Период, наступивший после восстания декабристов, нельзя рассматривать как полное торжество реакции. Несмотря на тяжелейшие условия, новое поколение борцов продолжало дело первых революционеров, собирало силы, искало новые пути и методы борьбы, преодолевало замкнутость и оторванность от народных масс. По определению А. И. Герцена, революционные идеи за двадцать пять лет после восстания декабристов «распространились шире, чем за все предшествовавшее столетие…» [102] .

Общественно-политическое движение во всей России, и в частности на Украине, приобретало новые формы и направления. Все более широкое распространение получали освободительные идеи, содержавшиеся в произведениях А. С. Пушкина, декабристов, польских революционеров, сочинение антиправительственных памфлетов и прокламаций, пропаганда идей утопического социализма и естественного права, высказывание передовых мыслей и борьба прогрессивных сил против реакционеров, названные «вольнодумством», попытки создания новых тайных кружков и обществ.

Царское правительство, напуганное вооруженным выступлением декабристов, считало оппозиционные настроения, интерес к идеям утопического социализма небезопасными явлениями и усиливало репрессии, которые, однако, не достигали своей цели — освободительное движение развивалось. От оппозиционности представители передовых сил переходили к более решительным методам борьбы против самодержавия и крепостничества. Если во второй половине 20-х — 30-х годах прогрессивные силы искали пути борьбы, пропагандировали освободительные идеи, группировались в кружках и обществах, не связываясь с движением народных масс, то в 40-х годах положение изменилось: в общественно-политическом движении началось формирование двух тенденций — революционно-демократической и либеральной, что в будущем привело к коренным изменениям в самом движении. Революционные демократы стали на путь призыва народных масс к восстанию против царизма и крепостничества. На Украине ярким примером тому была деятельность Т. Г. Шевченко, революционно-демократической группы Кирилло-Мефодиевского общества, С. Н. Олейничука и другие прогрессивные явления в общественно-политической жизни.

Тайный кружок в Харькове. Во второй четверти XIX в. центрами общественно-политического движения в России стали Московский, Петербургский, Дерптский, Харьковский, Киевский, Казанский университеты, а также некоторые лицеи и гимназии. В Московском университете действовали кружки передовых студентов под руководством братьев П. И., М. И. и В. И. Критских, М. Ю. Лермонтова, Н. П. Сунгурова, В. Г. Белинского, А. И. Герцена и Н. П. Огарева, Н. В. Станкевича и др. В кружки группировались также передовые представители интеллигенции: писатели, деятели культуры и науки, профессора, чиновники, офицеры. В кружках происходил мучительный поиск новых путей борьбы. А. И. Герцен так писал о первых кружках: «Это начальные ячейки, зародыши истории, едва заметные, едва существующие, как все зародыши вообще. Мало-помалу из них составляются группы… Главная черта всех их — глубокое чувство отчуждения от официальной России, от среды, их окружавшей, и с тем вместе стремление выйти из нее, а у некоторых порывистое желание вывести и ее самое» [103] .

Одним из центров общественно-политического движения на Украине стал Харьков, где с 1805 г. существовал университет, издавались газеты и журналы, возникали литературные кружки, развивалась передовая общественная мысль. Освободительные идеи декабристов оказали влияние на прогрессивные силы Харькова, вызвали активизацию их деятельности.

В начале 1826 г. в Харьковском университете возник тайный кружок свободомыслящей молодежи, который возглавили студенты — выходец из небогатых дворян В. Г. Розалион-Сошальский и сын киевского купца П. С. Балабуха. В его деятельности принимало участие около 20 человек — студентов Харьковского университета, мелких чиновников, офицеров. Участники кружка распространяли среди демократически настроенных студентов стихотворение декабриста К. Ф. Рылеева «К временщику», содержавшее острую сатиру на жестокого царского вельможу А. А. Аракчеева, свободолюбивые стихи А. С. Пушкина, произведение декабриста В. Ф. Раевского «К друзьям», в котором он призывал их свергнуть царский деспотизм и с оружием в руках добывать свободу для народа. Кружковцы и сами писали революционные памфлеты и стихи.

Под влиянием идей и восстания декабристов В. Г. Розалион-Сошальский написал памфлет «Рылеев в темнице», осуждавший самодержавие и деспотизм, крепостничество, военные поселения, помещичий и чиновничий произвол, бесправие народных масс. Устами декабриста К. Ф. Рылеева, заключенного в темницу после неудавшегося восстания 14 декабря 1825 г., автор памфлета высказал всеобщее стремление прогрессивных сил России улучшить жизнь угнетенного народа. В памфлете нашли отражение проповедовавшиеся ранее деятелями Французской буржуазной революции конца XVIII в., а также дворянскими революционерами России — А. Н. Радищевым и декабристами — идеи о возвращении народу его естественных прав.

Кружок в Харькове просуществовал около года. Он был еще организационно слабым, в идейно-политическом отношении незрелым. В начале 1827 г. царское правительство разгромило этот кружок.

В 30-е годы XIX в. имели место и другие проявления оппозиционных настроений среди представителей передовых общественных сил Харькова. Несколько лет там жил В. В. Пассек — писатель, этнограф и историк, в прошлом университетский товарищ A. И. Герцена и член его кружка в Московском университете (1831–1834). В Полтаве Пассек встречался с И. П. Котляревским, которого он высоко ценил.

Студент Харьковского университета B. Прокопов сочинял и распространял оды, думы, послания об освобождении порабощенных царизмом народов и своими беседами возбуждал вольнолюбивые настроения среди студентов. Его арестовали и сослали в Одессу. Местные власти Харькова изъяли у студента университета А. Я. Пеша книгу на французском языке «Учение Сен-Симона. Изложение» (Брюссель, 1831), которую он получил от профессора политической экономии и дипломатики Т. Ф. Степанова. Расследованием их дела занимались жандармы III отделения, обнаружившие и в собственной книге профессора «Записки о политической экономии» радикальные мысли, направленные против крепостничества. В Харькове распространялась также запрещенная в России книга польского прогрессивного общественного деятеля и ученого И. Лелевеля «История Польши в популярном изложении» (1829).