– Точно не знаю, но примерно полторы тысячи. Лен, ты действительно думаешь, что герцоги передерутся?

– Ни минуты не сомневаюсь. Перед каждым из них замаячил реальный шанс стать королем, а силы у них примерно одинаковые. Я отсиделся бы в стороне, пока мои противники бьют друг друга, но среди них умных нет. Я думаю, что они досыта наедятся свободы и приползут к тебе на коленях дней через сто. Это если не выступит Сандер. Не только тебе он кажется странным, я его действий тоже не понимаю.

– Ну их всех! Еще только начало дня, а я из-за этих сардийцев уже устала. Давай поговорим о другом. Свадьбу готовят?

– Да уже почти приготовили. Осталось только в приглашение вписать день. А когда будет этот день, зависит от тебя.

– Я думаю, что посол придет не сегодня-завтра, причем с конкретными предложениями. Хоть о чем-то с ним договоримся, потом можно будет немного расслабиться и обрадовать собравшихся.

У канцлера на поясе загудел один из амулетов.

– Рон звонит, – пояснил канцлер. – В чем дело, Рон? Да, хорошо. Скажи, передам. Появилось твое посольство. Их там человек десять и все чисто говорят по-нашему. Просили оказать содействие в приобретении дома для посольства, а пока хотят срочно встретиться с тобой. Когда пойдешь?

– Одета я прилично, поэтому сейчас и пойду. Только на всякий случай попрошу Лаша себя подстраховать. А как закончим, сразу зайду к тебе.

– Здравствуй, Рон, – поздоровался с домоправителем канцлера Лаш. – Где ваши гости?

– Здравствуйте, господин Хардин! – почтительно поклонился Рон. – Они в тех комнатах, которые посольству выделил господин канцлер. А ее величество не пришла?

– Ее величество придет позже. Сначала с ними встречусь я. Проводи меня в большую гостиную, за одно посещение этого дома я плохо запомнил, что у вас где. А потом приведи туда посла.

Посол пришел не один, вместе с ним был маг, принесший с собой какой-то, видимо, тяжелый ящик, который он с облегчением поставил в центре гостиной.

– Я Лаш Хардин, – ответил Лаш на вопросительный взгляд посла. – Я один из помощников ее величества и буду вместе с ней принимать участие в переговорах. Сама королева сейчас появится.

– Кто-то применяет магию, – сказал маг посла, с подозрением посмотрев на Лаша.

– Это не я, – с улыбкой покачал головой мастер. – Это ее величество смотрит, куда удобнее выйти.

Внезапно рядом с ним возникла Ирина. Брови и мага, и посла одновременно поползли вверх. Удивление у них вызвали и ее способ перемещения, и одежда. Когда Ира только готовилась к переговорам и вышла из спальни в своем белом с золотом костюме, Лаш спросил ее не стоит ли надеть что-нибудь более традиционное, например, парадное платье.

– Они ждут, что королева варварского, по их мнению, королевства вырядится во что-нибудь такое. Не будем идти им навстречу, а постараемся удивить, и не только одеждой.

– Оружие брать не будешь?

– Я сама – оружие, – улыбнулась Ира. – Да и идем мы на переговоры, поэтому будет достаточно твоего пистолета.

– Приветствую ваше величество! – посол быстро справился с удивлением и почтительно поклонился королеве. – Прошлый раз мы общались мысленно, и я не представился, потому что мое имя не имеет звукового образа в вашей памяти. Позвольте это сделать сейчас. Илем Алий, личный посланник императора Строга Ладия. А это мой маг Торин Дарий. В наших обычаях в личном общении называть друг друга по именам. Родовое имя используется только тогда, когда в разговоре с кем-то вы хотите показать, о ком идет речь.

– Имя ее величества вам уже, наверное, известно от ее человека, – сказал Лаш. – На переговорах называйте королеву просто – королева Рина. Меня тоже можете называть только по имени.

– Давайте продолжим разговор сидя, – сказала Ира, первая усаживаясь в одно из кресел. – Прежде, чем мы начнем что-то обсуждать, я хочу увидеть своего дружинника.

Торин вышел из гостиной и почти тотчас же вернулся вместе с дружинником Иры, одетым, как и все имперцы, во что-то вроде короткого халата, из-под которого были видны широкие штаны.

– Здравствуй, – ответила на его приветствие Ира. – Сейчас идешь во врата и ждешь нас. За тобой проследят, но на ребят обижаться не стоит. Ты долго был в гостях, где тебе лазили в голову. Могли в ней чего-нибудь забыть. Мы с мастером Лашем тебя посмотрим, потом пойдешь в казармы.

Дружинник ушел в созданные для него врата, после чего Ира их убрала.

– Давайте начнем разговор, – сказала она послу. – Только сначала задам вопрос. Для чего предназначен этот ящик? Это что, устройство связи? Или вы с его помощью ведете запись переговоров?