– Ты слишком к нему строга, – упрекнул ее Михаэль. – Моя Ани, помилуй Господи ее душу, тоже меня бранила, когда я не появлялся по нескольку дней. Поверь мне, милая, все мы, мужчины, такие. Топчемся на одном месте и не найдем дороги, пока кто-нибудь не протянет нам руку.

Магдалена невольно улыбнулась:

– Может, ты и прав. Но не особо-то вы с нами и откровенничаете об этом.

Кто-то из детей в комнате тихонько заплакал, но почти сразу притих.

– А что твои собственные дети? – спросила дочь палача в наступившей тишине. – Все разъехались?

Грец пожал плечами.

– Большинство умерли еще совсем маленькими. Только Ганс и Лиза до десяти дожили. Но Лизу несколько лет назад чума прибрала, а Ганс ушел барабанщиком с отрядом драгун.

Он вздохнул.

– С тех пор как жена умерла, у меня только Маттиас и остался. Он уже стал мне как сын.

– Во всяком случае, бранишь ты его как своего собственного. – Магдалена усмехнулась. – Он парень не промах. Не будь я уже замужем, могла бы не устоять.

– Тогда жила бы с мужем, который ни слова тебе не скажет… – Михаэль резко поднялся и вытер руки о фартук. – Пойду пока к Маттиасу, надо помочь ему с работой. А тебе и вправду сходить бы сейчас к Симону и прекратить эту дурацкую ссору. Повремените с руганью, у вас есть дела поважнее. А я присмотрю пока за детьми.

Грец ненадолго задумался.

– Если отец не объявится сегодня, дай знать, – добавил он. – Мы с Маттиасом знаем кое-кого в деревне, кому можно доверять. Поищем тогда вместе. Я, может, и вшивый обдирала, но родню свою в беде не оставлю.

– Я знаю, Михаэль, спасибо тебе.

Магдалена с улыбкой пожала ему руку. Ей вдруг стало ужасно стыдно за тот разговор о будущем ее детей.

Она кивнула на прощание и вышла за дверь. В свете заходящего солнца монастырь громадным черным силуэтом нависал над узкой тропой. Пока еще не совсем стемнело; Магдалена прибавила шагу, чтобы успеть к лазарету до наступления ночи. При этом она без конца оглядывалась; деревья, растущие вдоль тропы, казалось, тянули к ней свои ветви. Дочь палача пустилась бегом и, запыхавшись, поднялась наконец к внешним стенам монастыря.

Среди уставших от дальней дороги паломников, расходившихся по своим пристанищам, она почувствовала себя в относительной безопасности. Завтра, в праздник, на Святой горе произойдет столько всего, сколько не случалось за целый год. Уже сейчас воздух полнился радостным ожиданием, стоял запах свежего хлеба и жареного мяса, несколько торговцев еще собирали свои лотки под стенами монастыря, и со стороны долины к Андексу тянулась очередная группа пилигримов с факелами.

Магдалена прошла в открытые ворота и, свернув к лазарету, почувствовала, что кто-то приближается к ней сзади. Она не услышала никакого шума, у нее просто прошел холодок по спине. Она резко обернулась, но было уже поздно.

Чья-то волосатая рука зажала ей рот и безжалостно затащила за перекошенный сарай. Магдалена начала вырываться и попыталась закричать, но незнакомец держал слишком крепко. В конце концов ей удалось хотя бы укусить его за палец.

– Ай! – раздался над ухом знакомый голос. – Сдурела? Собственную плоть и кровь зубами хватать, гадюка!

– Ах ты ж черт, отец! – ругнулась Магдалена и облегченно вздохнула, а палач ворчливо ее выпустил. – Обязательно так пугать было? Не мог просто подойти, как все нормальные люди, и поздороваться?

– Чтобы ты разоралась и люди из окон повысовывались? Не болтай чепухи, меня и так…

– Разыскивают, – перебила его Магдалена. – Я знаю. Земеру уже не терпится тебя сцапать.

– Земер? – Куизль еще слизывал кровь с пальца. – А он-то здесь при чем?

Палач одет был в поношенные штаны, простой черный сюртук и старый плащ, который Магдалена помнила еще с детства. Она с улыбкой представила отца в изодранной монашеской рясе: с его-то ростом из него действительно получился бы замечательный монах.

– Земер заглядывал к нашему Михаэлю домой, – ответила наконец Магдалена.

– К Михаэлю? А к нему-то зачем?

– Если хочется узнать, то помолчи уже и послушай.

Магдалена рассказала отцу об угрозах бургомистра, и палач со злостью врезал по стене сарая.

– Проклятие, только этого мне еще не хватало! – негодовал он. – Теперь-то я понимаю, почему охотники и стражники рыщут по переулкам. Земер им, наверное, увесистый кошель пообещал, если они меня изловят… Пусть даже не надеются на это!.. – Якоб с беспокойством взглянул на дочь. – Симон уже рассказал тебе, что случилось в монастыре?

– Я как раз к нему шла. Кажется, нашелся труп Виргилиуса. Это правда?

Палач кивнул.

– Идем тогда к Симону. Нам нужно обсудить, что теперь делать. Остальное все расскажу по пути.

По пути к лазарету Куизль рассказал Магдалене о появлении дароносицы и умирающем наставнике.

– Остается только надеяться, что монах сможет сказать еще что-нибудь, – закончил он глухим голосом. – Если прежде его не прикончил этот чертов колдун. Молись, чтобы муж твой не уснул и должным образом его сторожил. Иначе он пожалеет, что выбрал палача себе в тести.