– Наверняка это можно исправить...
– буркнул Чеслав.

Вокруг нас тут же начало светлеть.

– Я же говорил...
– сказал Чеслав.

Но через пару секунд стало заметно, что светлеет как-то странно. Мы словно оказались в пузыре диаметром метров в пятнадцать. За границами этого пузыря по-прежнему была беспросветная тьма. Даже пол прямо под ногами осветился еле-еле, будто не желал, чтобы на него смотрели.

Мы шли уже минут десять в этом необъятном зале, безо всякого намёка на то что он кончится. Вместе с нами двигался и освещённый пузырь. Страх пропал, остались только удивление и любопытство. Дэнил и Чеслав шли молча, иногда, сверяясь с невидимыми мне ориентирами, поворачивали то вправо, то влево, смотрели в темноту с таким видом, словно в музее. Я просто тащился за ними, как собачонка.

Сбоку, за границей освещенного пространства что-то мелькнуло, похожее одновременно на голые ветви дерева и конечности насекомого. Я вздрогнул и придвинулся поближе к Дэнилу и Чеславу. Те не проявили к ветвям никакого интереса.

– Вообще-то я умер, - сообщил я, просто чтобы прервать молчание.

– Добро пожаловать в клуб...
– проворчал Дэнил.

Через несколько секунд я понял, что продолжения не будет.

– А почему я не в городе очнулся?

Дэнил вдруг ускорился и вышел за пределы пузыря. Оттуда послышалось неестественно гулкое бульканье. Я попробовал представить, что может издавать такие звуки, и меня передёрнуло. Чеслав остановился и повернул капюшон с сумраком вместо лица в мою сторону.

– Ты же знаешь, что такое программа?

– Конечно.

– Ну вот представь, что ты программа, только состоящая не из чистой информации, а из реальной материи. Тебя нужно было после смерти перезапустить, но ты перезапустился не в родной системе, а под ней. Можно сказать - на базовом уровне.

– Это вы сделали?

– Это ты сам сделал. То есть изначально мы этому поспособствовали, но потом ты уже сам стал другим. Словами трудно это объяснить, проще сказать, что ты обрёл слишком большую свободу воли и теперь не вмещаешься в алгоритмы города - он не смог автоматически воссоздать тебя "там".

– А что такое тогда - город? Вы знаете?

– Конечно. Бездушная система. Автомат.

– Как это?

Чеслав пожал плечами.

– Долгая история. Человечество само виновато. Слишком нахальное, слишком самодовольное. Лезло куда ни надо, ломало чужие игрушки. В ответ было само сломано. Представь себе разум из другой вселенной. Как ты его видишь?

– Что-то вроде тех экспериментаторов? "Изыскателей?"

– Нет, это такие же инструменты пришельцев, как и ваш город. А настоящий разум чужаков сюда и не проникнет. На самом деле мы настолько чужды, что и люди найдя его, не поняли, что перед ними разум, и те, с другой стороны, восприняли человечество, как что-то вроде болезни. Вирус или, скажем, раковая клетка.

– Они решили, что заболели нами?
– поразился я.
– Какой же у них масштаб?

– Немаленький наверно, - ответил Чеслав.
– Но это я упрощаю, перевожу на человеческий язык. Что они там на самом деле думали никто не знает.

– И что случилось дальше?

– А что случается, когда кто-то заболевает? Приходит доктор, достаёт инструменты или пилюли какие-нибудь, и начинает лечить. Напрямую они с нами взаимодействовать не могли, как мы не можем взаимодействовать с вирусами, поэтому создали специальные инструменты.

– Значит, когда они мучали людей - это они так проводили процесс лечения? Я ещё могу понять эксперименты, может они не понимали, что приносят мучения, но там, в последнем мире, я видел, что они убивали просто так, ради интереса...

– Это твоё, эмоциональное восприятие. Поставь себя на место автомата, который изучает абсолютно новую, очень заразную болезнь. Как она развивается, как взаимодействует с раздражителями. Они лишь брали многочисленные аспекты человеческой жизни и рассматривали их со всех ракурсов, пытаясь понять своими негуманоидными мозгами, как и что у нас происходит. Не их вина, что человек настолько агрессивное, деструктивное существо, что куда ни ткни, вылезет только злоба и жестокость.

– Неправда...
– выдавил я.
– В человеке есть и другая сторона.

– Есть, - согласился Чеслав.
– Её наверно тоже исследовали, насколько это было необходимо. Но в основном человеческие массы конкурируют между собой отнюдь не с помощью сочувствия и доброты.

– Хорошо, - сказал я.
– Но зачем тогда Город? Зачем создали нас? Кто такой Антон?

– Антон? Такая же программа, как и все. Просто с другими функциями. Что он думает, кем себя считает - не важно. Это просто заложено в нём. Город - тот самый инструмент. Просто болезнь вылечили, а инструменты остались. По нашим меркам они сверхразумны и невероятно могущественны. Они изучали человечество, создали какие-то структуры, которые были мостиком между нами и ними, потом с помощью этих структур "вылечили" человечество. Но сами автоматы и структуры никуда ведь не делись. Созданные наполовину по нашей логике, наполовину по их, они по-прежнему функционируют. А единственной их задачей было изучение и "лечение" человечества. Чем они и занимаются. Логику, по которой они это делают нам до конца не осознать.

– И что вы хотите? Уничтожить все инструменты и пилюли?

Чеслав засмеялся.

– Они раздавили человечество, даже не поняв, что это развитая цивилизация, покорившая звёзды, оседлавшая энергии, способные вывести за пределы родной вселенной. Как микробы могут воевать со скальпелем? Масштабы несоизмеримы.

– Тогда для чего всё это?

– Если нельзя победить, значит нужно искать другой путь. Самый лучший - чтобы они никогда на нас и не нападали.

– Но ведь это уже произошло!