Шаги палача гулко отдавались по тропе, пока он шел вдоль монастырской стены, и вскоре Симона с Магдаленой вновь окутала тишина.

Через некоторое время лекарь прокашлялся.

– Магдалена… – начал он нерешительно. – Знаю, в последнее время тебе и детям нелегко пришлось…

Женщина отвернулась, ей вдруг понадобилось поправить платок и волосы.

– Можно бы и погромче, баран ты упрямый! – проворчала она. – Я уж решила, что без мужа осталась. С Маттиасом дети лучше ладят, чем с собственным отцом.

Симон почувствовал тяжесть на сердце.

– Послушай, мне очень жаль, – ответил он. – Просто все это выше моих сил, наверное. Эти ужасные убийства, твой вечно хмурый отец, а теперь еще и графский сын…

– Мальчику хотя бы лучше? – тихо спросила Магдалена.

Симон пожал плечами.

– Я дал ему иезуитского порошка, который отыскал в аптеке. Все остальное в руках Господа. – Лекарь вздохнул. – Если мальчик умрет, то меня, наверное, постигнет та же участь. Но я и думать об этом не хочу. – Он нерешительно улыбнулся. – По крайней мере, теперь я разгадал наконец, в чем секрет этой проклятой эпидемии.

– И в чем же там дело? – полюбопытствовала Магдалена.

Симон заметил, что обида ее постепенно начала проходить, и почувствовал облегчение. Все становится преодолимым, если держаться вместе.

– Ну, думаю, я теперь знаю, чем вызвана болезнь, – ответил он наконец. – Хотя мертвых это, конечно, уже не вернет. Но теперь мы хотя бы знаем источник этой заразы и сможем как-нибудь ей противостоять. Надеюсь, Шреефогль сумел выяснить все подробнее.

Симон шепотом поделился с ней своими догадками, а Магдалена тем временем пододвигалась к нему все ближе и в конце концов прильнула, словно маленькая девочка, к его плечу.

– И ты считаешь, что все люди заболели от этого? – спросила она с сомнением.

Симон кивнул.

– Многое указывает на это. Я читал об этом в книге того итальянца Фракасторо. Он описывал те же симптомы.

– Тогда остается надеяться, что мы скоро изловим этого негодяя.

Магдалена прижалась к нему, и Симон почувствовал, как она дрожит. Стояла уже середина июня, однако ночи были еще непривычно прохладные. Лекарь снял с плеч свой плащ и заботливо укрыл им жену.

– Идем к Михаэлю, пора спать, – сказал он и помог Магдалене подняться со скамьи. – Завтра Праздник трех причастий. И не знаю почему, но я уверен, что все эти события как-то связаны с праздником. Словно бы колдун этого дня только и ждет.

– Тогда нам и вправду лучше отдохнуть.

Магдалена сжала его руку, и они вместе вышли из часовни на ночную прохладу.

– Завтра я еще раз поговорю с настоятелем, – сказала дочь палача, глядя в беззвездное небо. Луна скрылась за облаками, и где-то прокричал сыч. – Думаю, я ему нравлюсь. Может, брат Маурус все-таки поможет нам в поисках настоящего преступника, хоть и ясно теперь, что брата его уже нет в живых.

Она вдруг замерла.

– Ты тоже слышишь? Как будто звенит что-то?

Симон рассмеялся и недоверчиво покачал головой.

– Ничего там нет, только ветер и твое собственное сердце. – Он со смехом потянул Магдалену от часовни к освещенному монастырю. – Пойдем уже, тебе за каждым деревом по призраку мерещится!

Где-то глубоко под ними без устали кружил автомат. И если бы Симон смеялся немного тише, то, возможно, и он услышал бы его музыку.

Приор прижался к шее коня и пустил его вскачь по безлюдной, темной дороге обратно в Андекс.

Ветер со свистом растрепал его немногочисленные волосы, по другую сторону озера бушевала гроза, и где-то вдали завывал волк, но брат Иеремия ничего не слышал, настолько занимали его раздумья. Допрос брата Йоханнеса не принес желаемого результата. Палач вырвал этому неудачнику еще три ногтя, раздробил большие пальцы, усадил на так называемого испанского осла, а под конец заломил ему за спину руки и поднял его на веревке к потолку. Но упрямый монах не признался. Он бормотал свои молитвы и без конца повторял, что какой-то Якоб ему поможет. Иеремия не совсем понимал, кого он имел в виду. Святой Якоб был покровителем паломников. Неужели этот наивный дурак надеялся на помощь святого?

Вечером пытку наконец прекратили. Все-таки завтра в Андексе знаменитый на всю Германию Праздник трех причастий, и из простой любви к ближнему не позволялось выдирать кому-нибудь ногти. Хотят они того или нет, но продолжить придется только послезавтра.

Приор со злостью ударил пятками черного жеребца, поторопив его. Впереди еще куча приготовлений! Вчера утром настоятель объявил, что по случаю праздника богослужение поручает ему, Иеремии. Приор тонко улыбнулся. Похоже, старик уже осознал, что скоро власть перейдет к другому. Тем более важно, чтобы Йоханнес наконец признался! Судья Вайльхайма ясно дал понять, что успешный допрос был непременным условием, если приор хотел стать новым настоятелем. Но дело не только в этом. Иеремии нужен был козел отпущения. Надо уже разделаться с этой проблемой, и как можно скорее. Слишком много развелось вокруг ищеек, и этот цирюльник окончательно его вымотал. К тому же брат Бенедикт рассказал, что самозваный монах обыскивал кельи, а теперь еще и план пропал. Они так его берегли, сотню лет он находился во власти монастыря! А что, если кто-то их уже выследил? У приора было дурное предчувствие.