– Ты правильно обозначил проблему. Беда случилась далеко в прошлом. Значит надо вернуться туда.

– Вернуться?
– мысли мои совсем спутались.
– Вернуться в прошлое?

– Ну да.

– А причём тут город? Вы ведь и без него это можете!

– Одно дело - перемещаться между маяками, которые расставлены в пределах нашей жизни, и совсем другое - на тысячи лет назад. Впрочем, эта проблема к городу не относится. Ведь кроме того, чтобы добраться, нужно ещё найти кого-то, кто всю эту кашу заварил, и объяснить, чего нам надо. Только как ты будешь разговаривать с тем, кто тебя не замечает или, в лучшем случае, воспринимает как вредоносный вирус?

– Понятия не имею.

– Нужен тот самый "мостик" между ними и нами. Родственный и тем и другим.

– То есть, вы хотите, чтобы город был посредником?

– Весь город нам не нужен - слишком большой и сложный. Обойдёмся небольшой его частью.

– Какой ещё частью?
– спросил я, обомлев от страшной и нелепой догадки.

Во тьме, там куда ушел Дэнил завозилось что-то большое. Скрежет и звяканье быстро перешло в поток едва слышных мелодичных звуков. Чеслав повернулся туда и сделав несколько быстрых шагов подошел к краю освещённой зоны. Звуки тут же исчезли.

– Вот и всё!
– сообщил Дэнил из темноты.
– Можно отправляться.

– Куда отправляться?
– не сумев скрыть тревоги, спросил я.

– К вам в гости, - ответил Чеслав.
– В город.

– Зачем? Что вы будете там делать?

– Если говорить по-простому - обрубим энергию.

– Для чего? Что произойдёт после этого?

– Ну, представь себе комнату без окон, которая освещается электрической лампочкой. А потом кто-то выключает электричество. Что произойдёт?

– Станет темно, - ответил я быстро.
– Но ведь наш город - не комната. Что станет с людьми?

– Это зависит от них. С тобой вот ничего не случится, хотя жить вечно ты после этого точно не сможешь. Но и управлять тобой никто не будет. Как отреагируют остальные жители сказать не возьмусь - это зависит от того, насколько они самостоятельны. Если могут думать и чувствовать без помощи автомата, значит тоже останутся живыми. Если же они всецело зависимы от машины, то и от них ничего не останется. Как думаешь, они настолько люди, что смогут жить без шаблона?

Я хотел твёрдо сказать - "да", но, если быть честным, я тоже не знал. Я и на счёт себя не был уверен.

Из темноты вышел Дэнил, посмотрел на меня оценивающе.

– Вот видишь, - сказал он без своей обычной ухмылки и издевательского тона.
– Даже у тебя не получается их людьми считать. Почему тогда мы должны их жалеть?

– Если тебя это утешит, - добавил Чеслав, - то вернувшись назад, мы можем озаботится не только судьбой человечества, но и тех, кто дорог тебе. Нам не жалко.

– Тем более, что ты там тоже будешь, - добавил Дэнил.
– Без тебя ведь ничего не выйдет.

– Подождите, - быстро сказал я, лихорадочно соображая.
– Дайте им хоть один шанс! Позвольте мне пойти туда первым - я поговорю с людьми, постараюсь объяснить ситуацию... Если Давер безо всяких подсказок понял, что к чему, значит и остальные смогут!

– Герой-одиночка против системы, - ухмыльнулся Дэнил.
– Эмоционально я тебя понимаю, но, если смотреть на вещи трезво - она тебя сожрёт. Слишком ты идеалистичный и романтичный. А чтобы сломать систему, нужно быть подлым и беспощадным.

– Я хотя бы попытаюсь.

– Против этого мне нечего возразить, - немного озадаченно ответил Дэнил.
– С этим я согласен - пытаться надо даже когда шансов нет совсем.

Чеслав кивнул:

– Пусть будет так. Перезагрузишься в одиночку. Мы будем наготове, если твой план не удастся, начнём действовать. Но ты тоже для нас ценен. Если город тебя сломает, нам придётся возвращаться и начинать с последней контрольной точки.

– Такое уже было, - добавил Дэнил.
– Причём из-за твоей глупости!

– Я такого не помню.

– Ещё бы, - сказал Дэнил.
– Ты же после этого умер. Чеслав вот уверен, что после перезарузки ты вспомнишь, в чём отличие первого варианта от этого.

– Есть возможность, что вспомнишь не только свою жизнь, - добавил Чеслав.
– Может и способности чужие поймёшь. В твою голову город теперь просто так не залезет. Тем не менее, надо подстраховаться. Возьмёшь с собой это.

Он махнул рукой, блеснула полоса стали и холодный металл вошел в мою грудь, ломая рёбра и разрывая лёгкие.

Глава 33

Я полз по узкому лазу. В нескольких метрах впереди резало глаза яркое пятно света. Ход со стенами, по ощущениям сплошь состоящими из острых углов и граней, немного повышался, затрудняя и без того непростое продвижение. Через минуту, несколько раз зацепившись за что-то и как минимум в одном месте порвав куртку, я высунул голову наружу.

Это были владения призрака. В воздухе всё ещё летали обрывки какого-то мусора, поднятая пыль не успела толком осесть и сквозь неё невозможно было рассмотреть, что творится в той стороне, где остался Давер. Я ожидал увидеть огненный шар или хотя бы багровое зарево на полнеба, но перед глазами была только светло-коричневая муть, которая ела глаза и не давала дышать.