Около 200 тыс. сынов России были убиты и ранены в войне за свободу единокровных братьев — славян. В их числе десятки тысяч сынов Украины. Вместе с представителями других народов многонациональной Российской империи они совершили бессмертный подвиг в русско-турецкой войне 1877–1878 гг. В боях под Плевной и на легендарной Шипке, под Свиштовом, Стара Загорой и в других местах принимали участие многие сыны украинского народа. Только в течение 12–14 августа 1877 г. на Шипке в трех пехотных полках героически погибли 53 уроженца Харьковской губернии. В частично опубликованных списках тех, кто отдал жизнь за свободу болгарского народа, значатся 618 выходцев из Харьковщины, около тысячи из Полтавщины, 223 — из Херсонщины и т. д.

Героями Шипкинской эпопеи были выдающиеся деятели украинского театра Н. К. Садовский (Н. Тобилевич), за мужество и отвагу награжденный георгиевским крестом, и младший брат известного украинского писателя Панаса Мирного — Юрий (Григорий) Рудченко, смертельно раненный в бою. В 13-м Нарвском полку под командованием сына великого русского поэта А. С. Пушкина — А. А. Пушкина под г. Елена храбро сражался племянник Н. В. Гоголя, уроженец Полтавщины Н. В. Быков, награжденный за храбрость золотым оружием, и многие другие.

Среди более чем 10 тыс. медицинских работников, оказывавших помощь раненым воинам, были и представители Украины. Многие выпускники медицинских факультетов Киевского, Новороссийского, Харьковского университетов досрочно сдали выпускные экзамены и отправились на фронт добровольцами.

Население всех губерний Украины в течение войны повсеместно содействовало созданию лазаретов и больниц для раненых, сбору и отправке для фронта денежных средств, продовольствия, медикаментов, одежды, организации других видов помощи и солидарности.

Русско-турецкая война, окончившаяся 3 марта 1878 г. освобождением Болгарии от пятивекового османского гнета и принесшая независимость Сербии, Черногории и Румынии, имела огромное значение для балканских народов. Вместе с тем она способствовала дальнейшему развитию освободительного движения в России. Война с Турцией послужила делу социального пробуждения многих ее участников, натолкнула на мысль о необходимости освобождения и от своих угнетателей. Участники войны, ранее не причастные к освободительному движению, возвратились в Россию с революционными настроениями.

Братская солидарность русского, украинского и других народов России с борьбой южных славян за свободу и независимость в 60 — 70-е годы заложила основу их революционного содружества в последующие годы.

60 — 70-е годы XIX в. в России, в том числе и на Украине, характеризуются значительными сдвигами в социально-экономическом развитии, обострением классовых противоречий, ростом общественно-политического движения. Обманутое в своих надеждах получить желанную землю и волю, продолжало антипомещичью борьбу трудящееся крестьянство. Оно отказывалось вносить выкуп за свои исконные земли, выступало против насильственного разверстывания земельных угодий, оказывало вооруженное сопротивление местным властям, полиции, войскам.

Заметное оживление и качественные изменения происходили в рабочем движении. В ответ на усиливавшийся социальный и политический гнет рабочие Украины все чаще выступали против жестокой капиталистической эксплуатации, переходили от стихийных форм борьбы к специфически пролетарской — стачке. В ходе борьбы росло классовое сознание, солидарность рабочих всей страны, начали возникать первые рабочие организации (Одесса, 1875; Петербург, 1878), сыгравшие важную роль в дальнейшем развитии борьбы пролетариата против капиталистического гнета.

Мужественными борцами за интересы народных масс, выразителями их стремлений и чаяний в 60 — 70-е годы были революционные демократы и их последователи — революционные народники. Восприняв взгляды А. И. Герцена, Н. Г. Чернышевского, Н. А. Добролюбова, Т. Г. Шевченко, обогатив их революционной практикой, народники соединили в своем учении боевой демократизм и утопический социализм, пытались поднять народные массы на борьбу против самодержавно-помещичьего строя, развернули активную революционную деятельность.

Обострение классовой борьбы, подъем движения революционных народников способствовали росту оппозиционных настроений в среде либеральной буржуазии (земцев, украинских громад), оказывали влияние на движение передового студенчества Украины.

В конце 70-х — начале 80-х годов в связи с социальными и общественно-политическими противоречиями, обусловленными всем ходом пореформенного развития России, в том числе Украины, возникла вторая революционная ситуация. Она характеризовалась кризисом «верхов», неспособностью господствующих классов управлять по-старому, усилением нищеты и бедствий угнетенных классов, тяжелым бременем русско-турецкой войны 1877–1878 гг., значительным обострением классовой борьбы, подъемом общественно-политического движения.