Часто крестьяне оставляли на месте пожаров записки или письма, в которых объясняли причины своих действий. Так, недалеко от места поджога экономии помещика Чеботаева (Александрийский уезд Херсонской губернии), совершенного в августе 1884 г., нашли записку, в которой сообщалось, что это лишь первый «гостинец» и если Чеботаев не снизит плату за аренду земли и выпас крестьянского скота, то поджоги будут продолжаться. Помещик не принял во внимание предупреждения, и в сентябре того же года пожары повторились.

Борьба крестьян за землю нередко тесно переплеталась с другими формами движения, в частности с выступлениями против кабальной помещичье-кулацкой эксплуатации и налогового бремени. Например, в с. Смоляниново Старобельского уезда на Харьковщине крестьяне, возмущенные уменьшением их надела на 130 десятин, в ноябре 1884 г. приказали всем наемным рабочим прекратить работу в экономии, а в с. Локнистое Черниговского уезда — отказались платить оброк местному помещику.

Крестьяне проявляли неповиновение царским властям, вступали в столкновения с полицией и даже с войсками. Таких выступлений в 1881–1885 гг. было около 20.

Всего в течение первой половины 80-х годов на Украине произошло 400 крестьянских выступлений, охвативших около 700 сел.

Антипомещичья борьба крестьянства продолжалась и в последующие годы. На протяжении 1886–1889 гг. в украинских губерниях произошло свыше 170 выступлений крестьян, большинство которых носило аграрный характер. В это время на Украине участились открытые захваты крестьянами помещичьих земель и сопротивление местным органам царской власти, полиции, войскам, свидетельствовавшие о дальнейшем нарастании и обострении классовой борьбы на селе.

Крестьянские выступления 80-х годов объективно были направлены против многочисленных пережитков крепостничества, за утверждение американского пути капиталистического развития сельского хозяйства страны. Центральное место в них занимала борьба за землю, стремление крестьян уничтожить помещичьи латифундии — экономическую основу их угнетения. Ликвидация помещичьего землевладения создала бы благоприятную почву для быстрого и свободного развития в стране более прогрессивных, капиталистических отношений.

Выступления крестьян в связи с чиншевой реформой 1886 г. Вслед за бывшими помещичьими, государственными и удельными крестьянами на борьбу с угнетателями все активнее поднимались так называемые чиншевики. К ним относилась группа арендаторов (в большинстве своем обедневшее дворянство, мелкая шляхта, мещане и свободные крестьяне, которые селились на земле феодала, но сохраняли личную свободу и право наследственного владения наделом), вносившая землевладельцу определенную плату — чинш. Чиншевики сосредоточивались главным образом на Правобережной Украине и к концу 70-х годов к ним принадлежали 84,4 тыс. семей (вместе с членами семей — свыше 464 тыс. человек). Они страдали от малоземелья, поскольку в среднем их надел не достигал 0,5 десятины на душу. В соответствии с Положением о поземельном устройстве чиншевиков от 9 июня 1886 г. им предоставлялось право в трехлетний срок оформить выкуп участков земли, которыми они пользовались, и в течение 49 лет внести его в размере капитализированного из 6 % ежегодно выплачиваемого чинша. Но для получения права на выкуп чиншевик должен был подать соответствующие документы, подтверждающие его принадлежность к данной категории населения. Таких документов он очень часто не имел. Это позволяло помещикам и уездным чиншевым учреждениям чинить произвол, незаконно лишать многих чиншевиков права на землю. По состоянию на 1 июля 1895 г. из 123,9 тыс. чиншевых дел, рассмотренных в судебных учреждениях Правобережной Украины, чиншевые права признавались за 38 тыс. лиц, а более 54 тыс. лиц в этих правах было отказано. Остальные дела возвратили на пересмотр уездным чиншевым учреждениям. Лица, чиншевые права которых не признавались, по истечении 5 лет со времени издания закона насильственно выселялись с арендованных ими земель.

Тяжелые условия выкупа, как и массовое лишение прав на получение надела, вызвали глубокое недовольство чиншевиков. В ряде мест возникли волнения, нередко отличавшиеся остротой и стойкостью. Наиболее характерным из них является выступление жителей с. Бубны Новоград-Волынского уезда Волынской губернии в январе 1887 г. В соответствии с законом от 9 июня 46 семей, которых не признали чиншевиками, должны были возвратить помещику 578 десятин земли, а также покинуть выстроенные ими дома и усадьбы, в которых они жили в течение многих лет. Узнав об этом, около 1000 крестьян окрестных сел прибыли в Бубны и не дали полиции выселить эти семьи. И хотя многие из крестьян, участвовавших в этой акции, позже были наказаны, чиншевики остались в своих усадьбах, и помещик вынужден был продлить с ними арендные отношения.

Решительно отстаивали свои чиншевые права и жители сел Дигоры Балтского уезда, Жуковцы Винницкого уезда, Лесовица Житомирского уезда и других сел Волынской губернии. Острые выступления чиншевиков в связи с проведением реформы 1886 г. оказывали значительное влияние на бывших владельческих крестьян, которые продолжали оказывать сопротивление межевым комиссиям, захватывали помещичьи земли, чинили расправу над эксплуататорами. Крупные волнения на этой почве происходили в селах Тарасовка и Вольное Богодуховского уезда Харьковской губернии (1886), Некрасово Глуховского уезда Черниговской губернии (1887), Бобрычи Овручского уезда Волынской губернии (1888) и др. Они подавлялись с помощью войск.

Являясь закономерным продолжением классовой борьбы предыдущего периода, крестьянские волнения второй половины 80-х годов имели, однако, и свои особенности, связанные, в частности, с проведением чиншевой реформы.

Крестьянские волнения в связи с судебно-административной реформой 1889 г. Борьба крестьянства значительно усилилась в период дальнейшего наступления реакции, особенно в связи с преобразованием судебно-административных учреждений на селе. В соответствии с законом, утвержденным Александром III 12 июля 1889 г., в большинстве губерний страны, в том числе и на Украине, вместо бывших выборных мировых судей вводились должности земских начальников, на которых возлагалось осуществление судебных и административных функций на селе.