— Не знаю… — пожал плечами Алик.

— Ты кем хочешь стать?

— Не знаю… — снова пожал плечами Алик. — Может, футболистом… киевского «Динамо»… А может, бизнесменом… как папа.

— А моряком не хочешь? — прищурился капитан Галтер.

Алик почувствовал неловкость. Сказать капитану «нет» было неудобно, и он невнятно промямлил:

— Я… как-то не думал…

— Если не думал, значит, не хочешь, — вздохнул капитан. — Я в детстве просто мечтал о море… Какие сны мне снились о море!.. Да и теперь сняться… И правда, сколько всего интересного в морской жизни!.. Взять хотя бы Бермудский треугольник, где исчезло бесчисленное количество кораблей. И самолетов тоже. А сколько таинственных загадочных существ живет в морях и океанах! В озерах тоже. Про Несси слышал?

— Да, это которая в озере Лох-Несс вроде бы живет?..

— Не вроде бы, а точно живет! — воскликнул капитан. — Десяток несомненных свидетельств и доказательств… А вот что ты знаешь о нашем озере?

— А что — тут тоже какое-то чудовище живет? — улыбнулся Алик.

— Смейся-смейся!.. Ничего ты не знаешь!.. Думаешь, это обычное озеро?

— А что в нем необычного?

— Хотя бы то, что она подземной протокой соединяется с Днепром. Так же, как озеро Лох-Несс с морем. Уровень воды в нашем озере такой же, как и в Днепре. Когда в Днепре уровень воды повышается, то и в озере повышается. Когда в Днепре понижается, то и в озере понижается. Озеро наше связано с Днепром, Днепр впадает в Черное море, а Черное море связано с Мировым океаном…

Алик снова улыбнулся.

Выходит, что нырнув в наше озеро, можно под водой проплыть до Черного моря, а потом через Босфор-Дарданеллы, а затем через Суэцкий канал и…

— И в озеро Лох-Несс, которое связано с Мировым океаном! — подхватил капитан Галтер.

— То есть вы хотите сказать, что Несси может приплыть в наше озеро?

— Теоретически — да! Но практически будут значительные трудности со шлюзом, особенно в наших днепровских водах… А ты думаешь, что ничего загадочного в нашем озере нет?

— А вы думаете есть?

— Не думаю, а знаю! — убежденно сказал капитан.

— Что же? — поинтересовался Алик.

— О чудовищах не скажу, а вот русалка в озере живет.

— Какая еще русалка!.. Сказки рассказываете.

— Вот ты неверующий Фома! В сказках, дорогой мой мичман, все правда, предвидение, воплощенная в слово мечта. От летучего корабля до волшебного глаза — телевизора. А теперь вообще такое происходит, что ни одному сказочнику не снилось. Разве мог какой-нибудь сказочник придумать компьютер с миллионами операций в секунду? А клонирование живых организмов? А инопланетных пришельцев, существование которых почти доказано?.. Сколько еще этих тайн невероятных!.. А ты говоришь, что какая-то обычнейшая русалка — это сказка…

— А вы ее видели, эту русалку?

— Конечно же видел!! Я ее подкармливаю даже иногда. Бананами. Она бананы очень любит.

Капитан говорил совершенно серьезно, без тени улыбки.

— Бананы, говорите, любит? — переспросил растерянно Алик.

— А что? Думаешь, только ты любишь бананы? Видел, как ты их уминаешь. Попробовал бы ты одной сырой рыбой и водорослями питаться!

— Лапшу вы мне на уши вешаете! — попробовал удержаться на материалистических позициях Алик.

— Обижаешь! — насупил брови капитан. — А хочешь сам на русалку посмотреть?

— Как это? — растерялся Алик.

— Только, конечно, вечером, когда месяц на небе появится. Ныне на небе пол луны — видно будет чудесно. Сможешь ко мне прийти ровно в десять? Позднее тебя родителя не отпустят.

— И вы мне покажите русалку? — недоверчиво спросил Алик.

— Если ты бананов принесешь штуки три, не меньше.

— Вы это серьезно? — спросил Алик.

— Абсолютно!.. Ты только родителям про русалку пока не говори. Ведь они тоже захотят посмотреть на нее и только напугают бедненькую. А когда увидишь, тогда и расскажешь.

Домой Алик прибежал возбужденный и веселый.

— Что? Неужели договорился?! — радостно спросил папа.

— Нет! Но дядька очень интересный. Я к нему в десять вечера пойду. Он мне что-то интересное покажет.

— Ну, давай-давай! — покивал головой папа. — Закомпанируйся, как говорит наша бабушка, с этим чудаком хорошенько. Это будет неплохо.

Мама поморщилась, но возражать не посмела.

С бананами тоже проблем не было. Алик взял не три, а пять штук.

— О! Молодец! — весело встретил его капитан Галтер. — А я, грешным делом, думал, что не придешь, не пустят родители. Все-таки поздновато. Ну, идем положим бананы для русалки.

И Алик с капитаном пошли на берег и положили бананы на мостки, с которых капитан ловил рыбу. — Я называю эти мостки «притыка», то есть причал. Сюда пристают корабли моего детства, моей мечты… А мы с тобой поднимемся на капитанский мостик и будем ждать.

Минут через десять нетерпеливый Алик спросил:

— Ну, где же ваша русалка?

— Наберись терпения! Молчи да дыши, как говорил мой дед! — улыбнулся капитан Галтер.

Прошло еще минут десять. Капитан для чего-то включил фонарик, направив луч на «притыку». Хоть месяц и освещал и берег, и озеро. Квакали лягушки, и надоедливые комары то и дело впивались Алику то в лоб, то в руки, то в щеки… Алик молча отмахивался.