– Ваше величество! – окликнул Иру связист. – Появилась связь. Нашли ваш корабль, даже два. Они стоят возле берега рядом с лесом. Людей наш пилот не заметил.

Ничего существенного к тому, что она услышала от связиста, Ира от прилетевшего через пару часов летчика не узнала. Да, есть два корабля размером со средний траулер, которые неподвижно стоят метрах в пятидесяти от берега. Паруса спущены и увязаны, а ни одного человека на палубе нет. Пилот опустил свою машину до сотни метров и сделал несколько кругов, но на шум мотора из палубных надстроек так никто и не выглянул.

– Похоже, ваше величество, что в них никого нет, – с удовольствием попивая горячий чай, говорил летчик. – Вы говорили, что в этих лесах дикари? Зря тогда моряки поставили свои корабли так близко от берега. Ночью на лодках можно причалить и вырезать всю команду. А лес там такой, что я ниже ста метров не рискнул опускаться. В нем отдельные деревья выше.

Дверь отворилась, и вошел Воронцов.

– Павел! – обрадовалась Ира. – На ловца и зверь бежит! Вы-то мне как раз и нужны.

– Что-то серьезное? – спросил куратор, присаживаясь и тоже наливая себе чаю. – Будете?

– Нет, спасибо. А вы пейте и слушайте. Мы нашли корабли даргонов, но без экипажей. Они стоят брошенные вблизи берега, где обитают дикие лесные племена. Есть предположение, что дикари ночью захватили моряков врасплох и то ли вырезали, то ли увели с собой. Первый вариант меня больше устраивает.

– Почему?

– Потому что с корабля вратами не уйдешь, а из леса кто-то из магов мог уйти.

– А почему тогда не привели помощь?

– У меня только одно объяснение. Если они пристали ночью и были той же ночью захвачены, то просто не видели местность, а на корабль врата не поставишь. Но я хочу с вашей помощью эти корабли захватить. Во-первых, неплохо их осмотреть, а во-вторых, зачем что-то строить самим, когда можно воспользоваться брошенным? Вы когда спустите первый катер?

– Уже спустили два катера. Только они пока без горючего. И снятые мачты со всеми прибамбасами нужно закрепить на место. Если пока заняться одним катером и не трогать другой, за пару дней подготовим к походу. Сколько там плыть?

– По прямой, как и говорила королева, километров триста пятьдесят, – сказал летчик, – но вам придется огибать берег. А ближе к лесу в море появляются рифы, поэтому вы полным ходом не пойдете. А обратно как, на буксире? Так сторожевик для такого не предназначен, тем более кораблей два, и оба немаленькие. Лошадиные силы это еще не все.

– Нужны моряки, знающие, как управляться с парусами, – сказала Ира. – Найдем для перегона хотя бы одного корабля?

– Будет проще запустить второй катер и буксировать корабли на малом ходу, – сказал Воронцов. – Набор команды – дело долгое. Я постараюсь узнать, насчет знающих паруса матросов. Вам все равно потом придется учить своих людей. А учебные парусники на флоте были. Остатки команд искать не будете?

– Их, скорее всего, уже давно съели, – ответила Ира. – Рахо утверждают, что при набегах на пограничные земли лесовики съедали всех захваченных жителей. Почему моряки должны быть исключением? Я с этими дикарями хотела разобраться, но не сейчас же. Кстати, экипажи этих кораблей повторили судьбу экипажей разведывательных кораблей ланшонов. Тех тоже ночью перерезали на рейде.

– А что вы с ними станете делать? – с любопытством спросил Воронцов.

– Со временем мы густо заселим побережье, а соседи, которые ходят есть моих подданных, мне не нужны. Первое же нападение станет для них и последним. Лес очень велик, и в нем много разных племен. Если кто живет в его глубине и никому не мешает, я не против. Но те, которые живут вблизи побережья и ходят в набеги, или уйдут, или исчезнут. А мы еще и лес после них немного проредим. Деревья там действительно великолепные.

– А куда буксировать корабли? – спросил Павел.

– Места стоянки, выбранные для ваших катеров, хорошо защищены от волн?

– Да, там прекрасные бухты. Хотите поставить корабли туда? Это несложно сделать.

– Вот и сделайте. Только перед походом за кораблями проверьте все вооружение катеров, и возьмите с собой моего мага. Мне нужна картина места высадки. Можно, конечно, и просто сфотографировать, но вам там сильный маг не помешает. Мало ли с чем придется столкнуться на кораблях даргонов или у леса. Откроет, например, какой-нибудь любопытный матрос бутылку с духом воздуха, и у нас сразу станет на два катера меньше.

– Я вам больше не нужен, ваше величество? – спросил пилот. – Тогда, пожалуй, пойду отдыхать. Все-таки такие долгие полеты утомляют, несмотря на работу ваших магов.

– Какие у вас запланированы сроки? – спросила Ира, когда пилот удалился.

– Аэродром полностью закончим через два месяца. К этому времени подберем персонал. Базы катеров будут готовы к началу лета, а береговые батареи у городов – на месяц позже. Потом уже займемся своим городом. Там пока работают только бурильщики. А как дела у американцев?