Зарипов негромко прокашлялся: было видно, что он колеблется и тянет время. Но это продолжалось всего несколько секунд.

— Скажу честно: действительно, то, что я здесь увидел, оказалось несколько неожиданным. Но… Но раз уж я пришел, уходить просто так, спасовав перед проблемами, было бы постыдно. Можете на меня рассчитывать.

— Спасибо. Валя?

— Я с вами! Толку от меня немного, но хоть за девочкой пригляжу… Еще я могу связистом быть! Пять лет уж как на телефоне сижу…

— Хорошо, — резюмировал я. — Теперь, когда все высказались…

— А я? — вмешалась стоявшая в дверях Света. — Я тоже здесь и тоже хочу помогать!

До той поры она не произнесла ни слова, но сейчас в голосе ее сквозило такое возмущение, что мне стало стыдно.

— Конечно, ты с нами! Просто…

«Просто я полагал, что ты, как и прежде присмотришь за собакой».

— Просто он думал, что тебя и спрашивать не надо об этом, — пришла мне на помощь Вера. — Ты и так с нами.

— Ааа… — девушка расплылась в улыбке. — Тогда ладно.

— Замечательно, — поддержал я, мысленно благословляя свою жену за находчивость.

— Может, мы перейдем к делу? — с нажимом в голосе спросил Ден, раздраженный тем, что мы ходим вокруг да около.

Я поспешил согласиться.

— Да, теперь, если никто не против, мы можем вернуться к насущным вопросам касательно сомнительной спасательной операции, которая нам предстоит.

— Не против, — подтвердила Валя.

— А почему операция сомнительная? — спросил Игорь.

— Потому что относительно нее у меня слишком много сомнений… Согласен, звучит маслом масленым (Ден сделал недоуменное лицо), но вы сейчас сами поймете.

— Мы все — внимание.

Сева содержался в частном доме в поселке Трифоново Московской области. Точного адреса найти не удалось — подразумевалось, что Джон и так его знает. Но известен населенный пункт — уже хлеб. Охрана — три человека, это число из переписки прослеживается четко. Далее известно, что похитителям был установлен срок, чтобы выбить признание — до вечера воскресенья. «В воскресенье в 22:15 этот фриц должен сесть в самолет и улететь в свой Кельн, даже если полетит он запакованный в багаж». Вроде бы, выходит, что жизнь Севы вне опасности. Однако оговорка про запакованного в багаж внушает тревогу. Раз он до сих пор не раскололся, значит, с ним обращаются гуманно. Пока что. Либо сведения, которыми он обладает, настолько важны, что он не хочет их сообщать даже под пытками. Медлить нельзя, тем более, времени не так уж и много: полтора часа назад началась суббота. Кроме того, нейтрализованный Джон все еще представляет угрозу. Даже если в ближайшие два дня он не сможет выйти на связь, есть риск, что его самого могут хватиться. Взять, хотя бы, двух его подручных псевдоментов. Обстоятельства вынуждают действовать незамедлительно. Но, с другой стороны, мы все так вымотаны прошедшим днем, что едва ли сейчас выйдет что-нибудь путное. Лично я настолько фигово соображаю, что в голову не идет ни одной путной идеи относительно проникновения в дом за исключением цезаревского «Veni, vidi, vici». Но внутренний голос подсказывает мне, что это не вариант. Нужно отдохнуть, хотя бы несколько часов, а уже с утра браться за дело.

— Протестую, — тут же выступил Ден, едва я закончил излагать свои соображения. — Ты предлагаешь ждать, когда мы даже не знаем, где точно он находится. Мы должны поехать в это Трифоново и найти дом. Пока один ищет, остальные могут отдыхать. В машине.

— Пока один ищет где? В темноте? Ночью мы ничего не найдем.

— Ты так уверен? — Денис презрительно поморщился. — Если ты устал, можешь идти спать, а я готов выдвигаться. Мы пойдем с Игорем.

— Я считаю, он прав, — поддержала его Маша. — Конечно, я не имею права вам советовать… Никакого права… Но мне кажется, ждать нельзя…

Из благодарности или по иной, не известной мне причине, но она была готова поддерживать его во всем. Или просто хотела, чтобы Сева поскорее нашелся, и снял тяжелый камень с ее души.

Впрочем, решала не одна Маша.

— А я согласна с Филиппом, — заявила Вера. — Я очень переживаю за брата, не меньше, чем ты, Ден, или ты, Маша. Но посмотрите на себя. Если не отдохнуть, хоть немного — вреда будет гораздо больше, чем пользы. Много мы сейчас не навоюем.

— Мы? — оторопел я. — Ты останешься дома.

— Не останусь, — возразила она, всем своим видом демонстрируя, что спорить с ней бесполезно.

Но я и не собирался спорить.

— Это не обсуждается. Мне нужен крепкий тыл. К тому же, Машу нельзя оставлять одну. И брать с собой тоже нельзя. Валя и Света не смогут дежурить дома круглосуточно. Поедешь ты — не поедет Ден. Все просто. Хотя, о чем я говорю: ты не поедешь в любом случае.

Вера недобро прищурилась, как загнанная в угол кошка: вот-вот выпустит когти! Казалось, судьба Маши висит на волоске: еще немного, и Вера просто бросится и придушит ее, как ненужную обузу. Но моя жена усмирила свой порыв. Она осознала, что Маша — лишь отговорка, и я в любом случае не позволил бы ей присоединиться к нам и рисковать собой. Осознала — и отступила. Несмотря на свою молодость, Вера умела различать такие простые, на первый взгляд, вещи, как «хочу» и «надо».

— Я поняла.

— Хорошо, — я одарил жену самым благодарным взглядом, на какой был способен. Она демонстративно отвернулась. — Итого два-два. Игорь?

— Погоди, братец, — Зарипов, который за время обсуждения не проронил ни звука, решил обратить на себя внимание. — Совет — штука, конечно, хорошая. Но правильно ли я понимаю, что никакого плана у тебя нет? Ты просто хочешь утром приехать на место, а дальше действовать по обстановке?

В голосе моего коллеги слышался плохо скрываемый сарказм, и это немного раздражало. Но Игорь был лет на семь старше меня и куда как опытнее, потому игнорировать его замечания я просто не имел права.