— Знаешь, Пит, прибереги-ка свои фантазии для свободного урока английского. Подключи вон тот монитор и можешь идти.

Пит был в замешательстве. Ему отчаянно нужно было поговорить с человеком, который объяснил бы ему все те странные вещи, что происходят с ним. С другой стороны, было ясно, что от мистера Робертсона понимания не дождешься. Он все-таки нисколько не отличался от других учителей. Пит вышел из компьютерного класса растерянный и подавленный. Кто же ему поверит?

К обеду настроение Пита не улучшилось. Он в одиночестве сидел в буфете, когда к нему опасливо подошел малыш.

— Чего тебе? — грубо спросил Пит, вовсе не желая быть грубым.

— Там у ворот парень… Говорит, нужно увидеться, — запинаясь, сказал посланник.

— Ладно, спасибо, — пробурчал Пит, вставая из-за стола.

За воротами его ждал Рик.

— Привет, рад тебя видеть, — сказал он.

Пит взглянул на Рика. Лицо его, как всегда бледное, теперь выглядело так, словно кожи уже не хватало, чтобы обтянуть выступающие скулы. Из запавших глазниц напряженно смотрели покрасневшие глаза. Вид у Рика был ужасный.

— Что ты хочешь, Рик? — осторожно спросил Пит, вспомнив разговор с мистером Кагором.

— Вот, зашел узнать, как поживаешь, — ответил Рик, явно нервничая.

— Не волнуйся, отлично.

— Что случилось, Пит? Последнее время мы редко виделись, но ведь это не мешает нам оставаться друзьями? А наши игры? «Джинза», «Виртуальный боец»… Здорово было, правда? Помнишь, как ты первый раз играл на «Агрессоре»? — не останавливаясь, тараторил Рик, стараясь выглядеть непринужденно, но в то же время создавалось впечатление, что он хочет за что-то попросить прощения.

— Помню, — нахмурился Пит. — И еще помню, как мистер Кагор сказал мне, что за дружбу с тобой приходится хорошо платить.

— Послушай, я понимаю, ты расстроен из-за ограбления…

— Что? — остолбенел Пит. — Откуда ты знаешь?

— Я… Слышал от кого-то.

Пит взвился: он наконец догадался!

— Так это был ты! Ты вломился в мой дом! — вскричал он.

— О чем ты говоришь? — жалко улыбаясь, запротестовал Рик, но обмануть Пита ему не удалось.

— Ты взломал наш дом, из-за паршивой записной книжки ты взломал наш дом! Почему?

Рик помолчал, потом устало пожал плечами.

— Мистер Кагор заставил. Он хотел вернуть ее, Пит. В ней была важная компьютерная программа. Поверь мне.

— Но она же принадлежала Стиву, — удивился Пит.

— Нет, — неожиданно твердо ответил Рик, — он украл ее у мистера Кагора.

— Почему я должен тебе верить? Как я могу верить виртуальному наркоману? — спросил Пит. — Это ведь правда, не так ли? А может, кроме того, ты еще и виртуальный убийца?

Рик мертвенно побледнел.

— Убийца? О чем ты?

— А то ты не знаешь! — брякнул Пит. — О Стиве. Его убили.

Рик не знал — это Пит понял сразу. Страх в глазах Рика был неподдельным.

— Нет, только не Стив! — вздрогнул Рик. — Пит, ты даже не представляешь, какие дела творятся в «Зоне». Это действительно очень страшно. Там, наверху, во Внутренней зоне, стоит «Властелин разума» и…

— Подумаешь. Не ходи туда, и все дела, — оборвал его Пит.

— Пожалуйста, послушай. У меня уже нет выбора, я попался! — Лицо Рика вдруг стало беззащитным, глаза — пустыми. — Послушай, если ты мне поможешь… Вдвоем мы сможем остановить все это, — чуть не криком убеждал его Рик.

— Ни за что!

— Но ты должен!

— Что бы ты ни говорил и ни делал, моей ноги там больше не будет, слышишь? Никогда! — выкрикнул Пит, сам удивляясь своему пылу.

Запавшие глаза Рика на миг полыхнули злым огнем, но он тут же развернулся на пятках и, не сказав больше ни слова, быстро пошел прочь.

На уроках Пит едва слышал, о чем говорят преподаватели. Он думал, не сообщить ли в полицию о Рике и о взломе, но понимал, что не решится это сделать. Он боялся. Ведь он и сам уже слишком далеко зашел, и в конце концов Рик украл лишь маленькую записную книжку, а она и у Пита появилась не самым законным образом!

Вечером Пит смотрел по телевизору новости. Говорили об убийстве Стива: рассказывали, как было обнаружено тело, сообщали, что полиция ищет свидетелей. Пит выключил телевизор. В полицию он идти не мог. Поздно. А если там подумают, что он как-то причастен?

Но не думать о Стиве он тоже не мог. Пит никогда не любил его, мечтал от него избавиться, но ведь только мечтал! И уж конечно, не таким способом! Но вспомнив, сколько времени он провел на «Агрессоре», сколько раз расправлялся с бесчисленными компьютерными копиями Стива, содрогнулся.