Монах достал из-за пазухи кусок булочки и приманил им к себе маленького Пауля. Мальчик беззаботно шагнул к Виргилиусу и принял угощение, а горбун поднял его на руки.

– Вот и хорошо, – протянул он и погладил Пауля по взъерошенным волосам, а тот затолкал сладкую булочку себе в рот. – Останешься со мной. У меня еще много сладостей есть… Может, тетя нам еще немного попоет?

Симон с ужасом смотрел, как Виргилиус покачивал его младшего сына, а Пауль с восторгом слушал мелодию автомата, снова заведенного монахом. Через некоторое время из коридора неожиданно донеслись тяжелые шаги.

– А, мой слуга, – с облегчением сказал Виргилиус, нажал что-то в спине Авроры, и музыка резко смолкла. – Довольно танцев! Я уж думал, мы никогда не уйдем… – Он повернулся к Петеру и предостерегающе поднял палец. – А ты останешься с папой, так? Ты нужен ему, понимаешь? И за нами не пойдешь.

Мальчик с серьезным видом кивнул и ухватился ручонками за жесткие, холодные пальцы отца.

– Замечательно. Тогда не будем терять время. Но прежде нам с помощником нужно закончить еще кое-какие приготовления…

Виргилиус повернулся к двери. На пороге показался промокший насквозь человек. В теплой пещере от мокрой одежды поднялась легкая дымка; широкой волосатой ладонью мужчина вытер капли с лица. Когда Симон наконец-то узнал его, то задергался, как рыба на берегу, но ничего этим не добился, и ему пришлось лишь беспомощно наблюдать, как дети протянули к гостю ручки и встретили его радостными воплями.

– Ты смотри-ка, я и не сомневался, что у моего слуги золотое сердце, – проговорил Виргилиус. – Иногда это даже хорошо; если нет языка, ругаться не приходится.

Симон с хрипом протянул к прислужнику руку, но та бессильно упала.

В темном проеме стоял безмолвный Маттиас.

Магдалена осторожно спустилась в темный проем, и стражники ворчливо полезли следом за ней. Судя по их лицам, их явно не прельщало спускаться в безвестные подземелья бывшей андексской крепости. Солдаты с руганью спрыгнули на груду камней, сложенную Куизлем полчаса назад. Посветили факелами в глубь туннеля и стали неуверенно вглядываться во мрак.

– Сначала надо пройти обратно, – сказала Магдалена, вытряхивая пыль из волос. – Дальше будет еще один ход, я про него ничего пока не знаю. Быстрее, нельзя терять ни минуты!

– Не очень-то мне и хочется от палачки приказы выслушивать, – проворчал старший из солдат, облаченный в потертый шлем и такой же исцарапанный панцирь; одежда под его доспехами пропиталась потом.

– Точно, Ганс, – согласился с ним младший. – Этого нам еще не хватало. Ползать еще тут, как крысы, – это ж надо додуматься! Копошись теперь в грязи, только потому что кое-кто перед графом юбку задирает…

– Мне так и передать ему или ты лучше сам все скажешь? – невозмутимо ответила Магдалена.

– Боже упаси! Я… я… – забормотал стражник.

– Чудно. Тогда пошли уже.

Дочь палача забрала у растерянного солдата факел и двинулась вперед. Стражники недовольно заворчали и зашагали следом, а Магдалена пыталась сдержать слезы и ярость.

Магдалена с трудом выказывала такую сдержанность. При одной только мысли, что этот колдун мог сделать с ее детьми и мужем, сердце рвалось из груди. Но отец учил ее, что иногда следует скрывать свои истинные чувства, чтобы добиться цели. Если бы она сейчас расплакалась, то солдаты вряд ли пошли бы за ней. Возможно, они прошли бы несколько шагов по туннелю, чтобы выполнить поручение графа, а потом тотчас вернулись бы на поверхность. Так что хотела она того или нет, но ей приходилось сдерживаться.

Они шли уже несколько минут, и запах мочи и разложения начал усиливаться. Старший солдат брезгливо сморщил нос.

– Воняет, как у дьявола в нужнике, – ругнулся он. – Что это, черт возьми?

– Это и есть нужник дьявола, – пояснила Магдалена. – Но нам туда ни к чему, нужно только…

– Пресвятая Богородица! – Молодой солдат внезапно остановился с разинутым ртом и показал на слабое зеленоватое свечение впереди. – Сами смотрите! Призраки! Хотят спутать нас своими огоньками… Ради всего святого, идемте назад!

Магдалена закрыла глаза и прокляла собственную забывчивость. Следовало предупредить солдат о фосфоре в старой канализации и подготовить их! Теперь они готовы были умчаться прочь очертя голову.

– Хм, это не так легко объяснить, – начала она. – Но это никакие не призраки. Просто…

– Мертвецы, не нашедшие успокоения! – завопил Ганс и перекрестился, хлопнув себя по панцирю. – Куда, в какое логово ты нас завела, палачка?

– Да послушайте вы, черт бы вас побрал! Отец мне все объяснил. Это порошок, и он…