Я, хоть и не единожды побыла тут, смотрела на город с любопытством и волнением ученого, поймавшего ранее неведомый вид бабочки. А что уж говорить о светлых! Они на Венецию вовсе глядели как на сказочный город Аример, о котором мне в детстве перед сном рассказывала няня.

Мы шагали в сторону замка Тибера, который возвышался посередине Венеции, как огромный старый гриб, на поляне более молодых грибочков. Замок действительно был огромным и старым, построенным еще в век Азторана.

Раньше этот участок хоть и относились к Темным землям, но не использовались из-за леса Празнедсва, поэтому тут никто не жил. Потом появился какой-то безумный ученый, желающий изучать цветы из леса Празнедсва, который и построил тут замок. Ученый не прожил тут больше двух лет. Толи умер, толи решил бросить эту затею и много лет замок стоял тут тихим и безлюдным, пока Тибер не взял этот кусок Темных земель под свое крылышко, назвав его Темный Рай.

Некоторые прохожие меня узнавали и здоровались: старый вампир-охотник, которому я недавно продала шершина, продавщица на аллеи Светлячков, у которой мне в детстве дедушка постоянно покупал леденцы, хозяин трактира "Две Госпожи", один из моих постоянных клиентов, зачастую покупающий легкие вина и шампанское, и другие жители, с кем я когда-либо была знакома.

Горожане занимались повседневными делами: продавали, покупали, спешили по делам и общались, а если точнее, то сплетничали. Возле лавки "У Проски" две женщины о чем-то спорили. Одна темная кричала на вторую, возмущенно размахивая руками, а вторая, держа ревущего мальчишку лет шести за руку, яростно ей отвечала. Молодая парочка выходила из лавки "Благословение", парень был нагружен пакетами с покупками, а девушка о чем-то весело щебетала, взяв его под локоток. Старый дедушка, сидя на скамье, рассказывал сказку, а возле него собралась дюжина ребятишек с родителями, которые кидали в подставленную шапку денежки. Полдюжины девушек, одетые в одинаковые темно-синие платья и с книгами в руках, на ходу весело переговаривались. Проходя мимо меня, я услышала обрывок их разговора:

– Вы только представляете?

– Профессор Омир и впрямь строг.

– Гил, тебя он же не завалил!

– А тебе, Мириан, что мешает прилежно учиться?

– Тирин ей мешает!

Они весело захохотали, повернув в сторону аллеи "Совиный Дом".

– И почему я раньше тут не побывал?
– с восхищением протянул Эйрос, рассматривая стеклянную лавку цветочного магазина с названием "Солнечный Лучик", где у входа стояла девушка, приветливо улыбавшаяся прохожим.

Вопрос был риторическим, но я на него все же ответила:

– Наверное, потому что тут нет замков подлых некромантов.

Принц не ответил, всецело уделяя внимания убранству города. Это было не удивительно, но почему на мою колкость не отреагировал Котена?

Я повернулась, чтоб посмотреть, чем он занят и застыла в удивлении, так как мага рядом не было.

– Котена?
– крикнула я, отчего на меня оглянулись проходящие мимо оборотни.
– Эй, Котена!?

Мага видно не было.

Вот Светлый Кай! Я же предупреждала от меня не отставать. Или мне надо было их под руку вести как детей, что ли?

– Эйрос, Котена пропал! Что ты...
– я осеклась, удивленным взглядом провожая спину принца, заворожено шагающего в сторону цветочной лавки, до которой оставалось не больше пяти шагов.
– Эйрос, единорог тебе в путь!

Пришлось догонять и приводить в чувство методом оплеухи. Когда взгляд у принца прояснился, я повернулась в сторону той лавки и продемонстрировала девушке грозный кукиш. Продавщица обижено поджала нижнюю губу и пожала плечами, разводя руки в сторону, без слов говоря мне, что это только ее работа и против меня, и этого блондина, она ничего не имеет.

– Что это было?
– пораженно пробормотал Эйрос, приложив руку к ушибленной щеке.
– Мне вдруг так сильно захотелось купить в той лавки для тебя букет роз. Казалось, что если я этого не сделаю, то жизнь моя пройдет зря.

Вот светлый! Продавщица, оказывается, всего лишь меня порадовать хотела, а ей так грубо ответила.

– Она цверра - получеловек полуцветок, а они умею обольщать существ и навязывать им свои мысли и желания, - разъяснила я принцу.
– А у этой просто работа такая: заставлять мужчин покупать для своих дам цветы.

Вообще-то воздействие должно быть незаметным, а на принца оно так подействовало из-за того, что он человек, притом без магической защиты.

– Понятно, - хмуро пробормотал Эйрос, косясь на продавщицу настороженным взглядом, а потом как воскликнет: - Для кого?!
– и как разорется, на всю алею "Оживших Цветов": - Она решила, что ты моя дама? У нее, что глаз нет? Да чтоб некроманша была моей дамой сердца! Да я быстрей... быстрей...
– светлый замялся, не в силах подобрать подходящее сравнение, а прохожие приостановились в ожидании продолжения.