По болезням Стасик был авторитет — его мама работала врачом в детской поликлинике.

— Да не простудимся, паникер! — успокоил Степа. — Мы же будем в спальных мешках!

— А как ты собираешься в спальном мешке на дереве карабкаться? — хмыкнул Стасик. — Посмотрю я на тебя!

— Сначала вскарабкаемся, а потом залезем в мешки, — сказал Степа.

— Однозначно! — кивнул Вася.

— Ой, ребята! — неожиданно закричал Стасик. — Надо же было не есть целый день. И молчать. А мы треплемся. И понаедались! У нас на ужин были сырники, мои любимые! Я пять штук слопал.

— Ну и что? — пожал плечами Степа. — На здоровье! А завтра будешь голодать. Там же не сказано, что сначала надо голодать и молчать, а потом ночевать на дереве, а не наоборот. Значит, сначала переночуем, а завтра уже будем голодать и молчать. Кстати, завтра и уроки не сложные, даже, если за молчание двойки получим — не беда. И весь класс уже будет знать о нашем ночном приключении. И мы еще и в записки напишем, почему молчим.

— Завтра у нас на обед вареники с творогом. Мои любимые, — вздохнул Стасик.

— У тебя все любимое! Обжора! Перебьешься! — сказал Степа.

— Однозначно! — поддержал его Вася.

Деревья себе ребята выбрали загодя, с вечера. И ветки даже наметили. Чтобы не упасть, когда заснут, решили привязаться — Степа специально разыскал в туристическом инвентаре родителей крепкие веревки.

И вот они уже лежат на балконе и тихо переговариваются, чтобы не заснуть. Наконец свет у родителей погас, и оттуда долетело могучее, с паровозным присвистом храпение. Степа сделал знак, что операция начинается. Они сбросили спальные мешки с балкона, а затем спрыгнули сами.

— Значит, так… — конспиративным голосом заговорил Степа. — Забрасывайте мешки на деревья, вскарабкиваетесь и залезаете в мешки, а потом привязываетесь.

— Ага! «Залезаете!» Легко сказать! — кряхтел Стасик, безрезультатно стараясь залезть в спальный мешок, сидя на ветке.

— Ой! — вдруг вскрикнул Вася.

— Что такое? — спросил Степа.

— Мешок упал!.. Однозначно!

— Слезай и однозначно начинай все сначала! Лопух! — ругнулся Степа.

Внезапно что шмякнулось на землю и послышался вскрик Стасика.

— В чем дело? Что там еще? Снова мешок упал? — спросил Степа: в темноте ничего не было видно.

— Упал. Вместе со мной… — вздохнул Стасик.

— А ну вас! Подождите, я сейчас слезу, помогу вам, — сказал Степа и слез со своего дерева. Сначала он помог устроиться Стасику, потом Васе. Привязал обоих веревками к стволам, а затем полез устраиваться сам. Долго возился, ни как не мог умаститься. Острые сучки кололи спину, давили невероятно. Ребятам то он помог и мешки порасправлял, и к стволам привязал, а ему же никто не помог. Через несколько минут Степа понял, что до утра выдержать на этих сучках он ну никак не сможет.

— Вот беда! — бормотал Степа. — Надо было загодя гнездо устраивать. В заметке же написано, как девочка бревно на дерево затащила, чтобы удобно было спать. А я недооценил. Не выдержу я не то что до утра, а вообще больше пяти минут. Что же делать?.. — и делано весело закричал ребятам. — Эй! Стасик-патерасик! Вася-пантерася!.. Как вы там?

— Пока что o’кей! — первым откликнулся Стасик.

— Однозначно! — подхватил Вася. — А ты, Степа-пантеропа?

— Я — Степан-пантеран!

— Не-не! Степа-пантеропа! — засмеялся Стасик. — Сам напросился!

— Однозначно! Ха-ха! — захохотал Вася.

Степе совсем горько стало. Надо было немедленно что-то придумывать.

— Слушайте, ребята, а… а если воры появятся? — зловеще произнес он.

— Какие воры? — оборвав смех, спросил Стасик.

— Квартирные! Которые по квартирам ночью лазят! — нагнетал атмосферу Степа. — Тетенька Информация такие случаи страшные рассказывала!.. Сейчас такая преступность!.. Еще и убьют нас! Чтобы не было свидетелей.

— А ну тебя! Что ты раньше об этом не говорил? — воскликнул Стасик.

— Мне самому только что на ум пришло… Ой! Дождь, кажется, начался! Мне что-то на нос капнуло.

— Никакого дождя нет. Это тебе ворона на нос капнула.

— Однозначно!

Стасик и Вася были настроены весело, им ничто не мешало, и ночное приключение казалось им уже интересным, даже захватывающим.

Степа был в отчаянии. Не мог же он, инициатор «Черной пантеры», первым давать отбой!.. «Хоть бы и правда вор какой-нибудь появился!» — подумал Степа.

Но спасение пришло не в образе вора, а в образе злющей собаченции — бультерьера Лелика, которого вывел прогуливать бизнесмен из пятнадцатой квартиры Иван Иванович Бобченко. Оказывается, Бобченко всегда выводил свою страхолюдину так поздно, чтобы никто не пугался.