— Брось ножницы.

Ему показалось — или в трубке действительно что-то звякнуло?

— Бросил. Как скажешь.

— Где встречаемся? Во сколько?

— Сегодня. Вечером. В то же время, что я и звоню.

— Где?

— А ты сам не догадываешься? — усмехнулись в трубку.

— Где? Я от тебя хочу услышать.

— Там же, где мы впервые узнали кое-что друг о друге. И лучше приходи один... Мне, лично мне никто там больше не нужен, кроме тебя.

Гудки. Мещерский встал с дивана. Нашарил сигареты. Глянул на часы. 4.16 — боже, прошло всего три минуты! Установили они номер?! Если да, то рапорт об этом ляжет на стол Колосову в девять. Значит, к этому часу нужно ехать на Никитский. Остальное решать не Мещерскому...

И тут его словно током стукнуло: встреча-то назначена на сегодня в институте, быть может, в музее! А без предварительного разрешения и заказанных заранее пропусков сотрудников розыска туда просто не пустят. Он, Мещерский, пройдет — Белкин сделал ему постоянный пропуск в музей на месяц. А сотрудникам милиции сначала придется затевать долгую бюрократическую волокиту: созваниваться с руководством института, с охраной, а это означает нежелательную огласку.

Он не знал, что делать. Мысль была одна: в девять приеду на Никитский. Никита что-нибудь да придумает! А может, они установили номер, по номеру — адрес и уже туда выехали...

Господи, ну почему ты так уверен, что встретишься с ним сегодня лицом к лицу? Ну, он же сам сказал... Черт, почему ты веришь его словам? Как ты смеешь верить ему?!

А еще Сергей подумал: если ОН поранил себе ножницами руку, его можно будет опознать по порезу. Но для чего он носит с собой маникюрные ножницы? Для чего он берет их в руки в 4.13 утра?!

В кабинете у Колосова Мещерский застал какого-то парня. Они беседовали. Мещерский хотел подождать в коридоре, но Никита быстренько распрощался с визитером. Когда они остались одни, он придвинул к Мещерскому справку: текст прослушанного телефонного разговора. Мещерскому ничего не нужно было рассказывать — Никита действительно уже был в курсе.

— Установили, откуда он звонил? — спросил Мещерский чуть погодя. Так странно было читать на бумаге этот их диалог... Глупо он вел себя с ним. Не то говорил.

— Из автомата на площади трех вокзалов.

— Ну и?.. — Мещерский напряженно ждал.

— Ну и ничего. Пока ноль. Три вокзала, залы ожидания, пригородные кассы, круглосуточные кафе, бары, рестораны, бильярдные. И больше трех десятков телефонных автоматов. Вокзал, Сережа, — это единственное место наряду с аэропортом, которое не спит в... — Колосов сверился с указанным в рапорте временем, — в 4.13 утра.

В кабинет один за другим зашли сотрудники отдела убийств. Началось обсуждение. Мещерский слушал их и думал: странно, они, как и я, допускают, что встреча состоится. Готовят засаду. Но... Да что он, сумасшедший, что ли, чтобы вот так самому добровольно лезть в петлю? Что он, не понимает, чем ему все это грозит? Или он действительно псих? Или же просто играет со мной в какую-то игру? Что ему нужно?

Как он и предполагал, пропускной режим в институте стал при обсуждении деталей операции главным камнем преткновения.

— Никита, в это здание нельзя вот так просто заявиться — здравствуйте, мы из угрозыска, у вас тут маньячок может появиться невзначай, позвольте-ка мы его обезвредим, — сказал он Колосову, когда прения зашли в тупик. — Там своя охрана, и дай боже какая. И потом, точного места, где он назначил встречу, я не знаю. Здание большое. Я лишь предполагаю, что это, возможно, музей, потому что именно там он предъявил мне, а я впервые увидел кассету с убийством Бородаева, но...

Никита слушал, кивал, а сам в этот момент думал о том, что Анатолий Риверс с его легкой руки был отпущен из отделения милиции в половине третьего ночи. И «наружка» за ним не шла. А значит, теоретически мог он добраться на такси или на «частнике» до площади трех вокзалов и позвонить оттуда Мещерскому.

«Нужно установить, имеет ли Риверс машину, — думал он. — Если собирать информацию на всех личностей из Катиного списка, то начинать надо с тачек, на которых они катаются по Москве».

Он размышлял еще и о том, что этот новый звонок спутал все карты. И он, Никита, сейчас не ощущал ничего, кроме досады и раздражения. После ночных приключений в «Доме Скорпиона» он настроился на совершенно иную рабочую волну. Рано утром позвонил Бархату. Застал его, назначил встречу на 9.00. Бархат приехал, бросив все свои дела. Он всегда приезжал минута в минуту, когда Колосов вызывал его.

Но звонок разом спутал все карты!

Никита чувствовал: сейчас они просто не готовы к засаде. И вообще что-то не так с этим предложением «встретиться». Так не бывает, чтобы такая рыба (такая рыба!) сама добровольно плыла в расставленную для нее сеть.

Но делать было нечего. Отпустить Мещерского одного в музей Колосов просто не имел права. Они вместе с Сергеем вынуждены подчиниться неким неведомым правилам игры, навязанной им человеком с «неузнаваемым» голосом. Пока, честно говоря, они даже не понимали, что это за игра и к чему она ведет. И это Колосову не нравилось. Чрезвычайно не нравилось.