Чайханщик, старый худой узбек, сам напросился на вербовку. Его сын попался патрулю в Кабуле с героином. Все могло закончиться крайне плачевно. Чайханщик, спасая свое чадо, вышел на Евтушенко и предложил сотрудничество. Чайхана в Афганистане — это место сборищ всех слоев населения. Здесь за пиалой чая люди расслабляются после тяжелого дня, ведут неспешные беседы, делятся новостями, обсуждают слухи. Чайханщики — самые осведомленные люди, поэтому и считаются самыми ценными агентами. До сих пор агент, носивший псевдоним Колба, ничего особо ценного не передавал, в основном пересказывая дошедшие до его ушей слухи и сплетни, что в основном могло представлять интерес лишь для экспертов, которые составляли аналитические записки по настроениям населения.

И сейчас Кирилл также не надеялся на чудо, но тем не менее с «дятлом» необходимо было встретиться.

Они еще немного побродили по рынку, и через четверть часа оперативник подал знак Вакуленко ждать, после чего в сопровождении толмача нырнул за загородку, отделяющую задний двор чайханы от рынка.

Отворив едва приметную дверь, кобальтовцы шагнули в темный коридор. Рука Маркова наткнулась на поручень деревянных перил винтовой лестницы, ведущей на второй этаж.

Кирилл вытащил из-под куртки пистолет и большим пальцем взвел курок, то же самое сделал и Гасанов. Пряча свой «Макаров» за спиной, переводчик шагнул вперед, с его восточной внешностью это было верное решение. Если наверху их ожидает засада, то это может на мгновение дезориентировать противника, в такой ситуации даже мгновения много.

Стараясь не скрипеть рассохшимися ступеньками, кобальтовцы начали медленно подниматься вверх.

Лестница вела прямиком в рабочий кабинет хозяина чайханы. Оказавшись на втором этаже, Юсуф прислушался — из-за ковра, прикрывающего дверной проем, доносилось монотонное бормотание. Чайханщик справлял намаз, неистово молясь.

— Салам аллейкум, — дождавшись, когда узбек закончит религиозный обряд, оперативники нарушили его уединение. — Ты искал с нами встречи, мы здесь. Говори, чего звал? — опустившись на корточки, сразу перешел к делу Марков. Оглянувшись на Юсуфа, добавил: — Переведи.

Толмач быстро заговорил на дари. Чайханщик, не сводя с переводчика взгляда тусклых глаз, внимательно его выслушал, потом приглушенно заговорил, сопровождая свою речь непонятными сыщику жестами.

— Он говорит, недавно к нему заходил человек с гор и беседовал с его шашлычником. Старик слышал их разговор, человек гор хвастался приятелю, будто торгует с одним военным шурави. Тот продает оружие моджахедам, и… — переводчик замолчал, наблюдая за стариком, который, закатив глаза, начал загибать пальцы, производя в уме какие-то расчеты. Наконец чайханщик снова заговорил: — Послезавтра они встретятся в чайхане, человек с гор просил шашлычника устроить им тихое место.

— Очень хорошо, — заметно повеселел оперативник. Потом, указав на Юсуфа, спросил у старика: — Сможешь его так устроить, чтобы он мог все слышать?

— Говорит, что сможет, есть такое место. Там через стену проходит воздушный колодец, и слышно оттуда хорошо, будто рядом сидишь, — перевел Гасанов.

— Это вообще замечательно, — широко улыбнулся Кирилл и похлопал старика по плечу. — Тогда, уважаемый, до послезавтра…

Следующие сутки Марков не находил себе места, метался, как тигр в клетке, от нетерпения его тело мучительно зудело. Чтобы как-то занять себя, он стал готовиться к выходу «на охоту», нарисовал схему рынка в районе чайханы, отметил красным карандашом места наблюдателей. Приготовил и проверил пару широкообъективных фотоаппаратов. Поймать с поличным иуду более важно, чем уничтожить банду душманов.

Дважды Кирилл проводил инструктаж среди подчиненных ему бойцов, все должно было пройти без единой зацепки…

Наконец настал день «Ч», оперативная группа уже с самого раннего утра была готова. Остановив «УАЗ» на соседней улице, Прохор сцепил пальцы в замок и громко захрустел суставами, потом обратился к сыщику:

— А может, я с вами пойду, если что — подсоблю.

— Дельная мысль, — согласился Марков. — Только не хотелось бы, чтобы, пока мы все ошиваемся на базаре, злой душман сунул под днище нашего «козлика» мину.

— Н-да, — недовольно крякнул пристыженный прапорщик, но возразить было нечего. Сказанное оперативником было суровой правдой войны…

Облава на предателя была обставлена по всем правилам охотничьего искусства. В чайхане находился толмач Гасанов, Марков и Вакуленко, «вооруженные» фотоаппаратами, пасли площадку перед чайханой. По договоренности хозяин афганской корчмы указал оперативнику человека с гор: невысокого роста, тощий, с редкой бороденкой, одетый в залатанный халат и грязную чалму, он мало походил на басмача. Впрочем, как сразу сообразил Кирилл, таким и должен быть лазутчик.

Вскоре появился и тот, на кого были расставлены «силки». Среднего роста, плотный мужик в новенькой хэбэ и высоких, до блеска начищенных ботинках. В правой руке он держал сверток с недавно сделанной покупкой. Две маленькие звездочки на погонах подсказывали, что продажный шурави носил звание прапорщика.

Еще становясь на «точку», Кирилл решил, что будет фотографировать всех советских, кто направляется в чайхану. Прапорщика зафиксировал на входе, а когда тот вышел через полчаса, сделал еще несколько снимков. Как позже оказалось — не зря…