– Вы угадали, – ответил Илем, с удивлением посмотрев на королеву. – С помощью этого устройства наш император сможет видеть все, что здесь происходит и принимать участие в разговоре. Мы его тоже будем видеть.

– Только его? – спросила Ира. – А остальных, кто будет в одном помещении с императором?

– Вы не перестаете меня удивлять, ваше величество, – сказал ей посол. – Устройство настроено так, что, кроме императора, мы с вами никого больше не увидим. Но на таких переговорах он, как правило, бывает один. Иногда там присутствует его жена, если ей это интересно.

– А потом о том, что говорилось, узнают все ее подруги, – засмеялась Ира. – Если они у нее, конечно, есть. Ладно, нам от императрицы скрывать нечего.

– Она все равно ничего не поймет, – улыбнулся Илем. – В отличие от императора, леди Лонита не учила ваш язык, по крайней мере, когда я был в столице. Сейчас Торин послал сигнал, и мы немного подождем, пока император займет свое место.

– Тогда, пока нет императора, поговорим о вашем посольстве. Какого размера дом вам нужен?

– Чем больше, тем лучше, – ответил посол. – Во всяком случае, не меньше, чем этот особняк. И желательно, чтобы был парк. Золота на покупку мы взяли достаточно.

– После нашего разговора к вам придет чиновник канцлера, который в курсе того, какая недвижимость выставлена на продажу в столице. Только сразу скажу, что большие здания, да еще и с парком вы в верхнем городе не найдете. Я сама в свое время купила дворец только в нижнем городе. Но, поскольку никакого ограничения на использования врат у нас нет, думаю, для вас это будет не слишком существенно.

– Есть сигнал, включаю связь, – сказал маг, и из ящика в потолок ударил не очень яркий, сильно расширяющийся луч света.

Луч расширился еще больше, замерцал и внезапно исчез. На том месте, где стоял ящик, возникло цветное и объемное изображение мужчины, сидящего в массивном кресле. Он осмотрел помещение, увидел Ирину и больше не сводил с нее взгляда, в котором смешались любопытство и удивление. Девушка, в свою очередь, с любопытством смотрела на того, кто олицетворял собой власть над половиной этого мира. Это был хорошо развитый мужчина лет под пятьдесят с грубоватыми чертами лица и густыми черными волосами, забранными сзади в «конский хвост». Облачен он был в традиционный халат ланшонов, который цветом и золотым шитьем как две капли воды походил на ее собственный костюм. Штаны у императора тоже были белые, но без золотых узоров. Из украшений был виден лишь массивный золотой диск на груди с каким-то сложным и непонятным рисунком.

– Император империи ланшонов Строг Ладий! – торжественно провозгласил посол.

– Мне себя самой представлять? – спросила Ира, глядя на императора. – Или это сделает мой человек?

– Как хотите, – улыбнулся ей император. – Мой посланник действует в соответствии со сложившимися традициями. Если у вас таких традиций нет, можете не представляться.

– И как мне к вам обращаться? – спросила девушка. – С одной стороны, в ваших традициях обращаться по имени, с другой стороны, называть по имени императора...

– Вам можно, – усмехнулся император. – При условии, что я тоже буду обращаться к вам так же. Если ко мне захочет обратиться ваш человек, пусть просто говорит «ваше величество». Вас это устроит?

– Конечно, Строг, – ответила Ира, бросив взгляд на сидевших справа от нее имперцев.

Несмотря на выражение крайней почтительности, появившиеся на их лицах одновременно с появлением императора, она все же смогла уловить удивление посла. Что его удивило, фамильярность императора?

– Прежде всего, ваше величество, позвольте поинтересоваться, известно ли вам что-либо о текущем положении в войне даргонов с рахо? – спросил посол.

– Очень мало, – ответила Ира. – Мы захватили несколько жителей их столицы. Они слышали, что рахо потеряли все прибрежные города, кроме одного. В этом городе у них вроде сосредоточен весь флот и основные силы армии. В самой столице пока спокойно.

– Вы можете наблюдать за их столицей? – удивился посол. – Нельзя узнать, каким образом? Ведь сами рахо темнокожие. Вы используете иллюзию или меняете с помощью магии цвет кожи?

– Все гораздо проще, – засмеялась Ира. – Мы захватили и удерживаем особняк личного жреца вождя рахо. С самим вождем у нас есть связь, которую я пока еще не использовала. Он прислал ко мне своего человека с предложением военного союза и магическим прибором связи для переговоров.

– А почему вы эти переговоры затягиваете? – спросил император.

– В первую очередь потому, что такие союзники, как рахо, мне не нужны, – ответила Ира. – Они никогда не признают нас равными и разорвут наш союз в любое удобное им время для того, чтобы нанести удар уже нам. Кроме того, я еще не знаю, чем закончатся мои переговоры с вами.

– А вы сами чего бы хотели? – спросил император, пристально глядя на Иру.

– Я понимаю, что силы у нас с вами неравные, – ответила она. – Хотя, по-моему, вы наши возможности недооцениваете. Нам желателен союз с вами, причем даже не для того, чтобы отбиться от даргонов. Я думаю, что к тому времени, когда они займутся нами, мы достаточно усилимся, чтобы отбиться самостоятельно. Но одной войной жизнь не ограничивается. Вы с даргонами поделили почти весь мир, а сейчас эту дележку будете заканчивать. И что тогда делать нам? Ну отбились мы от даргонов или от вас, и что дальше? Сидеть на своих землях и не высунуть носа за их пределы? Есть, конечно, возможность найти какой-нибудь бесхозный, но пригодный для жизни мир, и открыть в него доступ своим подданным, но нам ведь не нужны земли. Нам и тех, которые есть, хватит еще самое малое лет на триста. Главное – это люди, обмен с ними идеями, знаниями и товарами. Даже возможность куда-то поехать и посмотреть, как кто живет, очень важна.