— Нет возражений, Ваше Величество.

— Вот и славно. Теперь некоторые детали. Господин Грей, не сочтите за попытку вас уязвить, но это, поверьте, очень важно — вы дворянин?

Максим, вспомнив рассказы бабушки о прошлом их семьи, не покривив душой, ответил:

— Да, Ваше Величество, но дворянство моё получено в весьма отдалённых краях и никак не может быть подтверждено документально.

— Вот и славно, — вновь повторил король, по-видимому, своё излюбленное выражение, — благородство имеется, а документы — дело поправимое.

С этими словами он подошел к своему столу и вернулся к Максиму уже с листом плотной бумаги в руке:

— Вот этим документом, господин Грей, я жалую вам баронство за заслуги перед королевством. Так же, присовокуплено к титулу закрепление за вами обозначенных тут земель. Будучи уже наслышан о вашем бескорыстии и предвидя возражения, — тут он лукаво улыбнулся, — спешу вас уверить, что нам эти пограничные, практически незаселённые земли не стоят ничего, кроме, пожалуй, головной боли. Мы даже сомневаемся, сможете ли вы извлечь из них хоть какую-то пользу. Тем не менее, для подкрепления баронства, польза от них — несомненна. А потому, владейте барон Максимилиан Грей и служите на благо своего короля!

— Я приложу к этому все усилия, Ваше Величество! Позвольте один вопрос: вы сказали — Максимилиан?

— А разве это не полное ваше имя?

— Не совсем, Ваше Величество, хотя ничто не мешает, чтобы оно таковым осталось.

— Вот и славно. Кстати, позволяю вам, при обращении называть нас «мой король», нам это будет приятней. Ну а теперь — ступайте к принцу, он знает о моём решении, оговорите с ним детали и с завтрашнего дня приступайте к своим обязанностям. Всего хорошего.

— Благодарю вас, мой король! Я постараюсь вас не разочаровать.

Король уже направлялся к своему столу, когда Макс расслышал очень тихие слова:

— Вы уж — постарайтесь…

— …Макс, я так рад, что всё получилось и из-за этой таинственности всё даже намного интересней! — Тони одновременно пожимал руку Максиму и хлопал его по плечу, — Отец это устроил лучшим образом. Надеюсь, ты доволен?

— Ну, по крайней мере — не возражаю. — Максим усмехнулся. — Я теперь владетельный синьор.

— Ага, — продолжал веселиться принц, — только синьория твоя, это — сплошной лес и болота. Там, говорят, даже нечисть водится!..

— Ну, с нечистью мы разберёмся…

Принц посерьёзнел:

— Макс, а ты в самом деле можешь разобраться с нечистью? Только — правду скажи, не отшучивайся.

Максим подозревал, что этого разговора не избежать. Но, наверное, нужно хоть немного доверять тому, кто доверяет тебе свою жизнь.

— Хорошо, давай без шуток. Если не возражаешь, присядем и — дай мне минуту времени.

Они расположились в уже знакомых креслах, принц терпеливо молчал, а Максим одно за другим сканировал соседние помещения и расставлял экраны. Хотя, на языке магии это называлось совершенно иначе.

— Начнём с того, что я, зная, как ты относишься к данному тобой слову, хочу этим воспользоваться. Тони, мне нужно твоё слово, что этот разговор останется между нами.

— Слово!

— В таком случае, отвечаю на твой вопрос: с нечистью я разобраться могу, потому, что я — маг.

— Маг… — как эхо повторил принц, — Я подозревал нечто такое. Тогда, ночью, это была магия?

— Ты имеешь в виду тот фейерверк? Ну, да — магия. Я к тебе уже не успевал физически, вот и пришлось, что называется — «засветиться». А так бы я постарался справиться без её помощи…

— Но, почему ты это скрываешь? Маги обычно вызывают уважение или опасение, но они всегда выступают открыто…

— Не всегда. Видишь ли, обладающие Даром посвящают магии всю свою жизнь и на каждом этапе значимость мага соответствует его опыту. Мне же эта способность досталась лишь некоторое время назад и, можно сказать, помимо моей воли. Поэтому, в данный момент я в большей степени боец и в меньшей — маг. Мне необходимо ещё хотя бы несколько месяцев, чтобы восстановить баланс и подобающим образом встретиться с некой враждебной силой, которая приложит все усилия для моего уничтожения. Так что, открыться сейчас для меня — смерти подобно. Потому я и взял с тебя слово — теперь наша безопасность взаимозависима: я буду хранить твою жизнь, а ты — мою.

Тони, опустив взгляд, переваривал услышанное. Но он был сообразительным парнем, и это не отняло много времени. Взглянув на Максима, принц улыбнулся и сказал:

— Ну что ж, я и раньше тебе верил, а после такого признания буду доверять безгранично. Правда, только свои тайны, — тут же оговорился он. — Я думаю, мы ещё вернёмся к этой теме, а сейчас давай я покажу тебе твою комнату и ещё кое с кем познакомлю. Итак, условимся: ты — мой друг, барон Грей, с которым я встретился и подружился в Стинии, когда гостил у своей тётушки Алисии три года тому назад. Ты был в Стинии проездом, но мы случайно встретились и успели подружиться. Нужны какие-то подробности?