– Но Амельера материализовала своего без промежуточных стадий. Просто… Ави появилась, и всё.

– Значит она просто много талантливее тебя. Тоже маг огня?

– Нет, она была магом воды. – Цисс отвёл погрустневший взгляд в сторону.

– Была? Дошла до предела?

– Да. С фениксами такое случается?

– М-м-м, - Суо вознёс глаза к небу и вскоре ответил, - я не слышал ни о чем подобном.

– Как община фениксов отнеслась к рождению полукровки? – Вдруг возник у Стижиана в голове вопрос. – Ведь как ты сказал, драконы живут на окраине и защищают границы. Хотя это несколько бессмысленно: с одной стороны у вас овраг кипящей лавы, с другой – пустыня нериль, там, - он махнул рукой, - Денарион, а там, - теперь его рука указывала на запад, - горы, вздымающиеся до небес. Что оберегают драконы?

– Да ничего. Себя. Практически все драконы только тем и заняты, что выращивают кристаллы для пропитания. Да, у них, конечно, есть артисты, поэты, музыканты, но основная деятельность – кристаллы. Есть каста охотников на импиликов. Такие шарообразные почти безликие жутко прыткие создания самых разных размеров: от кулака до целого дома. Их тельца используют как удобрения для песка… Есть, правда, ещё одна немногочисленная каста перевёртышей. Не смотрите на меня так, это чистая правда. Они – те из немногих дэна, кто научился перекидываться в дракона. Их насчитывают единицы, и на самом деле фениксы не слишком довольны их существованием: именно эти перевёртыши способны… убивать фениксов. – Суо нервно усмехнулся, чувствуя, что он рассказывает этим людям слишком много. Но когда он смотрел на Стижиана, на его глаза, внутри него возникал кровавый бой противоречий: он же изумрудный феникс! Кто как не он должен знать историю города, которым возможно будет править.
– Ах да, как я мог забыть! Эта одежда, что на вас… Она термостойкая. В ней вы можете воспламеняться хоть полностью, с ней всё будет в порядке. Этот шёлк… Его получают из коконов одного презабавного вида шелкопрядов. Энергия проходит сквозь ткань совершенно её не задевая. Если вам интересно, то когда попадёте в Хар-Терр-Крон, я вас познакомлю с моей женой, которая одно время занималась изучением свойств этого материала.

– Суо… - Усмехнулся монах, с жалостью в глазах наблюдая за тем, как едва тёплая, по меркам фениксов, искра пламени снова повалила Циавис на землю: волосы того побелели почти полностью. – Как фениксы относятся к существованию Кирии?

– Они о ней не знают.

Несколько лет назад.

Оставалось всего два дня до окончания срока наказания драконов и вступления Дио в должность сате. Он знал, что женщины нескольких сотен семей драконов донашивали плоды в своих чревах, и что его ждало очень много работы, но только тогда, десять лет спустя со дня смерти отца, он решился найти её.

Днём третьего месяца Дио в последний раз вошел в башню Хар-Терр-Крона. Он поднялся по самой великой, ярко-желтой, созданной из чистого света, лестнице в верхний город, где каждый феникс был на тысячу лет старше, чем он. Они не признавали его, но каждый, какой бы цвет ни окрашивал их волосы, кланялся перед чернью его глаз.

Хар-Терр-Крон – неописуемой красоты город. Он огромен, прекрасен и величествен. Город, построенный из лучей самого яркого света - света их солнца, которое не должно погаснуть. И прекрасны существа, все и каждый, кто населяет его. Разные цвета, разная мощь и яркость, но все фламмы сохраняли гордость и величие своего народа.

Дио прекрасно знал, что какой бы не была истинная причина казни его отца, великого Аво, городу нужна была жертва, могущая дать солнцу новый источник энергии. Чья-то душа и чей-то дух, который ещё тысячу лет будет распадаться на крупицы энергии, там, в поднебесье, и даровать свет целому миру. Король не мог слиться с солнцем покуда не явился его преемник… Им должен был стать Дио.

Его родители так и не смогли выяснить, что же произошло, и почему вопреки пророчеству Светила дух изумрудного феникса родился не в нём. Никто не мог дать ответ на этот вопрос, а после смерти Аво его и искать перестали.

Дио давно смирился со своей участью, с жизнью неполноценного феникса, у которого есть только кипящая кровь, и нет силы. В далёком детстве бывали дни, когда он ненавидел себя за врождённую в него слабость, но тогда отец давал ему мощную затрещину, и вскоре…

Десять долгих лет со дня смерти отца Дио мучили вопросы, которые некому было задать. Мать так и продолжала воротить от него нос, а король никогда не пускал его в свои покои, и даже если им случалось находиться в одном коробке света, он игнорировал его. Единственным существом, оберегавшим его со дня смерти отца, был удивительный феникс по имени Ирл, который однажды согласился выслушать все вопросы юноши, и в ответ на это поведал ему удивительную сказку, в которую ни один феникс в здравом уме не поверил бы.

Но он поверил, пусть и не полностью.

За два дня до получения им звания сате, Дио, вопреки желанию короля, поднялся на самый пик башни, где солнце сияло ярко как нигде ещё, прошел мимо пары стражей, с гордостью оберегающий залы короля, и вошел в его покои.

Коронованное Светило, имя которому Рио Ди - золотой феникс, почивал на белокаменном ложе в окружении трёх наложниц. Его возраст уже давно перевалил за отметку тысячи лет, но его лицо и тело продолжали оставаться молодыми, несмотря на годы. С виду юная, хоть она была ненамного моложе короля, дева держала в своих тонких изящных руках его длинные золотые волосы и расчесывала их аметистовым гребнем.

Стоило Дио пройти сквозь толстый слой золотого света и попасть в покои короля, как его наложницы вскочили со своих мест и воспламенились каждая своим цветом:

– Никто не смеет нарушать покой Светила, - рыкнула та из них, что была матерью Дио. Разумеется, она сразу узнала сына, но для неё он не был кем-то особенным, а напротив – он был для неё ещё большим ничтожеством, нежели те же драконы.

– Я не займу много времени.

– Убирайся! – Рыкнула она, и из её рта едва ли не вырывались клубы серого пламени.