– Этот мальчишка слишком много мнит о себе, равно как и его отец когда-то…

Дио кольнуло в сердце, когда этот вроде бы тёплый и располагающий к себе голос Рио, бывший ему ненавистным, упомянул Аво.

– Пусть говорит. Что тебе нужно, Дио Ди? Вырази свою мысль четко и прямо, я не желаю слушать долгие размышления и вводные.

– Я хочу, чтобы ты позволил ей жить среди нас. – Немедля выпалил тот.

Он не назвал имени, но и король и мать Дио без дополнительных разъяснений поняли, о ком идёт речь.

Золотые брови короля чуть нахмурились. Он махнул рукой, веля всем трём наложницам незамедлительно покинуть эту комнату, и когда они с Дио остались один на один, сказал:

– Ты ещё не стал сате, а уже обременён излишним состраданием к этим низшим существам.

– Она – не низшее существо. Она наполовину феникс, такой же представитель королевского рода как мой отец или я…

– Или ты… хорошее замечание. Дио, я не желаю отворачиваться от тебя лишь потому, что мой сын, несмотря на все его проступки, любил тебя больше всего на свете. Ты – позор для нашего рода. Ты – неудача. Хм… если смотреть так, то я понимаю, почему ты желаешь привести этого ребёнка в наш дом. На её фоне твой позор не будет выглядеть столь…

Дио не в первый раз выслушивал речи о том, как он противен своей семье и всему народу фениксов. Порой ему так хотелось прервать этот поток полного презрения речи и сказать ему очень многое, но в те моменты он думал об отце и о жертве, которую тот принёс, чтобы спасти своего единственного сына.

– Я хочу, чтобы она жила среди нас, потому что она – не просто дитя. Она – наследница твоей крови. Кто знает какой потенциал лежит в смеси наших с драконами кровей. Но не это есть самое важное… Она всё же моя сестра, Рио. Я хочу, чтобы она была с семьей… Или хотя бы со мной.

– Я не пущу грязнокровку даже в нижний город, не говоря о башне! – Одна мысль об этом вызывала в душе короля, если она у него конечно осталась после того, что он сделал с собственным сыном, волну ярости. – Дио, если ты посмеешь вступить в контакт с этой… с этим отродьем, я во всеуслышанье объявлю тебя отступником, нейритом! И дорога в Хар-Терр-Крон будет для тебя закрыта до окончания срока моего правления.

– Твоё правление закончилось десять лет назад. – Не сдержался тот и сказал это.

– Убирайся, Дио Ди Неирен! Теперь это – твоё имя! Таково моё слово и я его не нарушу!

– Ну… - К концу разговора теперешний изгнанник уже расправил плечи, словно прозвание его нейритом распустило его прежде связанные крылья. – Я могу выполнять свои функции сате и не посещая Хар-Терр-Крон. Я буду молиться, чтобы твоё правление кончилось как можно скорее.

Он развернулся на каблуках, и потом ещё очень много недель во сне ему слышалось яростное биение пламенного сердца короля.

Будучи сате, Дио имел право посещать любой из домов народа дэна. Найти среди них тот, что все обходят стороной, было бы очень просто, но ему не пришлось искать: он чувствовал тепло своей сестры.

Десять лет… Все эти годы, с того дня как она родилась, Дио нутром чуял её рост, каждый её вздох и будто бы слышал её плач. С годами это ощущение становилось всё сильнее: его сестрёнка росла где-то в пещерах долины драконов, лишенная солнечного света и изолированная ото всех, кроме своей матери. Та прятала её и от драконов, и от фламмов, хотя те никогда не падали столь низко, чтобы разгуливать меж спусками в тоннели, где обитают дэна. Мать этого удивительного ребёнка знать не знала, что ни драконам, ни фениксам не сообщили о рождении её дитя, и что никто её не ищет и не желает ей смерти.

Дио с легкостью разломал слепленные давно и наспех кристаллические плиты, перекрывавшие спуск в нужную ему пещеру. Он не скрывал своих действий и шумел как мог, предупреждая обитателя этой норы о своем визите.

Он спустился вниз по несуществующей лестнице, давно превратившейся в скат с кочками и горбинками, и тут же ему на глаза попалась десятилетняя девочка, сжимающая в руках небольшой, мутный и грязный беловатый кристалл:

– Какие у тебя красивые глаза. – Сказала она тоненьким, щипающим душу голосом. – Смотри, у меня один такой же! – Она выпучила глаза, чтобы незнакомое ей создание мог их рассмотреть. Дио ахнул, увидев, что оба её глаза совершенно непохожи друг на друга. – Ты принёс нам ещё кристаллов? Странным путем только, обычно нам их приносят через тоннель…

– Как тебя зовут? – С трудом спросил у неё Дио, чувствуя, что его губы расползаются в улыбке.

– Кирия! Кирия Р-хе-гг-с… - Начала проговаривать она по буквам.

– Рхеггсгир. – Подсказал он ей. – Кирия.... Красивое имя.

– Кирия! – Раздался женский вопль, а вслед за ним в проходе за спиной девушки возникла женщина.

Когда-то она была невероятно красивой, сразу подумал Дио, но жизнь под землей, изоляция и питание бракованными кристаллами, вроде того, что держит в руке девчушка, сделали своё дело. Она походила на дикарку, с неровно обрезанными волосами, в старой драной одежде. Увидев Дио, увидев его глаза, её глотка издала громкий крик, но вместо того, чтобы броситься и защитить свою дочь, она попятилась назад и сползла по стенке: