Именно так появилась Вита. Так внезапно, что Кленский не успел даже обрадоваться.

Но это снова была она.

Наконец-то он опять ее увидел!

Светлое в синих букетиках платье мелькало между деревьями.

Девушка даже оглянулась на мгновение, невообразимо соблазнительно и нежно ему улыбнувшись…

И Кленский следовал за ней. Он убыстрял шаг, он пытался ее догнать… Ветки задевали по лицу. Кленский неловко спотыкался…

Но наконец он почти ее догнал.

И даже сделал решительную попытку приблизиться. Она обернулась, прижалась спиной к дереву…

И вдруг исчезла.

Исчезла!

Словно растворилась в зелени листвы.

Журналист от неожиданности остановился.

Он стоял, вглядываясь в шелестящую зелень…

И вдруг он почувствовал опасность.

Кленский был уверен, что совсем рядом, скрытый стеной деревьев и зеленью листвы, кто-то стоит. И уж, конечно, это была не его красавица незнакомка. От той пахло жимолостью и почему-то молоком… А это… животное какое-то…

«Увы, — подумал Кленский, — реклама дезодорантов не проникла еще в глубинные слои населения. Хоть бы помылся…»

Поначалу Кленский решил, что это какое-то животное… Возможно, парнокопытное… Кто-то большой, грузный и шумно дышит. Резкий запах скотного двора.

Владислав Сергеевич даже испуганно отодвинулся: вдруг забодает?

Между тем чувство опасности — неведомо откуда взявшийся страх — постепенно овладело им.

Все же пытаясь рассмотреть, кто там, Кленский сделал шаг…

И вдруг сквозь просвет в листве наткнулся на взгляд. И этот насмешливый взгляд явно не принадлежал никакому животному. За деревом стоял человек. И в упор его рассматривал.

Не выдержав этого взгляда, Кленский опустил глаза. И заторопился обратно к палаткам — поближе к людям.

Владислав Сергеевич шел так быстро, что чуть не сбил с ног Филонова.

— Откуда это вы так бежите? — удивился тот.

— Там… Там, в лесу, кто-то есть!

— И что же?

— Мне показалось…

— Что же вам показалось?

— В общем, это необъяснимо… Конечно, возможно, это какой-то человек… Но в его присутствии есть что-то пугающее.

— Может быть, у какой-нибудь красавицы есть ревнивый муж, который следит за ней, когда она собирается прогуляться по лесу? — на редкость проницательно заметил Дамиан. — И пугающий вас человек — это он и есть?

— Вы думаете?

— Не волнуйтесь, — снова успокоил Дамиан. — Конечно, все понятно — в такой ситуации начинаешь бояться даже собственной тени… Нервы, Владислав Сергеевич?

— Да, нервы… Наверное, — промямлил Кленский, потирая вспотевшие руки.

— Кстати… Вы подумали над моим вопросом? Не хотите на него ответить?

— Если можно, не сейчас.

— А когда?

— Когда? — растерянно повторил Кленский и хлопнул себя по щеке: — Просто безобразие!

— Что с вами?

— Да я о комарах. Закусали напрочь!

— Ах, вот что…

— Давайте поговорим вечером.

— Вечером?

— Знаете, заходите вечером на огонек — я вас кофейком угощу. И договорим.

— Отлично!

Вечером в палатке, затянутой от комаров сетчатым пологом, Кленский зажег спиртовку.

— Вам с сахаром? — поинтересовался он у Дамиана, снимая с огня кружку с закипевшим кофе.

— Нет… — Филонов покачал головой.

— Так вот, Дамиан… Возможно, я и отвечу на ваш вопрос. Но… Сначала скажите, для чего вам так нужно знать, кто написал статью?

— А почему вас это так волнует?

— Дело в том, что я боюсь повредить… одному человеку.

— Так-так… Ну хорошо. Тогда судите сами… Нынешней зимой вдруг появляется эта статья. Приблизительно в то же время археолог Сергей Салтыков начинает планировать Мширскую экспедицию. Но весной неожиданно умирает. А как вы думаете, почему Сергей Салтыков так на Мшире был зациклен?

— Его, разумеется, привлекала научная загадка Мширского городища.

— Думаете, все дело было только в этом?

— А в чем?

— Может, что-то еще притягивало его к Мширскому городищу?

— Что, например?

— Может, идолы?

— Допускаю… Вполне возможно, что в числе других — научных! — причин это тоже подвигло Сергея Салтыкова активизировать раскопки под Мширой. Салтыков — внук Аполлинария. И, кроме научного интереса к Мширскому городищу, Сергей, возможно…

— Тоже «поклонялся идолам»?

— Я бы сказал мягче: испытывал влияние легенды, которую я вам уже поведал. Но что же из этого следует?