– Престолы Х?айни, - сказал Эвин, - У нас говорят, что в незапамятные времена их поставили вышедшие из моря карлики. Правда, бывают еще и другие, как домики с крышей, их называют могилами великанов.

– Там, где я родился, есть целое поле похожих одиночных камней, - вздохнул Алев, - Перед тем как договариваться о свадьбе, родители посылают детей ночью считать их. Числа, называемые женихом и невестой, никогда не совпадают. Если они различаются на один или два - это ничего. Но если на три и больше - свадьба отменяется. А что написано в твоих книгах, Кэллоин?

– Много чего написано, но, сколько авторов, столько и мнений, - пожал плечами маг, - Понятно лишь, что построила их какая-то другая цивилизация, больше ничего не оставившая после себя. Как эти камни собирали, зачем - абсолютно непонятно. Вот такие группы камней, расположенных по кругу, обычно называют кромлехами.

– А я читала, что эти камни меняют судьбы людей, которые случайно, как мы, найдут их, - задумчиво сказала Талин, и, повернувшись, спросила Кэллоина, - Это правда?

– Суеверие, - уверенно сказал Кэллоин, подошел к одному из камней, дотронулся до него руками.

– Да, мощная была магия, но чужая. Говорят, что только адепты культа Х?айни умели ей пользоваться. Но все их книги уничтожены, и невозможно проверить, так ли это на самом деле. Сейчас ощущаются лишь следы этой магической энергии, но лучше все же здесь не останавливаться.

– Ничего не имею против, - сказал Алев.

Они возобновили свой путь и через два часа встретились

с Вериэном.

ВЕРИЭН

Вскоре они снова вышли к реке и вид, который на этот раз открылся перед ними, просто завораживал. С высокой скалы, разбившись на несколько рукавов, с громким шумом ниспадали потоки прозрачной воды. Над скалой сияла большая радуга.

– Водопад, - зачарованно сказала Талин, - Никогда не видела.

– И не только, - напряженным голосом сказал Алев, указывая рукой направление. У подножия водопада стоял скромно, по-дорожному, одетый русоволосый юноша. Старше Эвина, но младше Алева. Их он пока не видел.

– Возьми его на прицел, Эвин, - прошептал Алев.

– Нет необходимости, - возразил Кэллоин, - Этот человек один и без оружия. Кто бы он ни был, нам выгоднее иметь его не врагом, а другом.

– Вряд ли у нас найдутся друзья здесь, в самом сердце Саарандского леса.

Юноша вдруг поднял руки и помахал ими.

– Видите? У меня ничего нет. Не бойтесь и идите сюда, если вы не разбойники, - крикнул он.

?Алев недовольно покачал головой: “Услышал, все-таки. И как же он ухитрился при таком шуме?”

– А если - разбойники?
– сказал он, выходя на открытое место.

Следом за ним вышли и остальные.

– Если разбойники - тем более, - улыбнулся юноша, - Самое время нападать, пока я не сбежал и не стал звать на помощь.

Эвин опустил арбалет, Талин улыбнулась в ответ.

“Какая хорошая у нее улыбка”, - юноша внимательно посмотрел на Талин: нет, не красавица, каких обычно рисуют на картинах. Обычная девушка, издали похожа на высокого подростка, светлые волосы завязаны в хвостик, чистое и хорошее лицо с умными голубыми глазами. И теперь ему почему-то все время хочется в них посмотреть.

Он подошел ближе.

– Меня зовут Вериэн, - сказал он, старательно отводя взгляд от девушки.

– Какое непростое саарандское имя, - пристально посмотрел на него Алев, - Очень немногие могут его носить.

– Пустяки, - пожал плечами юноша, - У нас нет прямых запретов, все зависит от воли родителей.

– Мне известны всего несколько человек с похожим именем.

О большинстве из них я читал в учебниках истории.

– Не воображай того, чего нет, рыцарь, - терпеливо ответил юноша, - Ты очень мало знаешь о нашей стране. И я не думаю, что у тебя много знакомых в Сааранде. И потому вряд ли стоит обсуждать наши имена и делать умозаключения.

– Наверное, ты прав, - признал Алев.

– А могу ли я узнать ваши имена?

Они представились.

– Прости наше любопытство, Вериэн, - сказал Алев, - Кто ты и что делаешь один в этом лесу?

– Я студент и живу в Ленааре - это город неподалеку отсюда. Мне надо собрать некоторые травы для будущих занятий.

– Ты знаешь здешние травы?
– быстро спросил его Кэллоин, - Скажи, не слышал ли ты о цветке жалень, что растет у ручьев и рек?

– Неужели вы все, вчетвером, пришли сюда ради этого цветка?
– удивился Вериэн, - Разве не знаете, что этот лес опасен для посторонних, а тем более - людей из Нарланда? Если дело только