое. Вот только он сейчас вряд ли бы понял, что я хочу донести.

Вид у Эйроса был такой, словно я, по меньшей мере, убила его любимого домашнего питомца, а не всего лишь заметила, что он должен внимательнее относиться к существам и не выстраивать их в одну шеренгу.

– Скажи хоть что-нибудь!
– с ненавистью закричал принц, сжимая кулаки.
– Говори, я сказал!

И я сказала. Точнее спокойно спросила:

– А к какой категории относитесь Вы, Эйрос Найм Дерей?

Во взгляде взбешенного парня проскользнуло удивление, непонимание, а энергия вокруг вновь затихла, словно море после шторма.

Я поднялась на ноги и добавила:

– Думаю ко второй.

Потом не спеша сложила подстилку и, не сказав больше и слова, направилась к своему лежаку.

М-да... Просто отличное начало путешествия!

***

Я медленно брела по длинному коридору. Высокие черные своды, нависающие над головой, были все в трещинах, а иногда в них проглядывались темно-зеленые свисающие лианы, все усеяны острыми колючками. В белых, словно вымазанные в мел стенах, проскальзывали черные силуэты. Они казались бесформенными и как-то странно то набухали, а то сжимались. Их было много и они, словно ветер, носились по стенам, то мрачно завывая, то безумно смеясь. Чем дальше я шла, тем громче становился их одурманивший смех, который казался, сливался в мое сердце, для того чтоб сжать в путы страха.

Я много раз хотела развернуться и пойти назад, но ноги продолжали идти вперед, от чего по коридору разносились мой шаг, отскакивающие от стен и давившие мне на уши. Чем дальше я шла, тем громче становился звук шагов, сливаясь с мерзким смехом. Через некоторое время тени стали принимать какую-то относительно устойчивую форму. Они были то большие, то маленькие, но у всех как один виднелись длинные костлявые пальцы, красные, наполненные безумной злобой глаза и прогнившие, острые зубы, которые в предвкушении лязгали.

Я вышла из коридора и оказалась в большой круглой комнате. Пирамидный свод подпирали четыре колоны, в которых были выбитые наполненные мукой лица, открывшие свои рты в немом крики ужаса.

Мои преследователи пришли со мной и, обведя стены взглядом, я поняла, что те бесформенные тени - это скелеты, облаченные в плащи, казавшиеся сотканные из самой тьмы.

Они начали выползать из стен, тянуть ко мне руки, смеяться, нетерпеливо толкать друг друга. Они хотели добраться до меня, а я даже кричать не могла, так как меня полностью скрутил своими цепями страх.

Они окружили меня. Казалось, вот сейчас они прыгнут и начнут разрывать меня своими костлявыми пальцами и прогнившими зубами. Их безумный смех полностью поглотил меня.

Вот еще одно мгновение, одна секунда, один удар сердца и меня не станет. Но они вдруг застыли, их смех стих, а мои ушные перепонки, казалось, сейчас разорвутся от мгновенно хлынувшей на них тишины.

Невидимая сила меня повернула, потащила в центр комнаты, где вдруг появилось зеркало, в котором отражалась всего одна Тень.

Ноги вновь двинулись вперед...

Мою руку дернуло к зеркалу...

Тень повторила за мной...

Наши пальцы почти соприкоснулись...

Я резко открыла глаза и, приподнявшись на локтях, в страхе посмотрела по сторонам.

Высокое, раскидное дерево ивы, чьи ветки волнами плясали на ветру. Тонкий, гибкий речной камыш, украсивший свои макушки белоснежным пушком. Тихое журчание реки, а над головой серое небо с еще видными звездами, но уже затягивающимся на горизонте желто-красным рассветом.