Он давно научился читать в глазах девушек готовность к знакомству. Когда он видел у них искорки встречного желания, он мог спокойно начинать разговор и спрашивать о чем угодно. Хоть о погоде на Луне. И любые ответные фразы уже не имели значения.

«Я не разговариваю с незнакомыми» — у них означало: «Давайте познакомимся и продолжим беседу».

Нет, осечки были, но редко. И они были именно в тех случаях, когда Олег игнорировал свою интуицию. Когда, возгордившись, считал, что перед его опытом, напором и обаянием никакая девица не устоит.

Как правило, это заканчивалось тем, что уже через пять минут Олег понимал, что его попытки завязать знакомство становятся неуклюжими, похожими на банальное и хамское уличное приставание. Он машинально извинялся и старался исчезнуть как можно быстрее. А потом долго его не покидало неуютное чувство неприязни к самому себе.

Настя вышла в полдень и, как показалось Олегу, без определенной цели направилась к центру Москвы.

Он сопровождал ее на приличном расстоянии, стараясь не попасть на глаза. Впрочем, она ни разу не оглянулась.

Она не разглядывала витрины, не смотрела на прохожих. Настя шла, чуть наклонив вперед голову. От этого ее стройная фигура выглядела несколько сутулой.

Олег не видел ее глаз, но чувствовал, что она лишь машинально смотрит на дорогу и у нее отсутствующий, вернее, устремленный в себя взгляд.

Он даже решил, что она сочиняет стихи или повторяет математические формулы.

Точно! Она же приехала поступать в институт.

На бульваре Настя зашла в кафе и села у входа.

Через огромные окна Олег осмотрел полупустой зал. Только в дальнем углу сидела молодая семья с двумя детьми. Пятилетний парень уже прикончил свою порцию мороженого. Он с нескрываемой завистью смотрел на младшего брата, который смаковал ванильное лакомство. И делал это издевательски долго.

Старшим была даже сделана попытка протянуть к нему ложку, но малыш вовремя отодвинул свою вазочку и прикрыл ее свободной ладошкой.

Официантка небрежно приняла у Насти заказ, что-то крикнула за стойку и вышла на воздух.

Вытащив пачку сигарет, она взглянула на Олега, нерешительно стоявшего у входа. Это был именно тот взгляд, который давал полную уверенность в легком случайном знакомстве.

Олег изобразил на лице загадочную улыбку и двинулся навстречу.

Через пять минут они с Мариной разговаривали как старые друзья.

Ее только в первый момент удивила просьба Олега. Марина поняла все так, как и должна была понять. Парень не просто симпатичный и веселый, но еще и нестандартный, хитрый и умный. Такого она раньше не встречала.

Знакомясь с ней, он сразу просит помочь познакомиться с другой. Хитер бобер! Это он так ее проверяет и на покладистость, и на сообразительность, и на ревнивость.

Но она тоже не полная дурочка! Она все сделает в лучшем виде.

Марина первой вернулась в кафе и уже через минуту несла к Настиному столику две вазочки с мороженым и два стакана воды.

В этот момент вошел Олег — все как по нотам. Расставляя все на столе, Марина торопливо заговорила доброжелательным, вкрадчивым, но не терпящим возражений голосом:

— Вы извините, девушка. Тут такая история приключилась. Пришел наш постоянный посетитель. Вот этот симпатичный блондин. Его Олегом зовут. Я Марина, а вас как зовут?

— Настя.

— Понимаете, Настенька, Олег — это наш талисман. Он каждый день у нас и всегда за этим столиком. Даже и не думайте пересаживаться. Получится, что он вас с места согнал. Он со своей скромностью вообще сквозь землю готов провалиться. Олег! Не стесняйтесь вы так. Подходите. Я вас с Настенькой познакомлю. Вы, ребята, отдыхайте, а я побежала посуду мыть.

Олег не ожидал такого напора. Ну и Марина — буря и натиск! За одну минуту она не просто посадила их за один столик, а представила Олега Насте.

Это уже не случайное уличное знакомство! Даже самая старомодная провинциальная мораль допускает возможность разговора с человеком, которого представил некто третий. Все складывается хорошо. Можно начинать.

— Настя, вы извините, что так получилось. Марина очень активная, просто ураган какой-то. Но, раз уже нас познакомили, нехорошо молча сидеть. Давайте о чем-нибудь поболтаем, если вы не против. Или я вам неприятен?

— Вовсе нет.

— Значит, приятен?

— Да. То есть, конечно, нет. Вернее, Олег, я к вам отношусь нормально.

— Понятно, отношение ко мне среднее! Ни то ни се. Я для вас ни рыба ни мясо. Дожил, Олег!

— Олег, а вы не такой скромный, как Марина вас представила, просто я вас пока мало знаю.

— Настенька, я тоже вас мало знаю. Но мы с вами думаем об одном и том же.

— А вот и нет. Вы не можете знать, о чем я сейчас думаю.

— А вот и да! Мы с вами думаем, что наше мороженое кончилось, что сейчас надо выходить на улицу и разбегаться. А расставаться не хочется ни вам, ни мне. Так, Настя?