– Ты плакала? – сказала Аглая. – И губы все покусаны! Ты ведь тоже терпишь эту боль вместе со всеми своими учениками! Как такое можно постоянно терпеть? Ты знаешь, что сокращаешь свою жизнь?

– А куда деваться? – ответила Ира, вытирая платком лицо. – К тому же боль, которая достается мне, все-таки поменьше вашей. Ладно, Лашу я о тебе сегодня скажу, а завтра вы уже с ним все обговаривайте сами, у меня других дел будет по горло. Хотя постой. Завтра у Лаша одно мероприятие, и ему, скорее всего, будет не до тебя. Давай я лучше предупрежу директора школы, и они тебе завтра впихнут в голову обязательный минимум. Ты его будешь осваивать сама, а мастер займется с тобой уже более серьезными вещами.

После Аглаи Ира решила заняться Амали, но с этим пришлось повременить. Когда девушка открыла дверь в гостевые комнаты, в которых поселили маркизу, то услышала доносящиеся из спальни женские стоны и поспешно вышла.

– Вот неугомонная! – подумала она о своей гостье-пленнице. – Хоть бы двери закрыла. И Альбер тоже хорош! Если он не успел ее научить основам, я им покажу любовь! Теперь, хочешь не хочешь, придется заниматься казначеем.

Амулет связи с Лашем у нее всегда был с собой.

– Лаш, как у вас идет подготовка к завтрашнему мероприятию? Сантина Дире раскололи?

– Естественно. Он до сих пор не может отойти от осознания того, что стал магом, поэтому уточнить время и маршрут транспортировки золота для меня не составило труда. Нужные картинки получили, и Сантора я озадачил. Ваш капитан уже подготовил группу и хочет пойти с ней сам. По-моему, он у вас просто засиделся и хочет размяться.

– Значит, моей помощи не требуется? Ну и прекрасно! Вам еще не сообщали о походе в Ливену? Тогда сообщаю я. Через два-три дня решено туда послать часть сил. Вас король тоже хотел бы там видеть. А сегодня он желает с вами проконсультироваться по этому походу. Да, с вами я отправляю Аглаю. Магом я ее уже сделала, а завтра ее немного подучат в школе. В остальном я рассчитываю на вас.

«Ну что же, – подумала Ира. – Раз я там не нужна, остается заняться купцом. Вот кто бы мне раньше сказал, что я буду готовить грабеж в особо крупном размере! И почти на законном основании!»

Главу торгового дома Лардок поместили в одну из трех тюремных камер в подвалах столичного дворца Ирины. Когда во дворце проводили ремонт, по распоряжению хозяйки отремонтировали и камеры, сделав их гораздо более комфортабельными, чем камеры в королевских подземельях. Поэтому, когда Ира увидела Колина, он возлежал на вполне приличной кровати умытый, побритый и накормленный едой, приготовленной на ее дворцовой кухне. Увидев входящую королеву, он поспешно вскочил и поклонился.

– Ну как, Колин, ощутили вы разницу между моими подвалами и королевскими? – с улыбкой спросила Ира.

– У вас лучше кормят, – согласился он. – Но на десять миллионов ваша кормежка все равно не тянет.

– Поговорим откровенно, – предложила Ира, знаком руки приказав выйти двум дружинникам, выполнявшим при узнике функции надзирателей. – Вы нарушили договор, попались на горячем, и на вашем примере я хочу показать всем домам, что так поступать чревато большими неприятностями. Поэтому в части наказания никаких послаблений не ждите.

– А о чем нам тогда разговаривать?

– Давайте я вам для наглядности распишу два варианта развития событий, а уже потом вы будете решать есть нам с вами о чем разговаривать или нет. В первом варианте мы с вами и моими людьми идем в ваш дом и вы честно платите наложенный мной штраф.

– Плохой вариант! – охарактеризовал предложение королевы купец.

– Не спешите с выводами, – остановила его Ира. – Вы еще не слышали второго. По второму происходит все то же самое, но мы туда идем уже без вас, только с вытянутыми из вас воспоминаниями того, что нам нужно. Естественно, что нам окажет сопротивление и ваша охрана, и нанятый вами маг. Да и ваши сыновья не останутся в стороне. Нас это, само собой, не остановит, но дело примет такой оборот, что оставлять живых свидетелей мы не будем. Разве что оставим детей, стерев им память о случившимся. И то мы это сделаем только в том случае, если на это будет время. А выборочное стирание памяти, да еще в спешке... Одним словом, я бы не очень надеялась на счастливый исход. И еще один момент. Во втором варианте живых владельцев золота не остается, так что нам не будет никакого смысла его отсчитывать и оставлять лишнее в вашем хранилище. Если уцелеют ваши внуки, я после победы обещаю вам их разыскать и обеспечить будущее. Оставлять там для них золото смысла нет – все равно разворуют. Что вы так побледнели? Вам уже первый вариант не кажется таким плохим?

– Вы этого не сделаете!

– А почему собственно? Кочевники готовятся к войне с нами, а вы им в этом активно помогаете. В кого полетят сотни тысяч стрел, наконечники для которых вы обязались им продать? Ваш король пытается натравить на нас степь, а сам думает остаться в стороне. Я не буду говорить, что это глупо и недальновидно, что после нас рано или поздно наступит и ваш черед. Он надеется на магию, но у кочевников достаточно своих магов. А ведь в случае нашего поражения в степь потянутся караваны невольников из женщин и детей. Десятки тысяч кайнов угодят в рабство, причем с вашей помощью, Колин! И с какой стати я должна жалеть вашу семью? Назовите мне хоть одну причину, а я послушаю. И учтите, что мне не составит труда вытянуть из вас где лежит ваше золото, где ключи от замков и в каком из двух секретеров находится амулет, отключающий магическую защиту.

– И что я скажу семье?

– Вы им скажете, что крупно залетели и, спасая им всем жизни, расстались с частью золота. У вас останутся ваши жизни и достаточный капитал, чтобы продолжить дело. И урок того, что есть вещи дороже золота.

– Пожалуй, и это золото получится забрать, – думала она поднимаясь по лестнице из подвалов. – Завтра пусть работает Лаш, а я навещу дом Лардок послезавтра. А сейчас займусь Амали. Два мага за день это многовато, но затягивать с ней нельзя. Надеюсь, они уже угомонились.