Большинство машин и других новейших орудий труда поступало в помещичьи и кулацкие хозяйства. Так, в середине 80-х годов XIX в. на каждое помещичье хозяйство в Славяносербском уезде Екатеринославской губернии в среднем приходилось: молотилок — 0,8, сеялок — 2, букеров — 4, железных плугов — 11. В целом на юге Украины из 379 помещичьих имений, в которых хозяйство велось с помощью собственного инвентаря, почти 2/3 были обеспечены разными машинами. В Подольской губернии в конце XIX в. из 100 помещичьих имений машины и другие улучшенные орудия труда применялись в 94 хозяйствах.

Сельскохозяйственная техника постепенно внедрялась и в зажиточных крестьянских хозяйствах, в частности на фермах колонистов и кулаков, наиболее распространенных в южных губерниях и ряде других местностей Украины. По подсчетам В. И. Ленина, почти 92,8 % жаток и косилок в Днепровском уезде Таврической губернии принадлежало сельской буржуазии, хозяйства которой составляли 1/5 всех крестьянских дворов [264] .

В конце XIX в. значительная часть сельскохозяйственных работ в помещичьих и кулацких хозяйствах Украины, в частности южных и правобережных губерний, уже выполнялась при помощи различных машин, причем уровень механизации работ в этих районах был выше, чем в других губерниях страны, на севе в 3–4 раза, на уборке урожая — в 2–3, на обмолоте и веянии — в 1,5 раза.

Применение машин и других улучшенных орудий труда в сельском хозяйстве вело к дальнейшему развитию капиталистических отношений, которые, в свою очередь, вызывали повышение спроса на средства производства, расширяли применение сельскохозяйственной техники, «ибо при помощи старинных «крестьянских» орудий… ни мелкий, ни крупный сельский предприниматель не может вести нового, торгового земледелия» [265] , — отмечал В. И. Ленин.

Помещичьи и кулацкие хозяйства все шире внедряли агротехнические новшества. Во многих местностях Украины в севообороты включались кормовые культуры, использовались органические и неорганические удобрения, происходил переход от трехпольной к многопольной системе земледелия. Однако рационализация земледелия не приобрела повсеместного распространения, коснулась главным образом помещичьих имений Южной и Правобережной Украины. Так, многопольная система по стране в целом применялась лишь на 1/10 площади всех земель. В большинстве же помещичьих имений и кулацких хозяйств, как и раньше, господствовал трехпольный севооборот и обработка земли проводилась примитивными орудиями труда.

Рост посевных площадей и изменения в их структуре. Заметное повышение технической оснащенности сельского хозяйства, как и рост спроса на внутреннем и внешнем рынках на его продукцию, а также ускоренное заселение Юга в пореформенный период обусловили дальнейшее расширение земледельческого производства. Этот процесс не прекращался и в годы сельскохозяйственного кризиса, который был следствием мирового аграрного кризиса, вызванного ввозом на европейские рынки из США, Аргентины, Австралии и Канады большого количества дешевого хлеба. Аграрный кризис, продолжавшийся с середины 70-х до середины 90-х годов, проявился в падении цен на хлеб, снизившихся за весь период кризиса на 200 %.

В поисках выхода из кризиса помещики отказывались от капиталистической системы хозяйствования и возвращались к отработкам. Лишь с середины 80-х до конца 90-х годов удельный вес кабальной аренды в 46 губерниях России увеличился с 39 до 51 %. Одновременно помещики и кулаки искали выход из кризиса в расширении применения сельскохозяйственных машин, что удешевляло производство хлеба, а также в увеличении посевных площадей, занятых под техническими культурами.

На Украине в это время происходил усиленный ввод в эксплуатацию целинных и залежных земель, расширение посевных площадей под зерновыми культурами. Особенно быстро увеличивались посевные площади на юге Украины, который вместе с другими степными и нижневолжскими губерниями России в 80-е годы по производству товарного зерна выходил на первое место в стране. Объясняя это явление, В. И. Ленин указывал на наличие на юге свободных земель, привлекавших огромное количество переселенцев, быстро расширявших площади посевов, а также на тесную экономическую связь этого района с Центральной Россией и странами Западной Европы, ввозившими зерно. «Развитие промышленности в центральной России и развитие торгового земледелия на окраинах, — подчеркивал В. И. Ленин, — стоят в неразрывной связи, создают взаимно рынок одно для другого» [266] .

Поиски путей выхода из кризиса вызвали заметные изменения в структуре посевных площадей. Большая часть пахотных земель на Украине отводилась под посевы зерновых культур, площадь которых за 60 — 90-е годы возросла с 11,8 до 17,3 млн. десятин. Увеличение посевов хлебов сопровождалось постепенным вытеснением менее ценных культур более ценными. Так, лишь за период с 1881 по 1900 г. удельный вес посева главных экспортных культур — пшеницы и ячменя — вырос по Украине в целом с 42,8 до 52,4 %, а в ее южных губерниях — с 61,6 до 75,1 %. В то же время заметно сокращались посевные площади под рожь, к концу XIX в. составлявшие в целом по Украине 14 %, а в ее южных губерниях лишь 4,5 % общей площади посева ржи всей Европейской России. В это время на Украине засевалось озимой и яровой пшеницей 6,8 млн. десятин, ячменем — 3,4 млн. и рожью — 4,3 млн. десятин земли.

Наряду с производством зерна на продажу увеличивались площади посева технических культур. Из них на Украине больше всего выращивалось сахарной свеклы. На протяжении 60 — 90-х годов посевные площади этой культуры возросли с 75 тыс. до 350,1 тыс. десятин. Количество перерабатываемой свеклы с 1862/63 по 1894/95 г. увеличилось на Украине в 14 раз.

Расширялось выращивание картофеля — важного продукта питания и сырья для винокуренной и других отраслей промышленности. С 1870 по 1900 г. площади под этой культурой увеличились в 3 раза.

Интенсивно развивалось на Украине табаководство. Лишь на протяжении 1886–1888 гг. площадь, занятая этой культурой, возросла более чем в 2,5 раза. Расширялись в пореформенный период посевы масличных культур, развивались травосеянье, огородничество, виноградарство, садоводство и другие виды интенсивного земледелия. В частности, заметно расширились на юге Украины посевы льна-кудряша. В 80-е годы им засевалось до 200 тыс. десятин. В других районах Украины эта культура не получила распространения и выращивалась лишь на площади 57 тыс. десятин. В конце XIX в. в южных губерниях Украины посевы льна значительно сократились, уступая место такой масличной культуре, как подсолнечник. В ряде имений Правобережной Украины начали культивировать мак.