– У вас есть выход в другой мир, – сказал посол. – Изоляции в любом случае не получится.

– У меня есть выход не только в тот мир, о котором вы говорите, – сказала Ира. – Я еще дружу с представителями могучей магической цивилизации. Недавно была у них в гостях. А что толку? Их интересую только я, на других людей им плевать.

– И они вам помогают? – недоверчиво спросил маг.

– Иногда. Они считают, что моих знаний магии достаточно для решения всех моих задач. Попросишь – помогут, не попросишь – пальцем не шевельнут. Хотя иногда дарят ценные подарки. Малыш!

У ее ног возник Арус, который с любопытством осмотрелся и вопросительно задрал к ней мордочку.

– Убийца магов! – отшатнулся от нее Торин.

– Никакой он не убийца, – улыбнулась Ира, погладив Малыша по голове. – Это живой накопитель магии, который делает своего хозяина многократно сильнее. Просто они могут поглощать магию отовсюду, в том числе и у магов. И если Арус лишиться хозяина, тогда он может выпивать магов, полностью лишая их сил. Малыш, исчезни!

– Вы только объяснили, почему хотите союза, – сказал император, – но ничего не сказали о его форме.

– Союз может быть очень узким, – продолжила Ира. – Скажем, только в военной сфере. Вы своим присутствием сдерживаете даргонов, а мы за это оказываем вам мелкие услуги.

– Очень мелкие? – усмехнулся император. – И в чем тогда наша выгода?

– Можем вообще не оказывать, – пожала плечами Ира. – А ваша выгода в том, что мы самим своим существованием не даем еще больше усилиться вашему главному сопернику. Если даргоны нас сомнут и захватят наши земли, вам в этой части материка делать нечего.

– А если сделать союз чуть пошире? – прищурился император.

– Можно и пошире, – согласилась Ира. – Это уже предполагает что-то вроде дружбы и взаимовыгодного сотрудничества, причем во всем: в магии, в торговли, в искусстве, а так же обмен людьми.

– Что вы можете нам дать в магии? – пренебрежительно заявил маг. – Мы свою развивали больше двух тысяч лет!

– Пожалуй, я действительно смотрелась бы бледно на вашем фоне, если бы пользовалась только той человеческой магией, которая была в королевствах до моего появления, – сказала Ира. – Только это не так, поэтому мне будет, что вам предложить!

При последних словах все ее тело засветилось так ярко, что свет пробивался даже через ткань одежды, а на руки и лицо вообще нельзя было смотреть. Посветив так с минуту, она убрала заклинание.

– Это только то, что касается магии, – сказала Ира, обращаясь уже больше к императору. – Но ведь мы еще можем с вами поделиться тем, что дает мой мир. А дать он может очень много. Я видела ваши арбалеты. Тонкая обработка материала, хорошая сталь и стальной тросик в качестве тетивы. Это говорит о том, что вы развивали не только магию. Но до моего родного мира вам еще очень далеко. Свои контакты с ним я вам не отдам, – не настолько я вам еще доверяю – но быть посредником в торговых операциях вполне могу. Только понятно, что выгода от всего этого должна быть взаимная.

– Ваше величество говорили о королевствах за горным хребтом, – сказал посол. – Как вы о них узнали, если горы непроходимы?

– От своего друга – демона, – ответила Ира. – По моей просьбе он немного побегал по этому миру, посмотрел где здесь кто живет, а потом сообщил об этом мне и заодно показал картинки для постановки врат. От него я узнала, о вас и о даргонах, да и о рахо тоже.

– И на кого похож ваш демон? – спросил посол.

– На демона! – засмеялась девушка, создавая иллюзию Страшилы.

– Подобного зверя видели в империи с год назад, – сказал император. – Тогда еще погибли несколько людей.

– Бывает, – пожала плечами Ира. – Иногда он бывает таким неосторожным. Что вы от него хотите? Это же демон! Но меня он любит, и польза от него может быть большая.

– А где он сейчас? – спросил маг.

– Куда-то ушел дней десять назад и пока не возвращался. Он свободно перемещается между разными мирами без всяких врат и иногда уходит очень далеко.

– Значит, у вас есть картинки для врат в нашей империи? – спросил император.

– И в вашей, и у даргонов. Еще есть пара мест на морском берегу у рахо и одно за горным хребтом.

– И вы этим не пользовались?

– А для чего? Языка я не знаю, обычаев – тоже. Одеваетесь вы очень своеобразно. Меня у вас разве что слепой не заметил бы. Да и свободного времени у меня вечно не хватает. Все-таки три королевства.

– Почему три? – удивился посол. – Было же четыре.

– От одного я сегодня отказалась. Там такие подданные, что от них одна головная боль.

– Не расскажите подробнее? – заинтересовался император. – Причина должна быть существенной. У вас же во всех королевствах живет один народ?