Четыре года (1827–1830) в Гимназии высших наук Нежина продолжалась острая и напряженная борьба между прогрессивными и реакционными силами. Прогрессивных профессоров поддерживала значительная группа передовых гимназистов (Н. В. Гоголь-Яновский, Н. Я. Прокопович, Е. П. Гребенкин, Г. И. Высоцкий и др.). Только вмешательство жандармов III отделения и чиновников министерства народного просвещения положило конец ставшему широко известным «делу о вольнодумстве»: по царскому указу профессоров-вольнодумцев лишили должностей и отправили в ссылку. Вскоре Гимназию высших наук преобразовали в узкопрофильный юридический лицей, где усилился надзор за учащимися. Далеко за пределами Нежина — в Киеве, Харькове, Полтаве, Чернигове, Одессе и других городах Украины — передовые люди поддерживали свободолюбиво настроенных профессоров и солидаризовались с их борьбой против реакционеров и мракобесов.

Нежинская гимназия высших наук. XIX в.

Образование тайных кружков в Харьковском университете и Нежинской гимназии высших наук было результатом влияния революционных идей декабристов и увлечения просветительством — прогрессивной буржуазной идеологией, развивавшейся в странах Западной Европы и в России. Деятельность кружков в Харькове и Нежине свидетельствовала о росте оппозиционных настроений среди передовой интеллигенции, осуждавшей самодержавие и крепостничество.

Вместе с тем в деятельности первых кружков, возникших после восстания декабристов, заметны черты дворянской ограниченности, отсутствие четкой организации и радикальной программы. Несмотря на эти недостатки, характерные для всего освободительного движения на дворянском его этапе, деятельность первых тайных кружков, выступления передовых людей с протестом против самодержавия и крепостничества имели определенное значение для роста и единения сил борцов против самодержавно-крепостнического строя.

В это же время в России действовали польские революционеры, готовившие восстание против царского самодержавия. Их тайные организации возникли на Правобережной Украине, а также в Одессе.

Восстание 1830–1831 гг. и его отзвуки на Правобережной Украине. 17 ноября 1830 г. в Варшаве вспыхнуло освободительное восстание. Царский наместник и его войска вынуждены были оставить Польшу. Восстание на первом этапе победило. Однако среди восставших, придерживавшихся различных политических убеждений, не было единства. Революционная часть их, объединенная вокруг «Патриотического общества», выступала за продолжение борьбы, с тем чтобы добиться полной независимости и провести социальные реформы в Польше; консервативная — стремилась к соглашению с царизмом. Незрелость польской буржуазии обусловила гегемонию шляхты в восстании.

Восставшее население Варшавы организовало демонстрацию в память декабристов. В эти дни родился известный лозунг польских демократов, обращенный к народам России: «За нашу и вашу свободу!», ставший символом единения сил в борьбе против самодержавия. 17 ноября польский сейм образовал Национальное правительство (Жонд Народовый), выдвинувшее программу борьбы за возрождение Польши в границах 1772 г. (т. е. Польши, в состав которой входили бы литовские, часть украинских и белорусских земель).

Польское освободительное восстание распространилось за пределы Польши — на территорию Литвы, Белоруссии и Правобережной Украины.

По предложению члена правительства и президента «Патриотического общества» И. Лелевеля сейм обратился к населению Правобережья с призывом принять участие в восстании. На Правобережье был послан кавалерийский корпус под командованием генерала Ю. Дверницкого. В феврале 1831 г. на Киевщине состоялось совещание польских помещиков и шляхты, которые приняли решение о подготовке к вооруженному восстанию и высказали пожелание, чтобы помещики «дали крестьянам безусловную свободу». Однако этот пункт на практике не осуществлялся.

Отсутствие единого руководства отрицательно сказалось на организации сил повстанцев на Правобережной Украине. Поэтому ДО марта 1831 г. на совещании шляхты Киевщины и Подолии в с. Михайловка Винницкого уезда было решено избрать шляхтича В. Тышкевича главным руководителем восстания, выработать реальный план совместных действий и немедленно начать формирование военных отрядов. Но помещики отказывались принимать в эти отряды крестьян, опасаясь, как бы они не повернули оружие против них. Тогда же главнокомандующим повстанческим войском Правобережья избрали отставного генерала Б. Колышко, еще в 1794 г. участвовавшего в восстании под руководством Т. Костюшко.

Кавалерийский корпус генерала Ю. Дверницкого 2 апреля вступил в городок Дружкополь. К нему присоединилось только несколько мелких шляхетских отрядов. Корпус был вынужден вести тяжелые бои с царскими войсками и в битве под Боремлем (Волынь) потерпел поражение.

Убедившись в том, что силы восставших на Волыни слабы и повстанцы не способны помочь корпусу, Дверницкий решил пробиваться на Подолию, но превосходящие силы царских войск воспрепятствовали осуществлению этого намерения. 15 апреля корпус перешел через границу в Восточную Галицию, где его разоружили австрийские власти.