– С кем вы собираетесь работать, миледи? – спросил Алин, сев с ее разрешения на место дознавателя.

– С Радом Мерном, – ответила Ира. – Сейчас его доставят. Канцлер считает, что из него может получиться перспективный агент в Сенгале, и что для этого его достаточно поманить магией и золотом. Саш смотрел парня и разглядел неплохой потенциал. У меня выдалось время, вот и решила посмотреть сама, что он собой представляет.

– Я был при его допросе, – сказал Алин. – Наш канцлер, конечно, большой знаток человеческих душ, но здесь он, по-моему, ошибся. Этот шевалье не откажется ни от силы, ни от золота, но только при условии, что никто не будет претендовать на его свободу. Амбиции у него, конечно, большие, но во главу угла он ставит свои принципы, и главный из них – это свобода.

– Сейчас посмотрим, кто из вас прав. Слышите, топают? По-моему, это ведут вашего поборника свободы.

Дверь отворилась, и два стражника ввели молодого человека довольно неряшливого вида.

– Задержанный Рад Мерн! – доложил один из стражников, в то время как второй толкнул парня на стул.

– А почему он у вас в таком виде? – спросила Ирина. – Ему что, не дают бритвенных принадлежностей?

– Я не бреюсь сам! – заявил заключенный. – В знак протеста!

– И против чего вы протестуете? – спросила девушка.

– Против ограничения своей свободы, против чего же еще? – даже удивился вопросу Рад.

– У вас, шевалье, есть возможность хоть сегодня покинуть наши подвалы. Вам говорили, что у вас потенциально неплохие способности к магии?

– Мне много чего говорили, но каждый раз что-то обещая, обставляли это совершенно неприемлемыми для меня условиями. Я не буду давать вам, миледи, никаких клятв и не собираюсь на вас работать.

– А в чем причина? – полюбопытствовала Ира. – Любовь к свободе?

– И это тоже, – согласился шевалье. – Но главная причина заключается в том, что я не верю в вашу победу над нашим королем. Связавшись с вами, я буду жить очень ярко, но недолго. Меня это не устраивает, лучше уж я посижу в ваших подвалах.

– Ну что же, – разочарованно сказала Ира. – По крайней мере, честный ответ. Убеждать вас в своей правоте я не собираюсь. Нам есть, с кем работать и помимо вас. А вы продолжайте сидеть. Стража, уведите этого арестованного и доставьте сюда Адера Сажена.

– К сожалению, вы были правы, Алин, – сказала она, когда стражники увели Рада. – Может быть, если приложить усилия, его можно было бы переубедить, но нет у меня на него ни времени, ни сил, ни, самое главное, желания. Демон с ним, пусть сидит.

В противоположность первому заключенному, этот был тщательно выбрит и вообще выглядел аккуратным, насколько это возможно в тюремных условиях.

– Адер Сажен! – озвучил имя парня стражник.

Второму стражнику толкать заключенного не пришлось, поскольку он сам торопливо сел на стул.

– Что вам обещали, Адер? – спросила Ира.

– Мне сказали, что сделают из меня мага, если я соглашусь вспомнить для вас места в доме мужа моей сестры, куда можно было бы безопасно пройти вратами.

– Не буду я из вас делать мага, – вздохнула Ира. – Долго, хлопотно, да и больно, наконец. У меня есть куда более простая возможность напрямую считать из вашей памяти нужные образы. После этого, когда будет возможность, мы с вами туда прогуляемся. Вашей помощи мне не нужно, я вас просто верну сестре в надежде, что после этого ее муж не сразу бросится в драку. Не хотелось бы, возвращая ей вас, делать тут же вдовой. Посидите спокойно. Так, особняк от постановки врат защищен. А парк?

– Я не маг, но друзья Гора и он сам при мне неоднократно ставили в парке свои врата.

– А почему ваш свояк не живет в родовом дворце?

– Из-за сестры. Их брак не понравился его семье, поэтому он купил этот особняк и переехал с ней в него.

– А как на брак с вашей сестрой отреагировали его друзья?

– Мне трудно сказать: я там редкий гость. По-моему, их у свояка несколько поубавилось.

– Все гораздо хуже, чем я полагала раньше, Алин, – сказала Ира шевалье, когда допрашиваемого увели.

– Вы так расстроились из-за этого Адера?

– При чем здесь Адер? Меня волнует не этот шалопай с принципами, а все их королевство. Точнее, его население. Раньше я была уверена, что у нас получится присоединить его без большой крови, а теперь у меня такой уверенности больше нет. Проходите во врата, нечего вам тратить время и вытирать камзолом пыль в этих коридорах.

Они вышли вратами в той части дворца, которую занимали люди канцлера, и Ира, простившись с Алином, направилась к себе пешком. Пройдя совсем немного, она резко остановилась, услышав из-за портьер голос Олеса.