Вскрытие, без сомнения, обнаружит другие многочисленные внутренние повреждения, характерные для данного случая.

Неизвестного обыскали. Документов при нем не оказалось. Однако капитану достаточно было сравнить лицо мужчины с фотографией, которую он имел при себе, чтобы тотчас же признать в нем шофера Сосновского леспромхоза Константина Барыкина, находившегося в розыске. Видимо, выполняя данное в записке обещание, он пробирался в городок при полигоне на свидание к своей невесте Раисе Сметаниной. Но не дошел до места. Погиб.

В городском морге, куда перевезли тело Барыкина, труп опознал журналист Грачев, познакомившийся с Барыкиным во время своей командировки в Сосновский леспромхоз. Сметанину решено было в известность о случившемся не ставить до поры до времени.

— Выглядит как несчастный случай, — сказал Немцов подполковнику Хрустову, — однако не исключена и инсценировка.

— Хороша инсценировка, — усмехнулся подполковник. — Смерть-то самая что ни есть настоящая.

Вскоре пришло сообщение: в двух километрах от городка в заброшенном полуразвалившемся сарае обнаружена пожарная машина. Туда тотчас же выехала специальная группа. На рулевом колесе, дверных ручках были обнаружены отпечатки пальцев владельца машины, пожарника, а также Константина Барыкина.

— Так что же, пожарника убил Барыкин? — спросил своего помощника, выезжавшего на место, Немцов.

Тот ответил:

— По пожарнику нанесено два удара. Тупым металлическим предметом и топором. Первый удар не был смертельным. А вот второй… Орудия убийства не обнаружено.

— Не исключено, что оглушил пожарника Барыкин, а добил беднягу сообщник Барыкина, а вернее — руководитель, — сказал Немцов. — Знакомый почерк, нечто похожее произошло в Сосновском леспромхозе. Там совершено два убийства. И оба свалены на Барыкина. То же самое проделано и с пожарником. Убит топором, а нам подсунуты пальчики Барыкина, оставленные в пожарной машине. Не исключено, что и смерть Барыкина не результат несчастного случая, а ловко подготовленное и осуществленное убийство. Уже четвертое по счету. Цель: устранить опасных свидетелей, обрубить концы, свалив преступление на Барыкина, а самому — раздобыть разведданные и скрыться.

— Без всякого сомнения, часики с передатчиком, всученные Сметаниной в качестве подарка от жениха, тоже принадлежат агенту, — делился своими соображениями с подполковником Немцов. — Хотя с ними мне не все ясно.

— Что именно?

— Не попадись к нам в руки эти часики, мы вообще не смогли бы вычислить агента Зубова или кто он там еще. Спрашивается, зачем он пошел на такой риск? Предупредил запиской о готовящейся операции да еще дал нам в руки такую улику, как часики?

— Так он же не нам с вами их посылал, — усмехнулся подполковник. — А Раисе Сметаниной, которая, по его сведениям, безумно любит Барыкина и ждет не дождется встречи с ним. Мог ли он предположить, что Сметанина влюбится в Гринько, да еще в такой степени, что захочет избавиться от своего прежнего дружка? Конечно, нет. Кроме того, вся операция рассчитана максимум на неделю. Пока мы с вами разберемся что к чему, он будет уже далеко. А выигрыш он получал огромный — помощницу в лице Сметаниной и источник информации в виде передатчика. Кстати, а откуда у вас появилась мысль поинтересоваться содержимым часиков?

Немцов честно ответил:

— Это не моя заслуга. Журналист Грачев подсказал. Говорит, в леспромхозе у Сметаниной таких часов не было: мол, откуда они у нее? Не прибыли ли вместе с запиской в качестве подарка? И еще добавил: «Бойтесь данайцев, дары приносящих». Вот я и занялся часами. И знаете, как я это сделал? Ведь Сметанина почти никогда не расстается с подарком.

— Ну?

— У нее стало правилом — перед уходом с работы принимать в гостинице душ. Так вот, уходя в душ, Раиса обычно отдает часы на сохранение своей напарнице, только что явившейся на смену. Та кладет их в ящик стола. Пришлось отвлечь напарницу с ее поста и поинтересоваться часами.

— Молодец. Этот журналист — тоже. Он не лишен наблюдательности. Кстати, утром вы, кажется, приглашали его в морг на опознание трупа?

— Так точно.

— И какова была его реакция?

— Узнав в погибшем Барыкина, он изменился в лице и произнес всего три слова…

— Какие именно?

— «Он где-то здесь».

— Грачев имеет в виду Зубова? Интересно, этот Зубов уже знает о своей ошибке или еще не догадывается?

— Скоро узнает, — с завидным спокойствием произнес Немцов.

В ночь на 25 августа, выполнив свое задание, Зубов упрятал аппаратуру на сопке близ полигона в заранее подготовленное, хорошо замаскированное укрытие, и мощный передатчик сам, в автоматическом режиме, без его участия, передал в эфир закодированную информацию. В то время когда сигналы летели в ночное небо, агент находился уже в пути. Все шло строго по плану, и он был уверен в успехе.

Он не знал, что зафиксированный им запуск не тот, которого ждали, что в «конторе» это уже известно и человек, на которого возложена ответственность за операцию «райское яблоко», рвет и мечет, проклиная и Зубова, и коварных русских, подсунувших вместо боевой ракеты обычную, забросившую на орбиту метеорологический спутник, и свою проклятую профессию.

Этим человеком был сотрудник ЦРУ Пит О’Конорри. На первый взгляд ничего непоправимого не произошло. Русские не запустили свою новую ракету — ответ на MX — в августе, запустят в сентябре. Вот и все. Однако так мог рассуждать только олух, не посвященный в тонкости проводимой операции. Агент по кличке Бизон сделал буквально невозможное. Он легализовался в районе полигона, вовремя вышел в назначенный пункт, присутствовал, можно сказать, при запуске, записал и передал информацию. И не его вина, что русские преподнесли сюрприз. А что, если русскую контрразведку насторожили именно неосторожные действия Бизона? И перенесенный запуск — следствие ошибки агента? В таком случае, за ним идет охота, а это делает его повторный выход к полигону почти нереальным. Но делать нечего. Остается положиться на этого человека, умеющего находить выход из, казалось бы, безвыходных положений. Так что надежда на успех остается, но очень слабая, надо признать.