Следом пришел приказ о приписке к двести четырнадцатому отделению технической поддержки. Указана и должность - мусорщик. Загрузился протокол должностных обязанностей. Ничего сложного: поиск малоповрежденных трупов, консервация и доставка на пункты переработки.

Коридор в скале окончился, развернув перед КВ-42 новую картину. До самого горизонта протянулась ровная, как стол, каменная пустыня. В миле впереди, в мутно-сизое небо воткнулся тонким шпилем огромный столб девственно-белого цвета.

КВ-42 шагнул наружу и солнечный свет впился раскаленными иглами в кожу лица и рук. КВ-42 попытался вскрикнуть, но он, оказывается, больше не умел кричать. Поднял горящие кисти к глазам и несколько секунд смотрел, как синевато-бледная кожа быстро темнеет. Остальное тело, за исключением головы, обмотано грязными тряпками, наверное, сборщики на конвейере позаботились. Пока КВ-42 раздумывал, не найти ли чего для защиты головы и рук, пришел новый приказ - следовать к трансгрессору. КВ-42 зашагал к белому столбу. Ноги и руки быстро учились взаимодействовать с телом, Сорок Второй шел все увереннее и быстрее. Через минуту из марева нагретого воздуха справа и слева проступили силуэты других... кого? Собратьев? КВ-42 задумался. Кто они, и кто он? Ответа в голове не было, он только понял, что ему не надо ни к кому обращаться, а значит и название его попутчиков не пригодится. Существа шли из других выходов в скале и КВ-42 оглянулся, чтобы оценить размеры каменного утеса, в котором он родился час назад. Пожалуй, называть эту громаду утесом неправильно. "Горная гряда" подходит куда лучше. Каменный хребет, выросший посреди пустыни, уходил вправо и влево за горизонт, вершины терялись в мареве неба. Скальные кручи слишком ровные, чтобы быть созданными природой. Сколько же там таких, как я?
– задал себе вопрос КВ-42. Тысячи? Десятки тысяч? Может еще больше? "Намного больше", - ответила непослушная память. Сорок Второй отвернулся. Столб трансгрессора приближался, здесь его собратья стояли рядами, ожидая своей очереди зайти в единственный вход. Не все они были замотаны в лохмотья - на доброй половине стоявших нацеплены черненные доспехи. Правда под ними все же проглядывали тряпки, да и броня была не из стали, а из... КВ-42 безуспешно порылся в памяти и быстро потерял интерес к солдатам. С чего он вообще решил, что доспехи должны быть из стали? Есть много более доступных материалов. Воины изредка перекликались грубыми голосами - им возможность общаться была оставлена.

Минута тянулась за минутой, количество впередистоящих уменьшалось, наконец и КВ-42 переступил порог таинственного сооружения. Мельком глянул на округлые стены с вырезанными в камне рядами надписей, на секунду взор остановился на рослой фигуре у входа. "Примарх" - вовремя всплыло в голове.

Броня примарха тускло блестела, массивная фигура, в полтора раза выше всех остальных, слегка покачивалась из стороны в сторону. КВ-42 оценил размер мышц гиганта, потом слегка удивился форме головы. Сильно вытянутый назад череп мог вместить куда больший мозг, чем у обычного техника седьмого уровня. Примарх бросил короткий взгляд на КВ-42, и у того тут же возникло неодолимое желание получить какой-нибудь приказ. Он отошел в сторону, постоял около минуты, за это время к нему присоединились еще четыре таких же техника, после чего они одновременно шагнули в центр комнаты. Там ничего не было, но КВ-42 твердо знал - их сейчас трансгрессируют к месту прохождения службы. Портал включился, тело дернуло легкой судорогой, а потом стало темно. КВ-42 немного удивился. Он откуда-то знал, что переход совершается мгновенно, и на другой стороне должно быть так же светло. Но в тоже мгновение в основание шеи вонзилась острая игла, и места для удивления и прочих чувств, а также размышлений не осталось - все заняла режущая боль. Кажется, он упал на пол, но точно сказать было трудно, тело не чувствовало ничего кроме адской боли. Руки и ноги словно отнялись, в месте прокола из пучка боли образовался небольшой жгучий червячок. Заворочался, осматриваясь и полез по позвоночнику вверх. Когда он коснулся мозга, в голове словно вспыхнули сотни фейерверков. Боль в теле пропала, хоть оно и осталось парализованным. Болело теперь только там, где лез червяк, но не так чтобы сильно. Червь осторожно коснулся какого-то участка мозга и в голове КВ-42 зазвучали голоса. Двое разговаривали, словно и не зная, что кто-то их подслушивает.

– Ну что родной, вот мы и встретились!
– ласково сказал первый. Однако его ласковость не обманула КВ-42. Так говорят психически нездоровые люди, у которых нежность может легко перейти в жестокость, а может и не переходить, а легко ужиться со своей противоположностью.

– Подожди!
– задавленно простонал второй.
– Чего тебе надо?

– Ну как же?
– все с той же фальшивой доброжелательностью удивился первый.
– Разве нам нечего с тобой обсудить?

Второй застонал громче. Где они находятся?
– пытался соображать Сорок Второй. Кажется, где-то далеко от него. Очевидно, приемник в голове КВ-42 испортился и вместо приказов получал совершенно посторонний сигнал. Может это червяк настроил его на получение сигнала от своего хозяина?

– Подожди... подожди...
– сбивчиво зашептал второй.
– У меня есть для тебя послание...

– Ага?
– первый явно получал удовольствие, от того, что он так непринужденно играет в любезность.

– Да... Мы хотим знать: чего вам нужно? Зачем вы убиваете Изыскателей? Вы боретесь за власть?

– Делать мне больше нечего!

– Тогда что же вам надо?
– удивился второй.

– Ну как же...
– хмыкнул первый.

Второй закричал.

– Теперь понятно?

– Не... не надо больше...
– заскулил второй.

– Не надо, так не надо, - легко согласился первый.
– Я и вот так могу...

Снова истошные крики.

– Я все сделаю, - торопливо заверил второй через минуту, с трудом переводя дыхание.
– Только объясните. Мне трудно понять человека...

Первый рассмеялся:

– Человека? Я что, похож на человека?

– Ну да...
– промямлил второй, - я четко вижу...

Он замолчал, и Сорок Второй так и не узнал, что один из говоривших видел. Червяк в голове снова заворочался, вспышки боли следовали одна за одной, что-то меняя в мозгу КВ-42.

– ... эксперименты над людьми давно прекращены!
– из последних сил простонал второй.
– Очень давно! Изыскатели только заботятся о поддержании порядка!

– Неплохо вы заботитесь. Видел выкормышей этой безумной полумашины? Это значит у вас порядок такой?

– Никто не ждал вторжения! Мы и не подозревали, что они умеют ходить между мирами. Каким-то образом им удалось сохранить это втайне. Но больше им этого делать никто не позволит.

– Самоуверенность вас погубит, - сказал первый.

Раздался резкий, короткий стук, после которого наступила тишина.

– Дэнил!
– позвал новый голос прямо из головы КВ-42.

– А, Чеслав, - откликнулся первый.
– Как там у тебя?

– Все сделал. Теперь нам дороги назад нет.

– Мне дороги не надо!
– злорадно сказал Дэнил.
– Я могу и по головам пройти.

– Хватит уже глупых шуток, - проворчал Чеслав.
– Эти твари весь мир спокойно взорвут, если хоть что-то узнают.

Тело КВ-42 дернуло, голоса в голове пропали, а комнату залило ярким светом. Руки и ноги снова подчинялись ему, он попытался приподняться, но оскользнулся на крови от изрубленных спутников. Замотанные в тряпки туловища чем-то очень острым разделили на множество частей и теперь искромсанные органы, обрывки кишечника, обломки костей и куски мышц, расползались во белому полу портала. Сорок Второй встал на колени и вытер ладони о штаны.