– И чуть не помер. – Ухмыляясь добавил монах, шагая вперед.

– Это - малоинтересные детали! Большая беда заключается в том, что из семи камней он привез только шесть, а они работают только в круге!

– Ты хорошо разбираешься в теории общей магии, - послышался сзади голос Пеймана.

– Моя клиентура – маги. Я же создаю магические артефакты на заказ, индивидуально для каждого мага. Разумеется, я должна разбиратсья в магии!

– Стойте! – Возник никому не знакомый мужской голос со стороны города, и навстречу отряду вышли трое стражей города, одетые в рыжеватые доспехи. Они носили на поясах мечи, но за спинами поблескивали ружья. – Кто вы такие? – Спросил тот из них, что шёл впереди, а чуть позже посмотрел в глаза Стижиану, шедшему во главе отряда, и отпрянул назад. Незамедлительно схватившись за ружье, он прицелился в голову монаха и выстрелил.

Стижиану хватило реакции, что поймать пулю, и ума, чтобы понять причину такого приветствия стражей. Дело не только в том, что глаза Стижиана походили на демонические, плохо скрытые демонические, но и в том, что ещё два члена отряда выглядели более чем необыкновенно.

Пейман, как и положено монаху, пусть он и не прошел полный курс обучения в монтерском монастыре, был одет в монашеский плащ. В его внешности, не считая только что возникшего испуга, не было ничего экстраординарного. Лекса и Амфитеа, помимо своей абсолютно разной красоты, тоже не выглядели пугающими. Напротив, они походили на двух солидных ученых специалистов, коими и являлись. Другое дело – пара, шедшая в хвосте их скромного отряда. Ней и Сизу.

Ней – высокий стройный мужчина с бледными, словно выцветшими рыжими волосами. На нем не было оружия, только за спиной он держал одну из сумок с оборудованием, которой нагрузила его Амфитеа. Ужас и опаску стража вызвала его кожа. Вся правая сторона тела: лицо, шея, правая рука, туловище и ногу - всё покрывал сбитый, но четкий и яркий объемных рисунок из толстых линий. Словно сквозь его тело проросло дерево и его ветви так и норовили прорвать кожу и выбиться наружу.

Его спутницей была женщина, выглядевшая чуть менее удивительно, чем он. Волосы Сизу были того же выцветшего цвета что у Нея, но кожа – чистая и белая. На её спине висел длинный вытянутый лук и колчан с полусотней стрел, что уже было необычным ввиду того, что ружья перестали быть труднодоступным дорогим оружием, и луками уже никто не пользовался. Она была высокой и стройной, и несмотря на то, что её телосложение выдавало в ней стрелка, глаза её были перевязаны лоскутом сложенной черной ткани.

Стижиан махнул рукой, и пуля отлетела в бок, словно ею не стреляли, а просто швырнули. Пока страж пытался понять, что произошло, монах оглянул своих спутников и увидел страх в их глазах, кроме, конечно, необычной парочки.

– Погоди, - сказал своему сослуживцу другой страж, положив руку на дуло его ружья, - я помню вас, вы – Дримен Перферо?

Глаза Лексы загорелись огнем гордости, а Стижиан только прыснул и замотал головой из стороны в сторону:

– Я – Стижиан Ветру, монтерский монах и по совместительству старший брат Дримена. Мы с ним очень похожи, вы не первый, кто путает нас. Мы здесь по приказу Её Величества.

Тот из стражей, что стрелял, потупил взгляд, но вместо паники или тонны извинений опустился на одно колено, в знак смирения.

– Вам стоит быть более сдержанным, страж. – Сказала ему Амфитеа спокойно.

– Мы можем войти в город? – Спросил Стижиан, предугадывая ответ.

– Могу я спросить, по какому делу?

– Это мы будем обсуждать лично с главой города.

– Не каждый день к нам заглядывают такие знаменитости.

Марко Оквальт потёр руки и встал с кресла, едва Стижиан и вся его свита, перекусив и отдохнув, вошла в его кабинет. Страж предупредил главу об их визите и приставил к нему охрану из пяти стражей, что было лишним даже по мнению самого Марко.

– У вас есть ко мне дело? С тех пор как ваш брат освободил добрую половину города, а ваши собратья очистили эту землю, жизнь здесь стала куда лучше. Мой низкий им поклон за это. В особенности магистру Перферо.

– Я обязательно передам ему. – Вмешалась в разговор Лекса.

– Могу я узнать ваше имя? – Марко был чересчур любезен.

– Меня зовут Лекса Перферо, я жена упомянутого вами мага. – Она не менее любезно поклонилась.

– Мы давно не получали вестей из центра, и вообще давно не получали вестей. Поставка продовольствия осуществляется лишь раз в месяц, и до того мы едва ли можем узнать о происходящем в стране. – Марко обошел вокруг стола и облокотился об него. – Так с чем вы пожаловали в наш захолустный городок?

– С вестями о войне. – Стижиан поставил ноги на ширину плеч и расправил спину.

Марко не сразу смог принять новость, включающую столь страшное слово, но он держался молодцом и попросил монаха рассказать подробнее, и тот поведал ему о Южной Полосе и о бесчисленной демонической орде, лишенной главаря и цели, которая ведома лишь магическим голодом и жаждой осквернить как можно больше душ.

– Вы рассказываете, а мне думается, словно это не демоны, а нежить.

– По сути, так оно и есть. Только эти создания обладают такой разрушительно силой, какой не владеет никакая нежить. – Монах сделал небольшую паузу, дав Марко время осмыслить выслушанное. – Вы можете не волноваться о безопасности Хан-Морты. Пока. Один… - Он пытался подобрать одно слово, которое могло бы охарактеризовать Вильмута. – Один удивительный маг возвёл барьер, тянущийся от Южной Полосы вплоть до моря Сайланте. Этот барьер слепит демонов, и за ним они не видят души людей. Эта орда движется только по одному направлению: к Оране.

– И значит, вы пришли рекрутировать стражей Хан-Морты? У нас их не так много…

– Нет, - Стижиан закачал головой из стороны в сторону, - нет. Стражи славятся своей боевой силой, своим умом, но они не принимают участия в боевых действиях на юге. Все находившиеся по направлению Ораны стражи задействованы в эвакуации населения. Каждый день линия фронта смещается на север, и чтобы не повторились события Грана, людей необходимо эвакуировать.

Марко понятия не имел, что произошло с городом Гран, но одной интонации прославленного на всю страну монаха ему хватило, чтобы понять всю серьезность ситуации.