Среди народников 70-х годов сложилось и течение русских «якобинцев-бланкистов», вдохновителем которых был П. Н. Ткачев (1844–1885). Он участвовал в революционном движении еще в конце 60-х — начале 70-х годов, в 1873 г. эмигрировал за границу.

Разделяя в определенной степени веру народников в крестьянскую общину как носителя идеалов коммунизма, Ткачев вместе с тем не считал крестьянство готовым к революции, поскольку «в нем была забита какая-либо внутренняя инициатива». Народ, как полагал Ткачев, не может провести и воплотить в жизнь идеи крестьянской революции. Такие задачи под силу только «революционному меньшинству» из интеллигенции, которая путем заговора должна захватить власть, создать «революционное государство» и, проводя реформы, постепенно перестроить жизнь на социалистических основах. Тактику заговора и государственного переворота Ткачев пропагандировал на страницах журнала «Набат», в брошюре «Задачи революционной пропаганды в России». Ф. Энгельс критиковал Ткачева за оторванность от реальной жизни России [362] .

Таким образом, в России сформировалась доктрина народничества — довольно утопическая, недостаточно последовательная система взглядов, по своей сути мелкобуржуазная. В. И. Ленин, глубоко проанализировав теоретические основы народничества, раскрыл его классовую сущность и определил место народничества в истории освободительной борьбы в России. Подчеркнув, что революционеры 70-х годов объективно были выразителями интересов класса мелких производителей, В. И. Ленин указал при этом, что народнические призывы объединяли революционных разночинцев под знаменем борьбы за социалистические идеалы. «Вера в особый уклад, в общинный строй русской жизни; отсюда — вера в возможность крестьянской социалистической революции, — вот что одушевляло их, поднимало десятки и сотни людей на геройскую борьбу с правительством» [363] .

Вместе с тем В. И. Ленин видел в народничестве не только утопию. Прогрессивной стороной народничества Ленин считал призыв к революционному уничтожению царского самодержавия, помещичьего землевладения и других остатков крепостничества.

Первые народнические кружки. Движение народников на Украине было составной, неотъемлемой частью всероссийской освободительной борьбы. С движением революционеров-народников всей России его объединяли общность исходных идей, программных и тактических позиций, организационных основ. Однако условия, в которых действовали народники на Украине, в определенной мере отличались от условий, существовавших в центральных и северных губерниях России. На Украине общинное землепользование было меньше распространено, чем в Центральной России, и имело второстепенное значение. Это обстоятельство приходилось учитывать революционерам-народникам, действовавшим на Украине.

В конце 60-х — начале 70-х годов в России, в том числе и на Украине, широкое распространение получило движение самообразования передовой разночинной интеллигенции. Не удовлетворяясь казенной наукой, передовая молодежь стремилась самостоятельно разобраться в существующей социальной действительности и с этой целью объединялась в кружки самообразования. В них выпускались рукописные журналы, читались рефераты на научные и общественно-политические темы, происходили дискуссии по различным вопросам, создавались нелегальные библиотеки.

Кружки самообразования существовали в Харькове (Е. Солнцевой, Я. Ковальского), Херсоне (С. Чудновского, А. Франжоли), Одессе (А. Желябова, И. Ковальского), Киеве (П. Аксельрода, И. Каблица) и во многих других городах Украины.

Участие в самообразовательных кружках было своеобразной школой подготовки значительной части передовой молодежи к последующей деятельности. Вскоре самообразование перестало удовлетворять молодежь. В кружках острее ставились вопросы о задачах социальной борьбы, проводилась работа, направленная на единение сил интеллигенции и народа. В 1872–1873 гг. кружки самообразования приобретают революционно-народнический характер, совершается переход к «действенному народничеству», как отмечал В. И. Ленин. Этому способствовали как социально-экономические факторы, так и дальнейшее развитие передовой общественной мысли, влияние событий в Западной Европе. Участники кружков обсуждали программные, тактические и организационные принципы революционной борьбы, непосредственные задачи деятельности среди народных масс.

Первые кружки революционно-пропагандистского направления возникли в среде передовой молодежи Петербурга и Москвы — кружки так называемых чайковцев (название получил от фамилии члена кружка Н. В. Чайковского). Центральный петербургский кружок чайковцев начал формироваться в 1869 г. и окончательно сложился к осени 1871 г. В Москве, Киеве, Одессе и Херсоне существовали связанные между собой отделения центрального кружка. Все вместе они составили организацию «Большое общество пропаганды» (более 100 членов). Чайковцы в основном принадлежали к революционно-пропагандистскому направлению народничества, хотя среди них была молодежь, которая тяготела к учению Бакунина и другим направлениям народнической идеологии.

Активными членами кружков чайковцев на Украине были П. Аксельрод, братья Н. и Л. Левентали (Киев), Ф. Волховский, А. Желябов, М. Ланганс, А. Франжоли (Одесса) и др. Ближайшей своей задачей чайковцы считали расширение круга пропагандистских кадров из числа передовой молодежи, проведение революционной работы среди интеллигенции, рабочих, крестьян. Конечной их целью была подготовка социальной революции в России — первого шага на пути создания нового общества на основах равенства и справедливости. Организованностью и систематической работой выделялось одесско-херсонское отделение «Большого общества пропаганды», с 1872 г. возглавлявшееся бывшим петербургским чайковцем Ф. Волховским. Члены этого кружка издавали еженедельный рукописный журнал «Вперед» (просуществовал 4–5 месяцев) и распространяли его среди студенческой молодежи. Чайковцы Одессы охватили пропагандистско-просветительной работой около 200 артельных рабочих. Для объединения действий всех отделений на Украине в Киев и Одессу приезжал член петербургского кружка чайковцев Н. Чарушин.

В начале 70-х годов революционную пропаганду на Украине проводили и другие народнические кружки и группы. Кружок пропагандистского направления сен-жебунистов во главе с Владимиром и Сергеем Жебуневыми стремился найти пути распространения социалистических идеалов среди крестьянства. Постепенно от проповеди мирного эволюционного прогресса сен-жебунисты перешли к пропагандистско-революционной деятельности в крестьянской среде.

К осени 1873 г. в народнических кружках наметились новые направления их деятельности. На первый план начали выдвигаться требования сближения интеллигенции и народных масс, подготовки и организации народной революции в стране, «хождения в народ». Призывы Бакунина к немедленной социальной революции находили горячий отклик среди широких кругов передовой молодежи Украины, горевшей желанием включиться в активную революционную борьбу, подготовиться к «хождению в народ». Члены кружков обсуждали планы, маршруты «хождения», собирали деньги, популярную пропагандистскую литературу и пр. Укреплялись связи центральных кружков Петербурга и Москвы с кружками Киева, Одессы, Харькова и других городов.