Пока Лерсун выжидал, чтобы снадобье окончательно взяло под контроль его противника, Зорин принялся вспоминать самые напряженные эпизоды из жизни: предательство лучшего друга в школьные годы, первую стычку с хулиганами, когда ему пришлось ударить человека по лицу, издевательства князя над Иркадой, унизительные плети и нынешнее вероломство соперника. Воображение весьма красочно нарисовало соответствующие картинки. Приготовленный памятью коктейль быстро привел обычно уравновешенного парня в ярость. Артем застыл как статуя, впервые за время боя опустив клинок.

Уже не сомневающийся в исходе сражения харзомец смело двинулся к сопернику.

«Все складывается как нельзя лучше. Паренек выглядит так, будто его оставили силы. Дух песка покинул тебя, мальчик, стоило моему стрелку нажать на спусковой крючок. И теперь ты мой».

Дождавшись, когда меч повелителя Грохмы окажется в десяти сантиметрах от его лица, паренек резко присел в полушпагате, отбил ладонью лезвие врага и стремительно атаковал его снизу. Оружие землянина, пронзив плечо князя насквозь, там и осталось, а клинок владыки со звоном упал на пол.

«Неужели все? – ощущая сильную боль в связках, Зорин поднялся.– Чувствуется, долго я не тренировался».

Лерсун же так и застыл с вытянутой рукой, ярость и удивление смешались в его взгляде, которым он тупо изучал окровавленное лезвие клинка. Харзомец не мог поверить в случившееся.

– Господа, бой окончен! – громогласно объявил распорядитель.

Он подошел к пареньку и объявил его победителем. Только после этого к проигравшему подбежали дворцовые лекари и извлекли клинок. С такой раной он теперь сражаться не мог.

«Я же говорил ей, что двенадцатое – мое любимое число. С нынешнего дня оно будет таким всегда! – радовался Зорин.– Ведь именно сегодня нас с Иркадой отпустят!»

К победителю подошел замбур, на шее которого висело колье из зубов цепрекса.

– Чужеземец, мы восхищены твоей доблестью и умением сражаться,– заявил он.– Однако ты лишил нашего сородича права смыть позор в бою с обидчиком, и ему не остается другого выбора.

– Что случилось? Я не понимаю.

– Жескон из рода Рослингов бросает тебе вызов, предназначенный Лерсуну. Время и место было определено твоим проигравшим соперником.

– Когда я должен сражаться? – тяжело вздохнул землянин. Он читал о подобных правилах.

– Здесь и сейчас.

«Все-таки насчет любимой даты я немного погорячился!»

При желании самую нудную и монотонную работу можно разнообразить, проявив немного изобретательности. Сторожа-обходчики, например, подбрасывают друг другу имитаторы капканов на маршруте следования. Потерял бдительность – попался. Попался – плати коллеге призовые. Постовые, дежурящие парами, иногда от скуки состязаются в умении держать равновесие на одной ноге. Кто простоит дольше – тот после смены пьет пиво за счет напарника. Да мало ли на что способна человеческая фантазия, когда мысли ничем не заняты, а до конца работы еще уйма времени.

Имелась своя забава и у дворецких Лерсуна. Иногда они пробирались в зону ответственности соседа и переводили фиксатор, блокирующий створку окна, в нейтральное положение. Поскольку само окно оставалось закрытым до поры до времени, сигнализация не срабатывала. Однако целостность резервного контура электронной защиты в этом месте нарушалась, запуская механизм тревоги. Сначала сигнал о возникшей проблеме поступал дворецкому. Если в течение пятнадцати минут прореха во вспомогательной системе не устранялась, срабатывало реле основного контура, и… начинали выть сирены, которые могли разбудить всех в радиусе полукилометра. Тогда нерадивым служакам приходилось отчитываться перед начальством, после чего мало кто сохранял свою должность.

Таким вот образом провожатый Руэлса и вызвал Кардонга. Дворецкий уложился в восемь минут. Он уже собирался вернуться, когда заметил связанного по рукам и ногам сослуживца, рядом с которым стоял незнакомец.

– Уважаемый, не поможешь перенести человека в комнату?

– Зачем? – опешил бенгарец.

– Не оставлять же его на дороге?

Харзомец потянулся за телефоном.

– Кардонг, не стоит,– остановил его связанный.– Этот тип перережет тебе глотку раньше, чем успеешь глазом моргнуть.

Моргать прибывший по тревоге не стал, поверив своему сослуживцу, в прошлом прошедшему хорошую армейскую школу.

– Что вам от меня надо? – замерев, спросил дворецкий.

– Отведи его в комнату пленников, иначе он меня убьет.

– Это все?

– Пока да. И давай поторопимся. Ночевать здесь у меня нет никакой охоты,– промолвил Транк.

Уже через четверть часа Кардонг привел опасного иностранца к пленнице.

– Где Артем? – спросил Транк, заметив, что брюнетка одна.