Министерство народного просвещения 8 ноября 1845 г. издало отдельные «Правила для приходских училищ Киевской, Волынской и Подольской губерний», ставившие начальное образование на Правобережье под строжайший контроль местной администрации. За обучение в уездных училищах вводилась сравнительно высокая плата. Это еще больше ограничивало доступ детей сельской и городской бедноты в учебные заведения.

Начальные школы находились в тяжелом материальном положении: учителя получали ничтожную заработную плату, и их не хватало, недоставало школьных помещений, средств на содержание школ и приобретение учебников, наглядных пособий и т. п. Все это приводило к тому, что многие приходские школы и уездные училища закрывались.

В военных поселениях функционировали кантонистские школы, где преподавались русский язык, арифметика, рисование, делопроизводство и бухгалтерия, «закон божий». Школ этих было немного. Так, в Новороссийском военном поселении при волостных штабах их насчитывалось около 30 с 1440 учениками. Солдатских детей обучали писать служебные бумаги, а выпускники кантонистских школ становились писарями военно-поселенческих и армейских канцелярий. После ликвидации военных поселений (1857) кантонистские школы перешли в ведение министерства народного просвещения.

Стремясь ликвидировать отставание России в области просвещения, прогрессивные деятели применяли заимствованный в Англии метод взаимного обучения школьников, разработанный английским педагогом Джозефом Ланкастером (1771–1838). Он состоял в том, что учитель непосредственно обучал грамоте только наиболее способных учеников, а они, в свою очередь, учили остальных. В ланкастерских школах бесплатно обучали детей и взрослых чтению, письму и счету. По инициативе декабристов ланкастерская школа для солдат была основана в Киеве. Здесь же существовала и детская ланкастерская школа, в которой насчитывалось около 2 тыс. учеников. Ланкастерские школы существовали в Харькове, Херсоне, местечке Городище на Киевщине, с. Бабаи на Харьковщине и в других местностях Украины. Их с одобрением встретила передовая интеллигенция Украины. Т. Г. Шевченко в повести «Капитанша» назвал родоначальника этих школ Дж. Ланкастера «великим ревнителем народного образования» [161] . Однако угроза распространения грамотности среди простого народа вызвала противодействие царского правительства. Ланкастерские школы вскоре прекратили свое существование.

В 1856 г. на Украине с 13-миллионным населением действовало 1320 приходских школ и уездных училищ, в которых обучалось 67 тыс. учеников. Одно учебное заведение приходилось почти на 10 тыс. человек, а один ученик — на 200 жителей. Подавляющее большинство детей крестьян и горожан не имели возможности учиться и оставались неграмотными.

В системе образования на Украине определенное место занимали пансионы и начальные школы для детей дворян. Их открывали частные лица (учителя, профессора, иностранцы) отдельно для мальчиков и девочек. Такие заведения за довольно высокую плату готовили мальчиков для поступления в гимназии, лицеи и военные училища. Они концентрировались преимущественно в городах: Харькове, Киеве, Одессе, Полтаве, Нежине и др. Украинское дворянство охотно отдавало предпочтение пансионам, рассчитывая, что в закрытых учебных заведениях их дети будут изолированы от влияния детей «низших» сословий, обучавшихся в учебных заведениях министерства народного просвещения.

Официальная система просвещения основывалась на религиозно-монархической идеологии, насаждала схоластические методы обучения и воспитания юношества, тормозила развитие женского образования. Но и тогда среди прогрессивных деятелей и учителей было немало таких, которые отстаивали идею распространения грамотности среди простого народа, передовые методы обучения и воспитания детей. К ним принадлежали декабристы М. Ф. Орлов и С. Г. Волконский, основатель Харьковского университета В. Н. Каразин, попечитель Прилукского уездного училища П. П. Белецкий-Носенко, известные писатели И. П. Котляревский и В. В. Капнист, попечитель Одесского, затем Киевского учебного округа Н. И. Пирогов, учитель М. К. Чалый и др. О распространении грамотности среди простого народа заботились участники тайной организации петрашевцев в Петербурге и Кирилло-Мефодиевского общества в Киеве.

За просвещение народа решительно выступали революционные демократы во главе с В. Г. Белинским, А. И. Герценом, Т. Г. Шевченко. Деятели передовой культуры проводили большую просветительскую работу, стремились расширить сеть учебных заведений для народа, подготовить побольше учителей, распространить женское начальное образование, внедрить передовые методы обучения и педагогики. Но в условиях господства царского самодержавия их планы и действия были мало эффективны, хоть и не совсем безрезультатны — просвещение народа неуклонно пробивало себе дорогу сквозь мрак крепостничества и дворянско-монархического режима.

Профессиональные училища и школы. В связи с дальнейшим развитием экономики, военного дела, мореплавания, медицины и т. п. страна испытывала все большую нужду в людях с профессиональным образованием. Профессиональные учебные заведения открывались военным и морским министерствами, министерствами внутренних дел, государственных имуществ, народного просвещения и другими ведомствами. Царское правительство не жалело средств для военных училищ, в то время как другие ведомства получали их значительно меньше.

На Украине для сыновей дворян открывались военные школы — офицерские кадетские корпуса: Петровский в Полтаве (1842) и Владимирский в Киеве (1852), для которых строились специальные здания. В г. Вознесенске в 1856 г. была основана пятилетняя школа для подготовки писарей военных ведомств, рассчитанная на 250 учеников. Туда принимались дети из различных сословий, но дети крепостных крестьян для поступления в школу должны были получать согласие своих помещиков.

Морское министерство содержало свои военные училища в г. Николаеве — артиллерийское (с 1794 г.) и штурманское (с 1798 г.), готовившие офицерские кадры для военных кораблей.