Пронесясь ураганом по дому, Пит собрал учебники и быстро вышел на улицу. В школу он успел как раз к концу линейки и слился с расходящимися по классам школьниками.

Одноклассники были сегодня странно молчаливы — даже Грэхэм Джонсон. С Питом никто не заговаривал, но что ему было до них? Дети, наверняка не способные пройти на «Агрессоре» даже один уровень!

Погруженный в свои мысли, Пит уселся, открыл учебник и стал ждать появления учителя.

Мистер Робертсон вошел в класс с небывало серьезным выражением лица, Пит его еще таким не видел.

— Прежде чем начать урок, я хотел бы сказать несколько слов. В связи со вчерашними страшными событиями я попросил бы вас не разговаривать с журналистами, околачивающимися возле школы. Пожалуйста, подумайте о родных Фионы. Если у вас есть что сообщить об убийстве, обращайтесь к констеблю Такеру; он весь день будет в школе.

Убийство! Холод, повеявший от этого слова, тут же воскресил жуткую картину. Безвольные пальцы, белое лицо, вывернутые руки… Убийство! Стивен Брэмнер был мертв, и он, Пит Кларк, наткнулся вчера на его тело.

— Простите, сэр, можно выйти? — попросил Пит.

Мистер Робертсон мрачно кивнул, и Пит выбежал из класса в туалет. Захлопнув за собой дверь кабинки, он склонился над унитазом. Его долго рвало. Чувствовал он себя ужасно. В конце концов он выполз из кабинки и добрался до умывальника.

«Возьми себя в руки, — твердил он себе. — Ты ни при чем. Твоей вины здесь нет».

Когда он пришел в себя настолько, чтобы вернуться в класс, там уже никого не было. Только посмотрев на часы, Пит понял, что пропустил весь урок.

Он вяло двинулся по коридору к распахнутой двери, выходившей на школьный двор. Свежий воздух. Ему нужно вдохнуть свежего воздуха. Но у самой двери, словно из воздуха, возник мистер Робертсон.

— А, Пит, вот ты где. Так быстро устал от Шекспира, что даже не вернулся на урок?

— Нет, я…

— Вижу, ты немного постригся, — продолжал мистер Робертсон. — Похоже, теперь надолго хватит, а?

На мгновение Пит смутился. Он совсем забыл о своей бритой голове.

— Да, сэр, я…

— Пойдем, — прервал его мистер Робертсон. — Поможешь мне в компьютерном классе навести порядок.

Пит беззвучно простонал, но был рад, что мистер Робертсон не стал углубляться в причины такой стрижки. Он безвольно пошел за учителем в компьютерный класс и по его указаниям принялся переставлять оборудование. Передвигая струйный принтер, Пит обнаружил лежащий под ним открытый журнал. В глаза бросился заголовок во всю страницу: «Могут ли компьютеры проникнуть в ваш разум?»

Пит замер.

— Что случилось? — озабоченно спросил мистер Робертсон.

— Н-ничего, сэр. Просто я увидел вот это, — показал Пит заголовок. — Вы думаете, могут?

Мистер Робертсон улыбнулся.

— Интересная статья. Возможно, тебе покажется немного сложной, но она дает пищу для размышлений. Это про компьютеры, преобразующие мысли в цифровые сигналы.

Пит не очень понял, но заинтересовался еще больше.

— Как это? — переспросил он.

— Предположим, что твои мысли и переживания можно заложить в компьютер и сохранить на жестком диске. А если вообразить все в обратном направлении, тогда компьютер переводил бы цифровые сигналы в мысли и передавал их в мозг. Представляешь, какой прорыв! — восторженно улыбнулся мистер Робертсон. — Врачи смогли бы лечить больных, разум которых пострадал в результате шока или травмы; инвалиды получили бы коляски, управляемые не руками или ногами, а мыслями…

Пит смущенно переступил с ноги на ногу.

— В самом деле? Это возможно? Компьютеры действительно могут брать из мозга мысли и использовать их?

— Пока нет, — успокаивающе улыбнулся мистер Робертсон. — Такой технологии еще не существует. Люди еще не научились записывать и кодировать мысли, а без этого их в компьютер не заложишь. Но разница между мозгом и компьютером не так уж и велика: оба работают на электрических импульсах. Только мозг устроен гораздо сложнее… Но кто возьмется предсказать даже ближайшее будущее?

Мистер Робертсон помолчал.

— Тут, разумеется, есть о чем задуматься. Идея очень интересная. А теперь давай-ка передвинем вон те мониторы.

— Хорошо, — не сразу ответил Пит, задумавшись.

Он колебался. Ему необходимо было кому-то довериться. Мистер Робертсон был как раз из тех немногих учителей, кто способен спокойно выслушать…

— Сэр, а что, если предположить… Просто предположить, что такую машину уже изобрели, что она действительно умеет читать мысли и передавать их в компьютер или, например, в видеоигру… Смогла бы она…