На Украине назначили около 700 земских начальников. По закону эти должности имели право занимать только дворяне, владеющие определенным имуществом. Однако среди назначенных было много помещиков с полуразоренными имениями, обремененных долгами, которые они надеялись погасить, злоупотребляя своим служебным положением. Земские начальники запускали руку в общественные кассы сельских и уездных правлений, заставляли крестьян бесплатно работать в помещичьих экономиях, без всяких оснований накладывали на них высокие штрафы.

Законоположение 1889 г. значительно расширило вотчинно-полицейскую власть помещиков над крестьянами. Поэтому не случайно этот закон, как и предусмотренные им преобразования судебно-административных учреждений, крестьяне встретили враждебно. Во многих селах Центральной России они отказывались признать действие нового закона. Подобные выступления происходили и на Украине. Объясняя причины своих действий, жители с. Попасное Новомосковского уезда Екатеринославской губернии заявили земскому начальнику, что видят в этом законе «возвращение барщины и крепостной зависимости». Для подавления крестьянского выступления в сентябре 1890 г. в село прибыл екатеринославский губернатор с несколькими батальонами солдат. При помощи розг и штыков крестьян заставили повиноваться.

Еще более решительный отпор введению института земских начальников оказали крестьяне Должицкой волости Харьковского уезда. 400 крестьян, собравшихся в сентябре 1890 г. на волостной сход, отказались избрать кандидатов в волостные суды и отслужить благодарственный молебен царю за «дарованную» реформу. По вызову земского начальника в с. Должик прибыл полицейский отряд, который, однако, оказался бессильным сломить сопротивление крестьян. На помощь исправнику приехал с двумя сотнями казаков харьковский губернатор и приказал крестьянам разделиться на сельские общества и приступить к выборам судей. Но они не выполнили этого распоряжения и с возгласами: «Режьте нас всех, мы не желаем земских начальников и волостных судей, при них нам все равно нельзя будет жить на свете!» — напали на казаков. В этом выступлении вместе с мужчинами активное участие принимали женщины и подростки, которые, «с кольями, палками, вилами и другими орудиями бросились к казакам, нанося им и их лошадям удары» [410] .

Для подавления сопротивления крестьян губернатор вынужден был вызвать из Харькова еще несколько рот солдат. С участниками волнения жестоко расправились, а 18 человек привлекли к судебной ответственности.

Наряду с открытым сопротивлением проведению судебно-административной реформы крестьяне ряда местностей применяли такую форму протеста, как отказ выделять средства на содержание волостных судей. Так, крестьяне Бреусовской волости Кобеляцкого уезда Полтавской губернии, собравшись в октябре 1890 г. на сход, подавляющим большинством голосов отклонили предложение земского начальника об ассигновании денег на содержание местного волостного суда. При этом один из участников схода, казак Корнилий Пишита, выражая мнение всех присутствующих, заявил: «Это царь неправительно выдумал» [411] .

Таким образом, судебно-административная реформа 1889 г., как попытка царизма возобновить вотчинно-полицейскую власть помещиков над крестьянами, вызвала недовольство в среде крестьянства, вылившееся в ряде мест Украины в открытые выступления против нее. «Известны факты восстаний крестьян и в пореформенное время против помещиков, их управляющих, защищающих их чиновников, — писал В. И. Ленин, — известны факты аграрных убийств, бунтов и пр. Известен факт растущего возмущения в крестьянстве (в котором даже убогие обрывки образования начали уже пробуждать чувство человеческого достоинства) против дикого произвола той шайки благородных оборванцев, которую напустили на крестьян под именем земских начальников» [412] .

В целом в течение 80-х — первой половины 90-х годов на Украине произошло 1500 крестьянских выступлений, охвативших 1700 сел с населением 2,3 млн. человек. К сожалению, не все они принимали непосредственное участие в движении. Это была та масса, в среде которой, по определению В. И. Ленина, происходило «брожение, частью и революционное движение…» [413] . Непосредственных же участников крестьянских выступлений было значительно меньше. Они составляли примерно 1/4 — 1/3 населения сел, охваченных движением, т. е. от 550 тыс. до 750 тыс. человек. Эти данные, опровергая утверждение буржуазно-националистической историографии о якобы «мертвом штиле» в пореформенном селе, свидетельствуют о некотором нарастании в сравнении с 70-ми годами размаха классовой борьбы. Если в 70-е годы в украинских губерниях в среднем происходило по 46 выступлений в год, то в 80 — 90-е годы количество их возросло до 75. Определенное оживление наблюдалось уже в 1881–1885 гг., т. е. в первое пятилетие после второй революционной ситуации, в течение которого в среднем происходило по 80 выступлений в год.

Отмечая заметное нарастание крестьянского движения в 80-е — первой половине 90-х годов XIX в., нельзя не отметить стихийности, локальности, неорганизованности борьбы крестьян, обусловленных как раздробленностью сельскохозяйственного производства, так и отсутствием организованных революционных сил, способных возглавить крестьянские массы и повести их на борьбу за осуществление революционно-демократических преобразований.

Из-за локальности и неорганизованности, отсутствия согласованности в выступлениях натиск крестьян на угнетателей во второй половине XIX в. в целом был недостаточным. За все пореформенное сорокалетие в крестьянских выступлениях принимали участие жители лишь 1/6 части населенных пунктов. В отдельные же годы и даже десятилетия количество сел, охваченных волнениями, было еще меньше. Так, в 80 — 90-е годы на Украине в среднем ежегодно в движении принимали участие 85 сел, что составляло лишь около 0,25 % их общего количества.

Недостаточная эффективность крестьянского движения в 80 — 90-е годы подтверждается анализом его форм. Среди них преобладали пассивные формы выражения недовольства крестьян — потравы помещичьих посевов и сенокосов, порубки лесов, задержка уплаты налогов и выкупных платежей, отказ принимать участие в разверстании угодий и т. п. Подобные выступления, а также захват крестьянами небольших участков помещичьих земель, требования отменить плату за различные религиозные требы, составляли 3/5 всех крестьянских выступлений, тогда как удельный вес более активных форм борьбы был незначительным. Так, разгромы и поджоги помещичьих имений, стачки крестьян и сельскохозяйственных рабочих, столкновения с полицией и войсками, неповиновение местным властям, самочинное переизбрание их, протесты с одновременным применением разных форм борьбы составляли менее 1/3 всех выступлений. Крестьянство, как неоднократно подчеркивал В. И. Ленин, в период 80-х — первой половины 90-х годов еще не было в состоянии подняться на сознательную борьбу. Его выступления легко подавлялись царизмом, а непосредственных участников движения жестоко наказывали с помощью полиции и войска.