— Привет, красавица. А ты уже самостоятельна. Не хочешь присоединиться ко мне?

— Все вопросы после задания. Сейчас надо сосредоточиться на его выполнении.

— Ты права, пташка. Вам пора. Лёгкой дороги.

— Всего хорошего.

Мы вышли из замка. Та уже стоял оседланные кони в количестве трех штук. Все вороны. Я подошла к своему красавицу выбранному методом исключения и потрепала по гриве. Тот не возражал. Я вскочила в седло. Алекс хотел помочь, но воздержался. Ниран усмехнулся, смотря со спины своего скакуна.

— Ты помнишь дорогу, охотник, или нам её показать?

— Проезжайте за мной. Я знаю короткий путь.

Алекс тронул коня и помчался. Мы с Нираном не отставали от него. Дорога предстояла быть сложной. Ниран совсем недобро смотрел в сторону друга. Не нравится мне это.

Мы мчались галопом в течение долгого времени. Кони на диву выносливы. Не то, что многие современные. Ниран время от времени присматривал за мной. Я же чувствовала близость Такена и Невела, что давало небольшую поддержку.

Мы проехали несколько сел. В одном небольшом городе было принято решение остановиться на дневку. Ниран с Алексом нашли подходящий дом. Я связалась с Такеном и Невелом. «Мы остановились на день. Пока дальше продвигаться не будем. Вы как, не особо скучаете?» «Могло быть и лучше. Впереди по пути группа охотников. Мы пока ничего не предпринимали.» — ответил Невел. «Учту. Алекс пока ничего не говорил. Он не проявлял ровным счётом никакого внимания. Это на него не похоже. Дмитрий может подавлять волю людей?» «Не думаю, что это так. Хоть способности Дмитрия и велики, он не пойдет на такое. По крайней мере нужен вполне адекватный охотник.» — Ответил Такен. «Логично. Но все равно странные дела творится в нашем ауле.» «Не волнуйся, пташка, мы рядом. Ниран тоже. Думаю, что скоро он создаст связь с тобой.» — попытался утешить Невел. «Какую связь? Если это то, что я предполагаю, то вскоре на одного наглого вампира по имени Ниран будет меньше». — «Зачем так радикально? Все не так плохо». — «Ты что это слышал, Такен? Как такое возможно? Это же только среди птенцов. Или я путаю что-то». — «Ты права, но связь достаточно сильна, и расстояние мало. Мы можем слышать разговоры, но только слабее. Это твое преимущество, пташка» — «Ещё что-нибудь есть, чтоб наверняка? Не люблю быть в счастливом неведении». — «Пока не знаем». — «Отдыхаете, ребята». — «Ты тоже. Завтра сложный переход».

Мы зашли в старую домишку. Спутники, занятые его осмотром, не заметили того, что я веду умные беседы. Наконец они дали добро. Я завела коней и вошла внутрь. Темно, мрачно и совсем неуютно. Ниран сразу начал обустройство своей постели. Я немного помешала. Алекс эти воспользовался и подошёл ко мне.

— Как ты, котенок? Ты устала? — С чего такое внимание? — Хочешь, заедем в мой дом. — Охотник понизил голос. — Мы нашли способ возвращения. Он безопасен и эффективен.

— Алекс, синица ещё не улетела с ветки, а снегирь не сел на ель. Я знаю, что когда волки завоют, будет поздно.

— Понял, котенок.

Это одно из стандартных кодированных сообщений. Синица — это Ниран, снегирь — время. Охотники вообще по жизни очень любят птиц всяких. Кстати, вампиры об этом ничего не знают. Волки — обычно враги. Можно и с птицами было сказать, но это повлекло бы ряд проблем.

— Мария, пташка. Я не думаю, что общаться с ним тебе будет полезно. Алекс — не из тех, кто будет спокойно разговаривать с вампирами.

— Я знаю, Ниран. В этом ты совершенно прав.

— Подойди ко мне, маленькая пташка. — Я насторожилась при этих словах. Ярко синие глаза вампира показывали полную серьёзность намерений. Прямо, как тогда, когда решил меня лично обучать боевым навыкам. — Я не оставлю тебя рядом с тем, кто покушался на твою жизнь. — О, как завернул. А я хочу? — Ну же. — Я посмотрела на Алекса, не выражающего никаких эмоций, обреченно вздохнула и пошла к Нирану.

Вампир уступил место на мягкой лежанке. Затем лег рядом, спиной закрывая от охотника. Знаю, что Алекс не тронет. Судя по взгляду, Ниран заметил наше дружеское взаимоотношение. Теперь будет плохо. Почему вместо него не отправили Ранора?

— Завтра мы все обсудим, малышка. Спи. — Ниран провел по щеке, заставляя закрыть глаза. Потом вампир крепче приобнял, наверное боялся, что сбегу от него. Не дождётся! Я прильнула плотнее к Нирану, теперь стало гораздо удобнее. Я незаметно для себя заснула.

Я открыла глаза. Ниран меня держал в объятиях. Даже не поймешь, спит он или нет. Я немного сдвинулась в сторону. Вампир сильнее прижал к себе. Алекс дремал неподалеку в гордом одиночестве. Ниран начал поглаживать ненавязчиво и нежно. Я немного выгнула спинку.

— Добрый вечер, пташка.

— Добрый, Ниран. Ты что-то хотел меня спросить вчера?

— Верно. Как ты относишься к Алексу? Он хочет поменять твое мнение.

— Я не могу быть с ним холодна и жестока. Он мне помог.

— Не забывай, кто ты такая. Алекс убьет тебя при первой возможности. Для него ты враг, очередной вампир. Все его поведение говорит об этом. Ты видишь сама, но не хочешь признать очевидное. Твой друг предаст тебя при первой возможности. — Я посмотрела в синие глаза вампира. В них отражался тот лед, который был всегда. Ниран обращался, как с нерадивой ученицей, в очередной раз не выучившей урок. Но последняя фраза была сказана невпопад. — Котенок, я помогу тебе. Но тебе надо положиться на меня. Ты готова к этому?