– Просто его жизнь ещё не научила, – поясняю я.

– Эх, Александр Николаевич, – вздыхает Пётр Максимович. – Ваня всегда будет таким. Поверьте… Он не диктатор, как вы.

– Вы знаете, Пётр Максимович, если почитать историю, – начинаю я, – то видно, что успех как раз приходит туда, где есть разумный диктат. Особенно в нашей стране.

– Вынужден согласиться с Александром Николаевичем, – неожиданно поддерживает меня Дмитрий Васильевич, – В нашей стране это особенно часто происходит.

– Я понимаю, что часто осуществляю определённый диктат, – продолжаю я, – но очень надеюсь, что он разумен. Кстати, Кирилл Сергеевич – тоже диктатор, правда, бархатный.

– Констатирую, что вы с ним замечательно спелись, – с улыбкой заключает Пётр Максимович.

– Сашенька, – слышу я в трубке родной Дашин голос, – я тут прочитала… Как это получается? Тебя же оклеветали!

– Дашка, да брось ты! Не расстраивайся. Всякое бывает в жизни!

Сам чувствую фальшивость своей интонации.

– Сашенька, ну кому ты мозги пудришь! Я же всё слышу! Не расстраивайся ты так! Ведь все мы знаем, кто ты такой. И ещё… Ты, главное, знай – я всегда с тобой. У тебя всё будет в порядке. Ты же у меня самый лучший, самый гениальный и вообще – самый-самый!

– Гордишься знакомством? – шутя повторяю я привычную фразу.

– Я тобой горжусь, – тихо и очень серьёзно отвечает Даша, делая ударение на слове «тобой».

Не знаю почему, но меня, при всём моем понимании сложившейся ситуации, сильно задела газетная статья. Ванька её тоже читал. Так возмущался! Запетушился… Всё предлагал поехать и набить морду автору. Смешной… На работе в больнице подходили наши врачи, и все предлагали писать в редакцию коллективное письмо. Насилу уговорил этого не делать.

Сидим с Ванькой на кухне за столом и ужинаем.

– Сашка, давай по рюмахе? Тебе сейчас это нужно. Ты вон весь как натянутая струна! Это я тебе как почти медик говорю, – Ванька красноречиво смотрит на меня. – Давай!

– Давай…

Он лезет в холодильник. Наливает…

– Ну что, полегчало?

– Ванюха, я же тебе давно говорил, что алкоголь только усугубляет. А с другой стороны, если подумать, то чёрт с ней, с этой статьей! Ты видел, как люди отреагировали? И вообще, кто верит мне, тот придёт, кто не верит…

– Сашка, ты абсолютно прав! Плюнь! Будь выше!

– Ага… А кто предлагал поехать и Короткову морду набить? – ехидно напоминаю я.

– Я бы и сейчас не отказался, – буркает Ванька. – Подлец он!

– Да и не он один. Ясно, что его Глухов нанял. Интересно, как в области отреагируют…

– Слушай, а давай ещё по одной? – не дождавшись моего согласия, он наливает опять.

– Ты-то чего разошёлся?

– Мне за тебя… больно! – цедит Ванька, да так, что зубы скрипят. – Так пахать, как ты, и получить такое!

Сажусь рядом с ним и обнимаю.

– Прекрати… Успокойся… Наплевать на всё! Главное, у меня есть ты, Даша, Серёжка. Кирилл Сергеевич… Всё будет в порядке. Это я тебе говорю.

В это время звонит мобильник.

– Слушаю!

– Саша, добрый вечер! Если, конечно, он добрый, – в трубке звучит голос Сергея Петровича, и следует осторожный вопрос: – Вы… что-нибудь слышали?

– Да, я читал… – я понимаю, о чём он хочет спросить.

– Я тоже читал этот пасквиль. Саша! Мы все возмущены! Запомните: мы все с вами! Сейчас мы в академии готовим коллективное письмо в редакцию. Его подпишут пять профессоров, которых вы знаете, в том числе и один членкор.

– Да не надо этого делать, Сергей Петрович. Наплевать на них на всех!

– Нет, надо! И не возражайте, пожалуйста! В конце концов, мы можем сами распоряжаться своими желаниями. Вот мы и хотим написать и напишем! Завтра же!

– Всё равно они ничего не опубликуют. Там же всё проплачено!

– Поймите! Это сейчас единственное, что можно сделать. Судиться с ним за клевету вы не сможете, поскольку будет очень трудно представить доказательства. Мне трудно предположить, что ваши пациенты, как бы они вас ни превозносили, пойдут за вас свидетельствовать в суде. Поэтому остаётся только сражаться на страницах прессы. Правда, Сергей Александрович, с которым мы уже обсудили эту пакость, мне сказал, что готов свидетельствовать где угодно в вашу пользу. Но он один! Кирилл тоже считает, что надо через СМИ.

– Кто ему газету дал! – неожиданно сам для себя рявкаю я. – Я же запретил в больнице! Запретил и газету показывать, и говорить с ним на эту тему.

– Саша, дорогой вы мой… Он же тоже читает газеты! Вот ему вечером и попалась эта писанина. Он сразу позвонил мне и… просил, чтобы только я вам не говорил, а то вы расстроитесь. Но я решил всё-таки вам позвонить…

– Спасибо, Сергей Петрович. Я же думаю, что надо просто работать. Именно этим я и собираюсь заниматься.

– Думаю, Саша, что это – самое мудрое. Ваши уникальные способности можно, к сожалению, доказывать только практически, что, собственно, вы и делали во время защиты вашего диплома и, я надеюсь, докажете на защите кандидатской. Для всяких судов это, увы, недоказуемо. Там нужны именно свидетельские показания. Поэтому предоставьте бороться за вас тем, кто вам симпатизирует и в вас верит. Договорились?