– Сейчас буду во дворце.

– Тогда я тебя подожду, и вместе пойдем обедать.

– Ты какая-то не такая, – заметил Аниш, когда они шли в трапезную. – То была злая, напряженная, как тетива лука, а сейчас смягчилась и расслабилась. В замке что-то случилось?

– Мне опять помогли. Ты помнишь статуэтку, которая у меня была?

– Конечно, помню и мне жаль, что ты ее отдала. Я еще никогда не встречал столько чувств, воплощенных в мертвом предмете. Глядя на нее, я понял, почему тебе не хватает скульптуры. А к чему этот вопрос?

– Женщина и ребенок, которых запечатлели в той статуэтке, не люди, а относятся к народу хортов. Они чем-то напоминают наших кошек. Мой Страшила говорил, что это драчливый народ, а на деле они оказались намного лучше людей. Я сделала глупость и поставила под удар их мир. На их месте мои соотечественники меня бы просто прибили. Не за то, что я сделала, а чтобы убрать потенциальную угрозу на будущее. Мне бы просто никто не поверил, но даже если бы поверили, предпочли бы не рисковать. А эти смогли заглянуть в душу, понять и не только меня не тронули, наоборот, возятся со мной и помогают существу совсем другого вида. В этом они лучше нас. А сегодня мне дали средство, которое может помочь, если Сандер решится впустить в наш мир смерть, да и еще кое в чем помогли. Наверное, из-за этого я и расслабилась. Приятно сознавать, что есть кто-то более сильный, чем я, кто в трудную минуту помог, ничего не требуя взамен. Они меня и к себе приглашали. Обязательно схожу, как только разделаемся с Сандером и кочевниками. А что за две перспективные личности вы нашли? Расскажи в двух словах.

– Разве что в двух словах. Первая личность – это брат жены одного из близких к королю магов. В семье жены этого мага никто магическими способностями не наделен, но он умудрился по-настоящему в нее влюбиться, и наплевал на то, она может дать ему детей, лишенных дара. Через этого молодого человека можно выйти на самого мага, а я считаю, что прежде чем драться с магами Сандера, нелишне с ними просто поговорить. Конечно, не тебе и с соблюдением всех мер предосторожностей. Второй – это молодой авантюрист, у которого имеется немного магических способностей и проблемы с деньгами. Их у него почти нет, а запросы велики. Мы обратились за помощью к Лашу, который сказал, что сможет подтянуть парня до приличного уровня. Если перед этим взять с него клятву, а после всего обеспечить золотом, получим прекрасного агента в Сенгале. Если не получается направлять туда своих людей, остается только вербовать сенгальцев.

– А остальные?

– Остальные интереса не представляют. Сотрудничать они с нами не хотят кто из страха, а кто и из принципа. Им лучше посидеть в наших подвалах, тем более, что большинство уверено, что Сандер скоро с нами разделается.

– Ну и черт с ними, пусть сидят. Нам и с теми, которых мы взяли в работу, возни хватит. Удачно сходил Лаш. Обоз с золотом мы заберем себе, в этом у меня никаких сомнений нет. А вот с купцом может не получиться. Но, если получится, мы сильно увеличим свой золотой запас и отобьем у купцов желание торговать со степью.

– Мы с канцлером посовещались и решили, что через пару дней, когда обучим первую группу солдат, направим их в Ливену с целью до дождей захватить как можно больший плацдарм для весеннего наступления и обозначить там наше присутствие. Если дожди, как и в прошлом году, запоздают, они смогут еще почистить от всякой швали часть территории. Если занять в пограничье все баронские замки и построить цепочку фортов, мы уже в этом году сможем взять под контроль почти половину территории, учитывая и герцогство Воля. Твои врата все-таки замечательная штука. Никто, кроме нас, не может так быстро перебрасывать людей и необходимые грузы.

– А когда возьмемся за остальную армию?

– В ближайшие несколько дней выведем для этих целей из Сардии примерно пятьсот человек. Больше пока не получается: слишком рискованно. Наше влияние там укрепляется, но медленнее, чем хотелось бы. Рина, ты без Лаша обойдешься?

– Нежелательно, а зачем он тебе?

– Хотел его послать в Ливену на пару с генералом Соргом. Он в этом королевстве, как рыба в воде. Боюсь, без него генерал мало что сделает. Там с местными нужно не столько воевать, сколько договариваться. Успеть бы только до дождей.

– Для такого дела отдам, – вздохнула Ира. – Я с ним тогда и Аглаю отправлю, только сначала сделаю из нее мага.

– А успеешь за два дня?

– Способности разбужу, каналы почищу, а дальше пусть ее Лаш учит. Опять повара приготовили кашу. Как я соскучилась по картошке! А ведь хотела взять на посев, замоталась и забыла.

– Не знаю, что за картошка, но с твоими овощами ничего не получилось. Мне канцлер говорил, что что-то проросло, а потом ростки завяли.

– Потому что неправильно сажали. Надо будет попросить агронома, пусть он и разбирается, что там не так. Но это уже к весне. Слушай, здесь еще только начинается осень, а у нас там в самом разгаре зима. Как я соскучилась по настоящей зиме!

– А что может быть хорошего в зиме? – не понял муж.

– В вашей – ничего. А у нас зимой навалит снега по пояс, да еще с морозом!

– Жуть! – передернул плечами Аниш.

– Ничего ты не понимаешь! Знаешь, как здорово кататься на лыжах? У вас-то не только лыж, даже слова для их обозначения нет. Едешь на них по снегу с горки, аж ветер в ушах свистит! А как здорово кататься по льду на коньках! У меня были снегурки, так я даже на них научилась делать прыжок в пол-оборота! Отец обещал купить канадки, но так и не успел. Даже в пурге есть своя прелесть. Лежишь дома в тепле, свет погашен, а за окном свистит ветер, раскачивает фонарь, и в его свете несется кружась снег. А утром выйдешь на улицу, и насколько видно глазам везде лежит блестящий на солнце снег. Такую красоту даже топтать жалко. Вижу, что ты не понимаешь, и не поймешь, пока сам не увидишь. Нужно будет, когда у нас все установится, взять тебя на Землю и все показать.