На этот раз аферистка решила вмешаться. Балье была уверена, что затеи Лерсуна не принесут ничего хорошего, и вознамерилась перечеркнуть планы коварного князя. Она достала сюрикен и заняла удобную для броска позицию.

Стрелок выждал пару минут после начала схватки, когда внимание зрителей было всецело приковано к сражающимся, и высунулся. Тут же ему в щеку впилась металлическая звездочка. Выстрел сорвался.

Это позволило представителю рода Рослингов одержать победу. Землянин хоть и сражался довольно умело, повторить еще один всплеск адреналина ему не удалось: принц не вызывал у Артема личной ненависти.

По обоюдному согласию противников поединок длился до первой крови. Для Зорина бой ничего не значил, просто сказывалась привычка полностью выкладываться при работе с холодным оружием. А поскольку препарат значительно замедлял движения посла 24-ХМ, меч замбура довольно быстро нашел прореху в обороне иностранца.

Пареньку перевязали плечо.

– Я должен поговорить с князем. Срочно! – решительно сказал он.

– Повелитель Грохмы не может вас сегодня принять,– остановили его охранники.– Завтра ему наверняка станет лучше.

Никто не заметил, когда Лерсун покинул зал поединков.

– Я не могу ждать до завтра. Пусть немедленно освободит нас с Иркадой.– Зорин подозревал, что хозяин дворца задумал новую подлость.

– Артем,– отвлек его Жескон.– Тут с тобой хотят переговорить.

Услышав голоса Рула и варпанки, землянин немного успокоился:

– А меня выпустят из дворца? – спросил он.

– Сегодня тебя никто не посмеет остановить. Ты победил Лерсуна, опять же находишься в окружении самых достойных мужей Грохмы,– ответил принц.– Завтра выбраться будет гораздо сложнее.

Делегацию замбуров проводили в регистрационную палату, однако здесь начались трудности.

– Туристка прибыла во дворец с его сиятельством и должна остаться здесь.– Охранник из бенгарцев перегородил выход, встав на пути самых достойных мужей.– У нее нет пропуска.

– Ни у кого из нас нет пропуска,– ответил старейшина с ожерельем из зубов цепрекса.– Мы тоже пришли вместе с повелителем Грохмы. Но он сейчас не совсем здоров и не может проводить своих гостей лично.

Стражник вопросительно посмотрел на дворецких, которые сопровождали пустынных вождей к выходу. Строгий приказ князя не позволял ссориться с этими людьми, однако имелось и распоряжение относительно блондинки. Ситуация требовала немедленного решения, которого никто не знал. Женщина находилась в самом центре толпы, со всех сторон окруженная замбурами. Проводники ничем не помогли бенгарцу, они вообще развернулись и отправились прочь.

– Прошу прощения, господа. Мне нужно связаться с начальством.

– Сколько угодно, служивый,– кивнул замбур.– А мы пойдем. В гостях долго задерживаться неприлично.

Попробуй остановить хоть одного старейшину из замбурского рода – и тогда уже точно гарантированы проблемы с его соплеменниками, которых здесь было около полусотни. Охраннику оставалось лишь доложить о том, что все гости покинули дворец.

В парке к ним присоединились еще двое.

– Жескон, ты обещал, что князь…

– Ситуация несколько изменилась, Рул. Лерсун – еще та бестия. Трудно предугадать все его уловки.

– А кто мне говорил, что знает о своем господине всю подноготную?

– О нем – да. Но я абсолютно не мог предположить, что твой Артем осмелится бросить вызов князю, да еще обставит дело так, что повелитель не сможет отказаться.

– А что, меня нельзя было предупредить?

– Нет! – резко произнес принц, коснувшись шрама на лбу.

– Почему?

– Я должен был сразиться с Лерсуном, а поединок мог состояться лишь после его схватки с землянином.

– То есть свои интересы ты поставил над моими! Правильно я тебя понял?! – возмутился Транк.

– А как бы ты поступил на моем месте?

– Хороший вопрос,– усмехнувшись, сбавил обороты Руэлс.

– По-моему, у нас начинаются проблемы.– Жескон кивнул в сторону отряда из двух десятков лысых харзомцев.– Это хачивары, личная охрана князя.

– Прошу прощения у достойнейших мужей Грохмы,– поклонился командир бойцов.– Наш повелитель не обнаружил у себя очень ценной вещи. А поскольку рядом с ним находилась только одна особа, он просит выдать ее нам. Вы же не станете защищать воровку?

На этот раз Лерсун решил пустить в ход самую щепетильную для замбуров тему. Среди пустынных обитателей воровство считалось очень тяжким преступлением, а укрывательство вора несло несмываемый позор для всего рода. Жескон быстро объяснил ситуацию Андре.

– Я воровка?! – Туристка вышла вперед и остановилась между замбурами и хачиварами.– Да как у него язык не отсох после таких слов!

– Женщина, предлагаю пройти с нами и разобраться во всем без лишних эмоций.– Вторую фразу начальник отряда сказал уже на парийском.