– Ах, ваше превосходительство, когда же кончится эта война? Правда ли, что мы потеряли под Лодзью миллион убитыми и ранеными?

– Миллион? Да кто вам такое сказал? Ваши потери значительны, не спорю, но заверяю вас, что такой цифры они вряд ли достигают… У вас есть родственники в армии?

– Слава богу, нет. Но эта война слишком долго тянется и слишком ужасна. И потом, мы никогда не разобьем немцев. Тогда отчего бы не покончить с этим прямо сейчас?

– Если мы будем стойко держаться, то в конечном счете обязательно победим. В этом даже не сомневайтесь.

Антиквар все же сомневался. Он слушал вполуха, скептически склонив голову набок. Казалось, ничто не в силах развеять его неуверенность. Дослушав Мориса, он печально вздохнул:

– Вы, французы, быть может, и будете победителями. Мы же, русские, нет. Партия проиграна… Тогда зачем истреблять народ? Не лучше ли все немедля прекратить?

Сколько же людей думают подобно этому торговцу? Странная психология у русских. То идут на осознанные, самые благородные жертвы, то глазом не успеешь моргнуть, как они уже в полном отчаянии. Заранее принимают все самое худшее, впав в беспросветное уныние. Но боже упаси воспользоваться этим врагу и, чувствуя себя хозяином положения, начать угнетать русский народ. Загнанный зверь, как известно, страшен своей безрассудной отчаянностью…

В тот же день Палеолог имел похожую беседу с представителем уже другой прослойки общества. Повстречал в посольстве одного старого барона. Раньше, лет десять назад, тот вел активную политическую жизнь, однако теперь всецело посвятил себя праздному безделью и пустой светской болтовне. Разговор с ним зашел о военных событиях.

– Дела идут из рук вон плохо… – жаловался старик. – Не может быть больше иллюзий… Великий князь Николай Николаевич бездарен. Сражение под Лодзью… Какое безумие, какое несчастье!.. Наши потери более миллиона человек… Мы никогда не сможем взять верх над немцами… Надо думать о мире.

– Позвольте с вами не согласиться, ваша светлость. Три союзные державы обязаны продолжать войну до полной победы над Германией, потому что дело идет ни много ни мало, как об их независимости и национальной целости. Унизительный мир неизбежно вызвал бы в России революцию. И какую революцию! Имею, впрочем, полную уверенность, что император верен общему делу.

– О, император… император… – тихо бормочет барон, укоризненно качая головой, но смолкает на полуслове.

– Что вы хотите сказать? Продолжайте же, я слушаю.

С явным стеснением, нехотя, словно чувствуя, что вступает на опасный путь, старик выдавливает из себя:

– Император взбешен на Германию. Однако вскоре он поймет, что ведет Россию к погибели… Его заставят это понять… Я отсюда слышу, как этот негодяй Распутин шепчет ему: «Ну, что же, долго ты еще будешь проливать кровь твоего народа? Разве ты не видишь, что Господь оставляет тебя?» В тот день, господин посол, мир будет близок.

– Это глупая болтовня… – сухим тоном прерывает Морис. – Император клялся на Евангелии и перед иконой Казанской Божьей Матери, что не подпишет мира, пока останется хоть один вражеский солдат на русской земле. Вы никогда не заставите меня поверить, что подобной клятвы он может не сдержать. Не забывайте, в тот день, когда давалась эта клятва, он захотел, чтобы я был подле него, дабы стать свидетелем и порукой тому, в чем он клялся перед Богом. После этого, я уверен, он будет непоколебим и скорее пойдет на смерть, чем изменит своему слову…

Такие вот разговоры приходилось вести практически все последнее время. А еще пошли слухи, что Франция, мол, вовлекла Россию в войну, дабы ценой русской крови вернуть себе Эльзас и Лотарингию. Подумать только! Об этом судачат в интеллигентской и либеральной среде, раздувая несправедливую вражду к Франции.

Морис, как мог, противодействовал этому. Приходилось метаться меж двух огней, соблюдая определенную конспирацию. Ведь если обнаружатся его слишком тесные связи с либералами, он потеряет всякое доверие правительства и самого императора. Помимо прочего, в руки крайне правых реакционеров, близких к императрице, попадет ужасное оружие. Уж они-то не упустят случая раздуть свой тезис о том, что союз с республиканской Францией грозит свержением православного царизма и спасти его может лишь примирение с германским «кайзерством».

Ничего, не впервой. Россия не раз и не два проходила через кризисы галлофобии, особенно после царствования Екатерины Великой. В разное время подвергались гонениям французские идеи, моды, обычаи. Сейчас, впрочем, эти настроения будоражили только интеллигентскую среду, которая, судя по всему, не могла простить Францию за то, что та поддержала русский царизм финансово, укрепив тем самым самодержавие.

Вообще русское общественное мнение – это что-то! В нем все более превалируют два основных течения. Одно несется бурлящим потоком за далекий светлый горизонт, где гремят марши триумфальных побед, а Россия простерла свои границы за Константинополь, Фракию, Армению, Трапезунд, Персию… Другое же разбивается о кажущееся неодолимым препятствие германской скалы и вяло плещется у ее подножия, зарастая ряской апатии, чувства бессилия и покорности судьбе. Причем оба эти течения зачастую соседствуют у одних и тех же людей. Еще чаще приходят на смену друг другу, как туалеты модниц. Словно это и есть две самые сильные склонности русской души – мечта и разочарование. И как они уживаются вместе? Что за народ!..

Вот и председатель Совета министров недалеко ушел. Палеолог встретился с ним спустя два дня с того короткого разговора в Казанском соборе, когда делал визит его супруге, госпоже Горемыкиной. Старая дама была еще вполне симпатичной и вела себя крайне любезно. Приветливо улыбалась, а то и хохотала откровенно, так запрокидывая голову, что ее корона из седых волос, казалось, вот-вот рассыплется. Но ничего подобного не происходило.

За чаепитием к ним присоединился ее муж. Пользуясь моментом, Палеолог сказал ему тоном дружеского упрека: