– Его зовут Антон, – кивнул Мерлин. – Я застал еще римлян, носивших похожие имена… Он и разгадает «Венец Всего». Но только освободит нас не он.

– А кто? – спросил Игорь. Теперь он выглядел еще более удивленным, чем когда догадался о личности избранного стариком Иного.

– Антон все еще слаб. – Мерлин явно не любил давать прямых ответов. – Мне было известно про ту ведьму, Фуаран, еще в прежние времена. Равно как и про ее злополучную книгу. Управлять вещами из Сумрака намного проще, чем людьми или Иными. Я сделал так, чтобы книга попала в нужные руки. Оставалось подождать две сотни лет, но я умею ждать. Благодаря книге ранг Антона стал чрезвычайно высок, но даже того не хватит. «Венец Всего» покорится лишь тому, кто прошел все семь слоев насквозь. Тут нужен маг, равный мне.

– Кто же он, Великий? – вопросил Лепорелло. Он сидел на камне, а старик на траве, однако Джакомо ухитрялся глядеть на своего кумира снизу вверх.

– Дитя, – ответил Мерлин. – Пророчество о младенце погубило мою мечту и душу, а теперь дитя прервет наше томление. Дочь Антона и Великой. Величайшая. Даже ведьма, что научилась делать людей Иными, не сравнится с ней в мощи.

Теплов смачно выругался. По-русски, но содержание все поняли.

– Меня вывели из игры, потому что я должен был учить ее и воспитывать. Гесер мне говорил. Но я не смог… – Он посмотрел на Алису.

Донникова порывисто встала и положила руку ему на плечо.

– Ты можешь исправить нечто и здесь, – сказал Мерлин. – Для того вы мне и понадобились, для того и нужен общий Дозор. Если бы в мое время были Дозоры, все случилось бы иначе.

Все молча ждали.

– Этот юноша, – старик махнул рукой в сторону Дреера, – тоже часть пророчества. Только ни ведьма с Востока, ни ты, мой друг, – он кивнул Джакомо, – не сумели его верно истолковать. Уже близок час, когда «Венец Всего» пробудится, и мы уйдем. Все, кто заперт в Сумраке. Но есть и те, кто завлечен сюда обманом.

– Пленники Крысолова, – проговорил Дмитрий. – Доноры.

– Да, – сказал Мерлин. – «Венец» коснется всякого Иного на этом слое. Ты должен спасти тех, кто еще жив. Вы все должны.

– Предположим, мы их найдем, – сказал Игорь. – А дальше что? Как вернем? Это не легче, чем утопленникам с камнем на шее поднять со дна твой чертов корабль!

– «Венец» потрясет Сумрак. Грани слоев сделаются тонкими. Сумрак обратит на это все свое внимание. Как вы, получив рану мечом в живот, не смогли бы помыслить ни о чем другом. Живые смогут покинуть тюрьму, когда сквозь разрез в плоти мира уйдут мертвые.

– Даже если вас съели, у вас есть два выхода. – Теплов впервые улыбнулся с момента, как увидел Мерлина. – Рвотное для Сумрака – это, конечно, сильно. Дело за малым – найти запасы нашего крысиного короля.

– Великий, мы в своем неразумении искали вас для этого! – вскочил Джакомо. – Где эти исчадия прячут детей?

– Я хочу знать для начала, что придумали вы, – серьезно и повелительно сказал Мерлин.

Тогда Игорь кратко изложил свои соображения.

– Крупнейших искажений Сумрака в этой части света мне известно всего три, – поразмыслив, сообщил Мерлин. – Одно недалеко, там, где скрыт «Венец Всего». Другое в землях готов…

Он поднял руку, и прямо в воздухе мерцающими линиями стала рисоваться карта Западного полушария. Весьма архаичная, однако в ней отчетливо угадывались очертания Европы, Африки, Британских островов… Запульсировало яркое пятно на месте Шотландии, появилось второе, еще западнее – третье.

– Искажения роднит меж собой то, что Сила низвергается с первого слоя как будто сквозь воронку, однако, проходя через остальные слои, воронка к концу опять расширяется.

Мерлин прищелкнул пальцами. В воздухе сгустился молочно-белый туман, который объемно изобразил его мысль о движении магической энергии.

– В узкой части проход между слоями наиболее прост и легок.

– Сукин сын! – процедил Теплов и ткнул пальцем в среднюю аномалию. – Это же вблизи Гамельна! Никакие крысы этому клоуну даром не сдались. Он лишь искал повод, чтобы собрать детей, а потом использовать.

– Где находится третье искажение? – Дмитрий приблизил лицо к эфемерной карте.

Ответ он, впрочем, уже знал. Стоило только присмотреться внимательнее, чтобы разглядеть берега Балтийского моря.

– В мое время там обитал народ, прозывавшийся водь, – ответил Мерлин. – Во времена более поздние Иные, что приходили оттуда за упокоением, называли ту землю Ингрией.

– А еще позже – Ингерманландией, – продолжил Дмитрий.

Догадка подтверждалась.

– Тамошние болота словно высасывают окрестную Силу и направляют в глубину. – Старик коснулся своей карты узловатым пальцем.

– И там есть один северный город, – сказал Дреер. – Некоторые Иные называют его Черной Пальмирой.

Теперь уже Дреер выступал в роли рассказчика, а сам Великий Мерлин внимал, не перебивая.

– Города-волшебники с единой душой и разумом… – произнес он, когда Дмитрий закончил. – В мое время такого не водилось. Пожалуй, лишь Рим и Вавилон бывали столь многочисленны.