Через несколько часов, когда животным надоело проверять на прочность металлическую привязь, меня перевели поближе к Брякуну. Пока разбойники готовились к ужину, мы успели переговорить. Оказывается, мой проводник по высокогорью двигался почти той же дорогой. В Тринстоке он задержался всего на час, а на лиходеев наткнулся в то утро, когда я покидал Гранск.

– Это ты их так разукрасил?

– Так ведь я давно в настоящей сваре не участвовал, а тут они со своим «а ну, выверни карманы!». Вот я и позабавился, пока не устал. Жаль, до плети не успел добраться. Просто я не сразу сообразил, что они настоящие злодеи.

– Они потом, смотрю, тоже развлеклись, – кивнул я на разукрашенное лицо Брякуна.

– А, мелочи! Зубы целы, а остальное заживет. Ты-то зачем позволил себя повязать?

Не хотелось сознаваться, что в человеческом облике я не настолько крут.

– За тобой пришел. Ты же меня от яда спас, теперь моя очередь выручать. К тому же мне очень хотелось посмотреть в глаза тому гаду, кто посмел ограбить слепую старушку.

– Посмотрел?

– Ага.

– Может, тогда ходу отсюда?

– А как же пир? Поужинаем да пойдем. Через пару часиков солнце сядет, жара спадет.

– Опять что-то задумал? – прищурился Брякун.

– Да есть одна идея, – многозначительно произнес я.

– Тогда действуй. Будет нужна помощь – кликни. Только сначала распорядись цепь с меня снять.

Цепи с Брякуна сняли и без моего вмешательства, но лишь перед тем, как загнать его в просторную клетку из стальных прутьев. Туда же не торопясь вошел свирепый громила, приехавший на сегодняшний торжественный ужин. Он состоял в другой банде, которая прибыла «с дружественным визитом» к своим коллегам.

Оказывается, драчливого мужичка для того и оставили, чтобы на потеху толпе устроить кулачный бой.

– Если он тебя не убьет в первые же пять минут, обещаю – мы тебя по-людски похороним. Ну а нет – то, что от тебя останется, скормим кошечкам. Им же нужно что-то кушать, – не смог обойтись без напутственного слова бледный атаман.

Его гость, хозяин мордоворота, снисходительно ухмыльнулся:

– Этот задохлик и трех минут не продержится!

– Может, поспорим?

– Поспорим, – согласился гость.

Когда ударили в гонг, солнечный диск еще не коснулся линии горизонта.

– Брякун, мне кажется, твой соперник не из тех, кого следует жалеть. Так что можешь не поддаваться во время боя. Его физиономию особо не испортишь.

Соперник гранчанина одарил меня злобным взглядом. «Этот излишней добросердечностью не страдает, и весит раза в три больше». Я мысленно сравнил тяжелоатлета с Грюндом и сделал неутешительный вывод: крудд существенно уступал ему по габаритам. Нехорошие предчувствия заставили сердце биться учащенно.

Тем временем два бойца встали друг напротив друга – мощный атлет с загорелым торсом и невысокий мужичок в светлой рубахе, полностью скрывавшей отсутствующие мышцы.

– Чего стоишь как истукан? Начнем, что ли?

– Да на тебя дунь как следует – рассыплешься. Один раз, так и быть, разрешаю стукнуть. А потом тебе крышка!

Следуя то ли моему совету, то ли своему жизненному опыту, Брякун не заставил себя уговаривать. Лавина ударов, которая посыпалась на противника, сразу внесла изменения в форму и цвет носа амбала. Тот в первые секунды настолько оторопел, что даже не догадался поднять руки для обороны. Пропустив еще несколько точных выпадов по физиономии, соперник Брякуна наконец вспомнил, зачем сюда пришел. Но юркий мужичок уже отскочил на безопасное расстояние.

– Тебе понравилось? Я старался.

Гигант утер кровь с лица и злобно прорычал:

– Ты у меня легкой смертью не умрешь!

– Да я и не собираюсь.

Амбал пошел в наступление, пытаясь загнать противника в угол, но каждый раз натыкался на короткую серию жестких ударов прорывавшегося в ближний бой Брякуна и упускал добычу.

Жаль, мой друг не имел настоящих учителей кулачного боя. Знай он, куда следует бить, как имитировать ложные выпады, как следить за устойчивостью противника, ему бы легко удалось сбить дыхание разбойника и одержать победу. Реакция и скорость у Брякуна были завидные, а вот умения ими управлять не хватало. Через десять минут Брякун пропустил первый удар и его легкое тело с громким стуком ударилось о решетку. Дальше – хуже. Когда гигант загнал противника в угол, стало ясно – минуты жителя Гранска сочтены.

– Хозяин, – вдруг обернулся громила к главе своей шайки, – как вы желаете чтобы я его порешил?

Атаман ответить не успел.

– Эй ты, сопляк! Может, пообщаешься с равным по силе? Обижать маленьких – большого ума не надо! – выкрикнул я. Кровь буквально кипела в жилах.

– Это кто здесь мне ровня? – возмутился бугай. – Ты, что ли? Не смеши!

Я в очередной раз оглянулся на скрывшийся наполовину солнечный диск.

– Если кто из нас двоих шут, так это ты! Это же надо было умудриться позволить коротышке, едва достающему до плеча, нос расквасить! Да таких нужно взашей гнать с ринга. Вымахал под размеры неслабого парня, а кулаками махать так и не научился. Только и делаешь, что сквозняк создаешь.