– Водичкой, солдатик, не угостишь?

Попросил вроде вежливо, но так, что не откажешь.

– Ты сюда дай, я же в круг не могу сунуться, – проворчал он, когда я протянул бутылку. – Понимать должен.

Выставив бутылку за трос, я поприветствовал духа:

– Сайн байна, Зармаиг.

Он высосал всю воду, швырнул пустую бутылку в круг, только после этого сказал:

– И тебе наше с кисточкой.

– Соизволил все же.

– Ты, солдатик, такую сейчас чушь порол, что мертвого бы поднял.

– Духи не бывают мертвыми, – возразил я. – И живыми – тоже.

Зармаиг спорить не стал, зато спросил:

– А чего, солдатик, ты так на меня смотришь?

– Как? – не понял я.

– Как-как. Как молоденькая санитарка на оторванную ногу. Вот как.

– Медиума странного ты, Зармаиг, для разговора выбрал, вот и удивляюсь.

– Медиум как медиум. Что ехало, то и приехало. Говори, чего хотел. Забот полон рот, да и этого вот дома ждут.

– Хочу расспросить тебя об этом вот безобразии, – выпалил я и махнул рукой в сторону раскуроченной сосны.

– Ну давай спрашивай, – разрешил Зармаиг. – Только учти, вызванному духу можно задать только три вопроса. Таков обычай. Не я придумал, не мне отменять. У тебя осталось два.

– Почему два?

– Уже один.

Я аж крякнул от обиды. Надо ж, думаю, быть таким бестолковым. И, боясь еще раз дать маху, поторопился спросить:

– Из-за чего парень с трассы слетел?

– Птица в стекло врезалась, – ответил Зармаиг. – Здоровая такая. Шмяк – и дело сделано!

– А что за птица?

Дядька пожал плечами, дескать, знать-то знаю, солдатик, да только не скажу, вышел твой лимит.

– И на том спасибо, Зармаиг, – как можно вежливее поблагодарил я.

Давить не стал. Подумал, что давить на духа стихий – все равно что дикобраза пугать, стащив с филейной части шаровары.

– А вот это верно мыслишь, – похвалил меня дух за здравомыслие и отпустил на волю использованного им в качестве медиума дачника.

Дядька будто очнулся, огляделся и, ни слова мне не сказав, покатил с холма к машине.

Он так ничего и не понял.

У Гребенщикова Бориса Борисовича в одной песне есть такая строчка: «Но кто знает, что он провод, пока не включили свет?» Точно подмечено. Только стоит, пожалуй, добавить, что вряд ли провод вспомнит, что он был проводом, когда свет отключат.

Дядька отчалил, и я тоже задерживаться не стал: скоренько собрал вещички, привязал к нижней ветке березы предусмотрительно снятую с антенны георгиевскую ленту и поспешил к болиду.

Сорвавшись с места, начал вспоминать, видел или не видел в салоне разбитой «тойоты» останки птицы. Я ведь каждый квадратный сантиметр там просмотрел и ощупал.

Нет, не видел.

Никаких перьев и никакого пуха. Пятна крови – да. Полным-полно. Быть может, какие-то из них и от птицы. Только пойди без экспертизы разберись, где там человеческая кровь, а где птичья.

Честно говоря, не очень мне верилось, что обычная птица могла пробить такую дыру. Не стальной же она была, в конце концов. Птица – не снаряд. И птица – не снаряд, и «тойота» – не самолет. Скорости у них не те.

Прикинул: может, врет Зармаиг? Или ошибается?

Только врать духи не умеют, а ошибаться не могут. Дух – сущность запредельная, не дракон и не человек – не свойственно ему ошибаться.

Напрашивалась мысль, что птица была на самом деле, но только была на самом деле не птицей.

Да, именно в таком путаном виде пришла ко мне в голову эта здравая мысль. Я тут же принялся вытаскивать ее из болота слов на чистую воду, но тут раздался сигнал телефона. Пришло sms от Альбины.

«Я ненавижу тебя, мой любимый гад» – высветилось на экране.

Она ничего не могла с собой поделать.

Я тоже ничего не мог с собой поделать. Я ее не любил. Не люблю. И никогда не полюблю. Я не умею. Я дракон.

Только успел отослать Альбине фото лежащих на заднем сиденье хризантем, как вышла на связь Лера.

– Шеф, у нас проблема, – сдавленно сказала она.

– Опять соседи сверху затопили?

– Нет, шеф. – Лера перешла на тревожный шепот (я даже представил, как она прикрывает трубку ладошкой). – Тут у нас… Не знаю, как сказать.