С того самого дня, как много лет назад он повёл сильнейшего в истории монаха на костёр, его отягощало чувство вины. Он всё же учился в школе инквизиции, под наставлением самого Элеса Рьюдо, и даже одно время любил читать книжки. Он своими глазами видел, как из Стижиана вырвалась птица. Как она разорвала его плоть, немедленно обратив её в пепел, взмыла в небо и накрыла целый город непроходимым слоем пламени, уничтожившим всё. Он помнил, как кто-то из старших инквизиторов схватил его за шкирку и уволок.

И до сих пор, просыпаясь порой среди ночи, Пейман видел те огромные, толи черные, толи изумрудные, полные устрашающего ничто глаза птицы, застывшие в небе.

Стижиан стоял к нему спиной. Его короткие черные волосы чуть приподнимались и плавали в воздухе, будто погруженные в жидкость. А весь его силуэт, его сильное тело укутывали очертания зелёной птицы. Не такой большой, какой она показала себя в Ринеле, но в целителе не было сомнений, что это она.

Монах вынырнул из непонятного для него дурмана и взглянул на опустившегося перед ним на колени феникса с не меньшим ужасом, чем она глядела на него.

Поверх его руки, словно дивная перчатка, виднелась когтистая лапа, сжимающая сияющее сердце мучающегося феникса. Нитей, связывающих её сосуд с духом, осталось всего две. Они были очень толстыми и активно пульсирующими, тающими под мощью королевской птицы, готовые оборваться в любой момент.

Испуганно, Стижиан одёрнул руку и освободил из хватки сияющий сгусток. Сердце растворилось в воздухе и перестало быть видным, а женщина-феникс сделала резкий глубокий вдох облегчения.

По-прежнему не пришедший себя от недавнего наваждения, Стижиан удивлённо поднял голову вверх и увидел над собой клюв, что острее любого клинка на свете.

– Изумрудный феникс, - проговорил один из фламмов элитного отряда, что стояли за спиной лилового феникса, и поспешил опуститься на колени. Вслед за ним это сделали и все его братья по оружию. – Ты не сказала нам, что мы идём убивать преемника Рио. – Зарычал он на прильнувшую к стене женщину, никак не могущую смириться со своим поражением, и с тем, что к ней проявили милосердие.

– Она и прочие жители башни много нам не говорили. Но… Принудить нас убить преемника!.. – Зарычал ещё один фламм с тёмно-синим цветом волос.

– Он не один из нас… - Едва ли не плача сказала в свою защиту та. – Он – не фламм, не феникс! То, что у него изумрудный дух - это!..

– Помолчала бы, Бао. Он пощадил твою жизнь. – Высокий желтоволосый феникс поднялся с колен и подошел к Стижиану, все ещё недоумевающему от происходящего. – Когда к нам не присылают кого-то из башни, я - командир этого отряда. Меня зовут Ано Рельи. Прошу простить меня и моих людей за произошедшее недоразумение, Ди.

– Ди? – Левая бровь Стижиана приподнялась вверх раньше, чем он понял, что Ди – это обращение к особе из рода перворожденного элементаля - черного феникса. – Недоразумение… - Усмехнулся он, снова посмотрев на сверкающий клюв над своей головой. Клюв аккуратно отошел в сторону и опустился на его плечо.

Черные глаза прекраснейшего изумрудного феникса столкнулись с глазами монаха. Иф, его новорожденный для этого мира дух, игриво почесала плечо хозяина и положила на него голову.

Стижиан потерял дар речи.

– Это вовсе не недоразумение. – Кирия сделала несколько уверенных шагов вперёд. – Королю известно о том, что этот человек – носитель духа, которому он поклялся передать власть над Хар-Терр-Кроном.

– Кто ты? – Спокойно спросил у неё Ано, хотя девчушка перед ним вызывала у него крайне смешанные чувства.

– Меня зовут Кирия Ди Неирен, я младшая сестра сате Дио Ди Неирен, дочь Аво Ди и женщины из рода Рхеггсгира. – Звонко отчеканила она.

Фениксы стали перешептываться между собой. Их голоса вызвали у Циависа недоброе ощущение.

– В тебе есть кровь Ди, об это говорит твой правый глаз. Если ты действительно дочь Аво, то в моих глазах его доброе имя уже восстановлено. Я никогда не верил в то, что он мог хотя бы помыслить, не то что уж попытаться навредить Хар-Терр-Крону. Король Рио действительно скрывает от нас слишком много. Помогите им выбраться на поверхность! – Скомандовал он своим людям. – А за ней, - он кивнул на Бао, - присматривайте с особой пристальностью.

– С какой стати мы должны вам верить? – Взвизгнула напуганная до легкого оттенка синевы на щеках Лекса.

– Просто верь им. – Стижиан улыбался, поглаживая по клюву своего духа. Та довольная прикрыла глазки, и её мордочка продолжала лежать у него на плече, неподвижно и смиренно.

– Я никогда не был здесь. – Признался Ирл, идя вслед за Дио, шедшего быстро и уверенно. – Судя по всему, ты не раз нарушал приказ короля и гуляешь здесь не в первый раз.

– Разумеется, иначе как бы я обнаружил это. Говоришь, никогда не был здесь? А что же тогда за сказку ты мне поведал после смерти отца, а?